К моменту Ириного переезда, Левка пошел в школу в первый класс. Девушки составили примерное расписание, кто и когда забирает Левку со школы, кто водит на кружки и кто берет на выходные. На Алису легла основная школьная часть, Ира отвечала за секции и досуг. Жизнь постепенно наладилась, а вот с любовью было все не просто. Вот тогда-то после неудачного и очень нервного романа Алисы произошла между подругами ссора и было принято решение, что дела на личном фронте они в свою странную, но все же семейную жизнь не вмешивают.

А вот сегодня Иру прямо распирало от желания рассказать все про Ника, и про Стаса, и про работу с Лилианной.

— Я сейчас плотно работаю с Лилианной. Я наверняка про нее тебе рассказывала.

— Это у которой мама бизнес леди и проталкивает дочь в модели?

— Она самая. Только уже протолкнула и весьма успешно. Лилианна вернулась на время в Питер и работает здесь с одним крутым фотографом.

— Так это с ним ты в ресторане ужинала?

— Нет, не с ним. Не перебивай!

— Мне просто не терпится узнать.

— У Лилианны есть брат старший. Хотя я вначале подумала, что он ее парень, потом я решила, что Ник — любовник Галины Васильевны.

— Ага, значит его зовут Ник? И ты решила, что он то ли с дочкой, то ли с мамой коротает вечера? — Алиса засмеялась. — Ну ты и развратница.

— Ну что-то меня занесло, конечно. Но с другой стороны, сейчас все что угодно можно встретить.

— Но в итоге он оказался сыном и братом?

— Братом- да, но не сыном, а пасынком.

— Запутанно все, но не так уж важно. Мужик хоть годный?

— Не знаю, — Ира пожала плечами. — А когда у мужика срок годности выходит?

— Аха-ха, юмористка! Если ты с ним пошла в ресторан, значит он всяко лучше тех кадров с сайта знакомств.

— Оу, тогда уж точно годный. Молодой, красивый, холостой, — Ира задумалась. — Хотя этот факт я не выясняла. Может у него в Париже вообще жена.

— Он ещё и заграничный принц? Женат или нет, надо брать! Будешь его русской женой.

— Алиса, ты как в старом анекдоте: Саша сказал привет, а ты придумала имена троим вашим детям. А всего лишь в ресторан с ним сходила.

— Зато как светишься, как пятак начищенный!

— Настроение хорошее. Работа опять-таки интересная и денежная. Надо, кстати, Левке новые клюшки посмотреть.

— Нет, Ира, совсем не кстати. Надо тебе новое платье и туфельки. А Левка и с этой клюшкой пока поиграет.

Ира только пожала плечами.

— Не на столько он мне понравился, чтобы платья покупать.

— Ну хоть на сколько-нибудь понравился? А платья не для мужика одевают, а для себя. И если Ник этот твой не запал, то ты его все равно не отшивай. На свидания ходят для поднятия настроения. Для того, что почувствовать себя красивой и желанной. Погуляй с ним, пофлиртуй. Может и понравится больше! Да и вообще, ты уже не в том возрасте, чтоб так наплевательски относится к здоровью. Это в 18 лет хорош девиз: «Не дам поцелуя без любви». А после 30 уже и без любви можно, мама не осудит. Главное, предохраняться.

Ирина сидела на столом, подперев кулаком щеку. Она даже перестала нарезать салат и просто слушала жизненные откровения Алисы. То, как подруга беспардонно влезает с советами, Ире не нравилось. Но с другой стороны, Алиса прямо и бестактно, но честно, высказывала то, что крутилось в голове.

Ира любила мужа и думала, что проживет с ним все жизнь. Вышло все не так. И предательство Олега надолго отвернуло ее от мужчин. Потом, когда она пережила и переступила через эту ситуацию, стало проблемно найти нормально мужчину. Да и где искать, если крутится между работой и Левкой с редким перерывами на выходной?

