Современная наука имеет ничтожно мало информации о диких, особенно о местах их обитания или кочевья. Редкие особи, попадающие в плен во время варварских нападений на наши города, неохотно общаются с пленителями, предпочитая смерть жизни в застенках. Магические или физические методы принуждения они игнорируют.

Они фанатики, неспособные принять альтернативу своему образу жизни.

Принято считать, что дикие не имеют постоянного места обитания и никогда не селятся большими группами, чтобы не привлечь Вторжение. Могут жить на одном месте до года, но после каждого цикла Вторжений перекочёвывают на новое место. Их «города» мобильны. Только так можно защититься от Вторжений и избежать неповоротливого внимания иных Планов. Их набеги, осуществляемые сразу после Вторжений, подтверждают эту схему и, судя по всему, совершаются охранением таких кочующих «городов».

Нам известно, что дикие не привечают магию. Они считают её скверной, а всех магов — осквернёнными. Всех, кто живёт в городах под защитой магических родов — пособниками скверны, недостойными зваться людьми. Что удивительно, все особи диких, так или иначе, попадавшие в руки исследователей, обладали повышенной сопротивляемостью к магии.

Дикие застряли в развитии на уровне крестьянства начала двадцатого века. По предметам, которые находят на трупах их воинов, мы смело можем сделать выводы об их уровне развития.

У них нет сложного производства. Только ручной труд, кустарные поделки. Немагическая обработка металла и дерева, ручная выделка шкур.

Производство продуктов питания неэффективно. Они не применяют магию ни на одном из этапов. Ни для подготовки почвы, ни для выращивания злаков, ни для их сбора и обработки. Даже хлеб они пекут устаревшим, бабушкиным способом. Они ограничены, примитивны и неэффективны.

Феноменально, что они умудряются раз за разом уходить от карающей длани Инквизиции, избегать пристального внимания родовой гвардии и до сих пор скрывать места своего обитания. И кочевья.

Связано это с тем, что дикие до сих пор не стали слишком острой проблемой, на решение которой магические рода были бы готовы выделить значимые ресурсы, оторвав их от чего-то ещё. У нас слишком много своих дел, чтобы слишком пристально отвлекаться на грязных дикарей. Пока урон от них незначительный, кара за их дела тоже будет незначительна.

Обычно дикие одеты в домотканое исподнее, неплохо выделанные шкуры, кустарные кожаные доспехи, вооружены холодным оружием. Копья, топоры, реже мечи. При этом, среди них встречаются группы, вооружённые вполне неплохими самодельными поделками охотничьего огнестрельного оружия.

Совсем недавно, одиозная группа диких, известная как «Эскадрон смерти», заслуженно получила своё, предоставив исследователям просто гору материала. Ещё не все данные получили широкую огласку, инквизиция закрыла часть материалов для собственного расследования. Но, как только оно закончится, нас ждёт много интересного. Уже сейчас учёные мужи до хрипоты спорят, откуда у примитивной цивилизации диких вообще есть доступ к продвинутому огнестрельному оружию, хоть и примитивному, но действенному.

Российские рода не выделяют ресурсов на исследования в этом направлении. У нас огнестрел признан бесперспективным вооружением при защите от Вторжений. Но, в других странах от него ещё не отказались, пытаясь совместить его принципы и магию. Есть даже какие-то успехи. Вы все знаете, что Германская Империя вооружает свою регулярную армию такими поделками, хоть и уступающими в боевой эффективности нашим магам, но позволяющим обычным людям хоть что-то противопоставлять тварям Вторжения. Но это регулярная армия крупного европейского государства!

Вы должны понимать, что просто иметь пушку и иметь возможность применять эту пушку — две огромные разницы! Дикие имели возможность применять свои пушки методично, по требованию ситуации, нисколько не испытывая недостатков в припасе. Это говорит о развитой инфраструктуре производства этого самого огневого припаса, способах его хранения и доставки. Что входит в противоречие с основой наших знаний о диких.

