- А ты что любишь делать снаружи?

- Снаружи?

- Да. Вне Башни.

Застежка скользит на дюйм вверх, потом вниз, снова вверх.

- До того, что случилось в Вашингтоне, я ходил бегать по утрам.

Баки молчит – явно ждет, что он, рассказав, что делает по утрам, перейдет ко дню, но сказать нечего, и Стив собирается с мыслями.

- ЩИТ отнимает много времени, – пожимает он плечами. – Операции. Поездки.

- Угу, – Баки не выглядит убежденным. – Выходит, в будущем столько нового, а ты только тренируешься и сражаешься.

- Я навещаю Пегги, – говорит Стив, сам не зная почему.

Баки рядом стихает, рука останавливается на застежке.

- Наташа говорит, что она мм… – Баки подбирает слова, – что ее память становится хуже.

- Альцгеймер. Она помнит меня, но иногда не узнает медсестру, которая ухаживает за ней пять лет… И каждые пять, двадцать минут ее кратковременная… – Стив не знает, куда делось слово «память», затерялось где-то в горле, которое сжимается слишком быстро.

Он встает, идет к машине и некоторое время перебирает напитки. Берет две бутылки воды. Когда он возвращается, более или менее взяв себя в руки, то протягивает одну бутылку Баки, другую открывает себе.

**

Баки выглядит задумавшимся, пока Тони и Сэм не приземляются перекусить. Теперь он снова улыбается, изредка шутит. Если Сэму и Тони кажется, что он примеряет образ… себя, они об этом ничего не говорят.

- Было три с ветчиной и сыром. Ты уже съел два.

- Да, и третий хочу, – Баки смотрит на Стива с гротескной серьезностью, заставляя Сэма рассмеяться.

Стив невозмутимо разворачивает третий сэндвич, и Баки фыркает.

- А ведь когда-то мы были друзьями, Роджерс.

- Да, были, и вот ты пытаешься вытащить у меня еду из рук и оставить эту пакость с авокадо.

- Чем тебе не нравится авокадо? – Баки пытается выхватить сэндвич, но Стив уклоняется.

- Вот и ешь его, а мне оставь этот.

- Сейчас я не хочу авокадо.

- Дети, – бросает Тони, глотая игристый сидр из бутылки. – Двадцатилетние дети. Или девяностолетние.

Сэм ухмыляется.

- Знаешь, Старк, если вся твоя затея с изобретательством когда-нибудь рухнет, сможешь вкладываться в фуд-траки, которые будут кататься за этими двоими.

Баки хмурится.

- Фуд-траки? Это как фургоны для доставки продуктов? – он делает выпад за сэндвичем, пока Стив, по его мнению, не смотрит, но безуспешно.

В конце концов, Стив садится подальше, чтобы поесть спокойно.

- Помнишь, я как-то приносил фалафель? – спрашивает Сэм.

Глаза у Баки расширяются почти до невозможности.

- Да.

- Фуд-трак.

И Сэм принимается объяснять про автокухни, окна раздачи, и как часто владельцы пользуются твиттером, чтобы рассказать людям, где их искать.

- И эти штуки есть везде?

- Нет, нет. Только в больших городах.

- Значит, здесь.

- Здесь точно.

- Кухня тети Кима, хоть название и хромает, подает о-о-о-чень вкусного запеченного лосося, – Тони играет бровями. – Если хочешь, возьму тебя как-нибудь.

Сэм изображает подчеркнуто ровное выражение лица, а Стив затаивает дыхание.

- Думаю, мне нравится лосось, – говорит Баки.

На его лбу появляются морщины – он пытается дотянуться до чего-то далекого, особенного.

- Стив?

- Иногда твоя тетя приезжала в город и готовила его. Тебе нравилось.

- Хорошо, – Баки кивает, поверив на слово. – Когда-нибудь… скоро. Мы пойдем. И…

Смешливая бравада иссякает. Баки снова кивает с напускной беззаботностью, тянется за бутылкой и пьет воду.

**

- Знаешь, ты не обязан, если не чувствуешь себя готовым.

Баки вскидывает голову, подбирая слова, и, кажется, понимает, что Стив нарочно говорит едва слышно. Плюс ветер, свистящий в ушах. Сэм и Тони наверняка не услышат.