Ник был ей симпатичен, не более! Никаких насекомых порхающих в животе, никаких ватных коленок и розовых соплей в голове. Но так был приятен его интерес. Его заинтересованность в Ире знатно поднимало ей самооценку. После его звонков улучшалось настроение. И к концу следующей недели Ира всё-таки обновила свой гардероб. Она, конечно, убеждала себя, что покупает платье и туфли исключительно для собственного удовольствия. 

Негромко хлопнула дверь и щёлкнул замок. Ира прошла на кухню. Подойдя к окну, она выглянула. Ник неспешно пересёк двор и сел в автомобиль. Проводив взглядом отъезжающую машину, Ира присела на подоконник.

Ещё только планируя ремонт перед переездом, она очень хотела сделать один подоконник широким, чтобы можно было на нем сидеть и читать книги или вышивать. Но на это нужны были деньги, а ремонт делала в сжатые сроки и с ограниченным бюджетом. Так широкой подоконник остался лишь в мечтах, сейчас затевать перестройку на кухне не хотелось.

Ира заварила себе чай, крепкий с лимоном. И пересела на табуретку. Спать не хотелось, читать или смотреть сериал — тоже. На нее навалилась тоска и какая-то неясная грусть. Хотелось тепла человеческого, участия. То чего она сознательно избегала в отношениях.

Ник никогда не оставался ночевать у Иры. Он не критиковал ее квартиру, но ему явно было некомфортно в таком маленьком помещении. Самый обычный ремонт из категории «чистенько и светленько» ему тоже пришелся не по душе. Первый раз придя в гости и окинув взглядом коридор, Ник недоуменно спросил:

— Где ты нашла таких косоруких отделочников? Как можно поклеить так обои?

— Мы сами клеили обои, а ламинат укладывал папа.

— Ну если сами, то все не так плохо. Но почему вы не наняли работников для ремонта?

— Потому что это дорого. А лишних денег у меня нет.

Ире не нравился этот разговор. Последнюю фразу она произнесла уже с явным недовольством, которое даже не пыталась скрыть. До этого момента вопрос денег не всплывал между ними. Ник вовремя понял, что повел себя нетактично и миролюбиво заметил:

— Зато у тебя очень уютно. Я принес пирожные к чаю.

Вот теперь Ира сидела на табуретке в кухне и думала над сложившейся ситуацией. Ее отношения с Ником были больше похожи на партнёрские, чем на любовные. У него много работы с Лили, много обязательств перед Галиной Васильевной — Ник сопровождал ее на важные мероприятия и отвечал за «связи с нужными людьми», как сам он называл свою деятельность. Обаятельный, воспитанный, с хорошим образованием и деловой хваткой — его охотно принимали и инвесторы, и арендодатели, и даже чиновники. Чем Галина Васильевна и пользовалась, привлекая его к своему бизнесу по- полной. В конце августа — начале сентября Ник планировал возвращаться в Париж, у него уже были в разработке несколько проектов. До этого он пару раз уже летал на недельку уладить текущие дела.

Встречались они редко- от силы два раза в неделю. У Иры тоже была работа, да и Левка отнимал немало времени. Ник пару раз звал Ирину на светские мероприятия, что не понравилось Галине Васильевне. И хотя она не сказала это открыто, но веско дала понять, что Ире не рады. Ник посоветовал не обращать внимания и продолжал звать с собой, но Ира отказывалась. Она чувствовала себя на таких мероприятиях некомфортно. И не хотела ничего с этим делать. Перевоспитывать себя в угоду другому человеку можно в двадцать, а после тридцати начинаешь ценить и себя, и свое время, и свои нервы.

Ира не строила долгосрочных планов на счёт Ника, не собиралась за него замуж и было готова к тому, что он уедет в Париж и на этом их отношения закончатся. Но если в начале отношений ее это полностью устраивало и она сама тщательно выстраивала стену между Ником и той территорией, которая под запретом. То теперь она понимала, что путь без цели — это прогулка. И пусть она пока приятная, но со временем Ире точно придется что-то решать.

Возможно, это изначально было ошибкой — соглашаться на отношения только потому что устала быть одной, что тебе льстит внимание, потому что тебя позвали и ты пошла. И вроде не дура, и сама все понимаешь. Но страх остаться одной иногда поднимал свою недобитую голову в Ириной душе.