Но! Большинство исследователей считает группу «Эскадрон смерти» уникальным явлением, группой грязных, но сообразительных дикарей, где-то в Европе разоривших военные склады и откочевавших к нам, на восток. В пользу этой версии говорит несколько вещей. Во-первых, их более качественная экипировка. Она значительно отличается от всего, что мы видели на «наших» диких. Во-вторых, особенная боевая подготовка, явно полученная этими ребятами во время более частых столкновений в их тесных Европах. И в-третьих, отсутствие на бескрайних просторах России-матушки другой такой группы, хотя бы немного похожей по тактике действий и вооружению на «Эскадрон смерти»…

Крупный тёмно-коричневый беркут почти неподвижно парил в воздухе, высматривая ничего не подозревающую добычу. Снизу, с земли, птица казалась мелкой чёрной точкой на фоне солнечного диска. Не заметишь, не убережёшься.

Пологие горы и холмы, раскинувшиеся под крыльями величественного хищника, жили своей жизнью, и птице нужно было только выбрать правильную цель. Спикировать. Ударить неожиданно.

Странное движение привлекло внимание хищника и он чуть повернул голову, наводя фокус зрения на привлёкшую его внимание область.

Что-то двигалось по пологому склону горы. Сквозь снег. Что-то крупное, сильное, быстрое. Двигалось не скрываясь, размётывая снег на многие метры. Двигалось прямолинейно. Не прячась. Не таясь. Чувствуя себя хозяином положения и не опасаясь неожиданной атаки.

Беркут был взрослым и опытным. Инстинкты говорили ему, что если кто-то новый считает себя хозяином положения, пусть его! Не стоит быть первым, кто проверит на собственных перьях, так ли силён вторженец. Тем более, такой крупный и быстрый. И ещё неизвестно, съедобный ли. Пусть кто-то другой бросит вызов новенькому, а беркут подождёт, посмотрит. В крайнем случае добычу можно будет и отобрать.

«Добыча» же, даже не подозревая о мыслях на её счёт, продолжала движение в заданном Хозяином направлении. Мощное пятиметровое костяное тело, лобастая башка с мощной пастью, длинный толстый хвост. Костяная виверна, химера, собранная из человеческих костей влепленных энергией Долины-Туманного-Предела в шаблон, полученный многие тысячелетия назад из тварей далёкого мира. Искусственных тварей, мёртвых, быстрых, смертельно опасных, выведенных как ездовые животные, способные защитить своего Хозяина от большинства угроз окружающей природы сейчас уже мёртвого, но тогда на диво опасного мира.

Этакая лошадка.

Смех и грех. Лошадка, схрумкавшая засаду меньше чем за пару минут.

Как мне потом рассказал Стержень, во все глаза смотревший за происходящим и единственный, кто всё отследил, всё заметил и был потом способен восстановить всю последовательность событий, виверна действовала быстро и точно.

Гранатомётчиков она выдернула из-под снега буквально сразу же. Ловкое движение длинной шеей и тупая башка костяного монстра резким ударом сверху вниз пробивает снег, откусывает прячущемуся там дикому голову и, не останавливаясь ни на секунду, двигается дальше. Второй гранатомётчик умер так же как и первый. Стрелок, отвлекающий внимание, был перекушен пополам, когда пытался сбежать, проваливаясь по колено в снег. А вот дикие, оставшиеся на вершине холма и в панике палившие в приближающуюся к ним стремительными прыжками виверну, умерли иначе. Метров за пять до места засады, моя виверна притормозила, вздыбилась вверх, поднимая себя на хвосте, на секунду застыла свечкой, засветилась зелёным и выдохнула в сторону засады ядовито-зелёный дым, мгновенно убивший всех, кто попал под выдох.

И на берег озера опустилась благословенная тишина. Какая и должна была быть в этом живописном месте, когда рассвет уже был готов раскрасить серую мрачную действительность живыми и тёплыми красками.

Бой завершился. Мы победили.

Рух упала без сил. Царёв молча опустился на колени рядом с ней. Игла царственным жестом рассеяла «Пелену Искажения» и, бросив в мою сторону совершенно нечитаемый взгляд, склонилась над бессознательным Нудным.