- Ага, – Баки жует губу, рука тянется к застежке толстовки. – Просто. Я же не могу… Надо когда-то начинать становиться нормальным.

- Ты… Ты и так делаешь большие успехи. Постоянно. Твой врач говорит, что теперь тебе нужен сеанс дважды в неделю, а не через день, верно? Это же здорово. Не дави на себя слишком сильно.

Баки, кажется, неуютно – то ли по этому поводу, то ли из-за чего-то другого – так что Стив, решив не заострять внимание, сосредотачивается на линии горизонта. Сейчас, наверное, четвертый час. Он некоторое время не проверял телефон.

- Я хочу… Мне надо принимать решения. Надо доказывать, что я могу.

Тебе не надо ничего никому доказывать, хочет сказать Стив, но боится, что голос подведет.

**

Стив Роджерс: Если его неожиданная готовность покинуть Башню волнует меня в том смысле, что я думаю, будто он пытается на некоторое время от меня избавиться, это ведь беспричинная паранойя, правильно?

Сэм Уилсон: дддддд

Стив Роджерс: не понимаю.

Сэм Уилсон: это значит очень решительное «да»

Глава 37

Баки начинает себя пересиливать, и Стиву приходится подавлять тихую тревогу, копошащуюся в затылке. Он волнуется, что Баки надавит слишком сильно и спровоцирует ухудшение, или что он оступится и огребет себе проблем. Стыдно, но даже больше Стив страшится, что у Баки все получится, он снова станет независимым человеком и решит убраться куда подальше.

Баки ни разу не сказал ничего о рисунке – и о своих подозрениях – но Стив до сих пор чувствует на себе долгие изучающие взгляды и каждый раз упорно не замечает их, отказываясь клевать на приманку.

Раньше Стив боялся, что Баки никогда не будет говорить больше десяти слов в день, не сможет оставаться наедине ни с кем, кроме него, Сэма и Наташи. Однако круг доверенных лиц растет и ширится, Баки провел минимум дюжину тренировок с Питером, шесть или семь – с Пеппер, и ничего плохого не случилось.

Стив привык к немногословности и был так благодарен, что Баки говорит хоть что-то… Приходится признать, он никогда не замечал или не уделял достаточно внимания тому, чего Баки не делал. А Баки начинает проявлять интерес к чужим историям, спрашивать о деталях, уточнять. Иногда он спорит – пусть и тихо. Первый раз, когда он возражает Тони, шокирует Стива, потому что до него только сейчас доходит, что Баки не делал этого раньше.

(Сэм дразнит Баки чаще, и тот реагирует – добродушно в хорошие дни и с неприкрытым раздражением в не очень хорошие. От второго Стива коротит, в глубине живота поселяется жуткое ощущение, что Баки и прежде умел злиться или раздражаться, но скрывал это из страха кого-нибудь испугать.)

Баки спрашивает Клинта, где и зачем тот научился стрелять из лука и участвует в дружеском споре «луки против огнестрельного оружия». Как-то утром Джейн наблюдает за тестами на планшете, и Баки просит объяснить ему. Обнаруживается, что близкое общение с Тором научило Джейн отлично растолковывать сложные вещи простыми словами: спустя полчаса Баки хоть и оказывается несколько замороченным, но худо-бедно разбирается в М-теории.

**

Тренировки с Питером набирают темп. Когда дело доходит до рукопашной, движения обоих становятся несколько размытыми. Брюс, который из них всех наименее подкован в драках, часто наклоняется спросить Стива, как Баки вывернулся из той или иной хватки, коснулся резиновый тренировочный клинок руки Питера или нет. Стив всегда рад объяснить и разобрать движения, занявшие долю секунды. Однажды, выходя из зала в туалет, он замечает, что Пеппер заняла его место рядом с Брюсом и имитирует удушающий захват, в который Баки взял Питера, объясняя, как тот вывернулся.

**

На одной из тренировок Питер выскальзывает из хватки Баки, упирается руками в мат и с силой выбрасывает ноги. Баки отлетает на несколько футов, тяжело падает и хватается за челюсть. Питер в панике подскакивает.

- О господи… боже… боже мой… Простите, сержант Барнс, мне так, так жаль, я не подумал, я…

- Отличный удар, – Баки улыбается, показывая окровавленные зубы. – Больше не думай.

**