- Нет, это напиток. Любезно предоставленный хозяином.

Стив протягивает стакан, Баки подходит, придирчиво его разглядывает, потом нюхает и тут же отшатывается.

- Крепкий.

- Это специально, – улыбается Стив. – Тони и Брюс его изобрели, потому что с моим обменом веществ я не могу опьянеть.

Заинтересованно хмыкнув, Баки снова наклоняется, уже медленнее, и Стив замечает, что почти все бросили свои занятия и ждут, что будет дальше.

Баки закусывает губу.

- Я тоже хочу.

Дерьмо.

- Что ж, здесь хватит на двоих, – хладнокровно заявляет Тони.

Повинуясь его жесту, какое-то жуткое устройство доставляет еще один стакан.

- Я не эксперт ни в вашей биологии, ни в производстве спиртного, но не вижу причины, почему это должно меня останавливать. Наука превыше всего.

- Наука должна убедиться, что они выпьют сегодня достаточно воды, – бормочет Брюс, глядя, как Стив передает Баки стакан.

Тот встряхивает его, корчит гримасу. Потом запрокидывает голову, глотает сразу половину и улыбается под громовые аплодисменты.

**

Стив находит, что, иначе как шотами, пить это невозможно. Прислушавшись к себе, он решает, что один глоток действует на него примерно вполовину слабее, чем до сыворотки. Догадка неточная, но Брюс, будто заблаговременно чувствуя себя виноватым, приносит ему бутылку воды, и Стиву приходится признать, что смесь по-своему неплоха.

Баки разбавляет свою порцию виски, который находит в баре. Он оживленно рассказывает Дарси и Сэму только что вернувшееся воспоминание: как Дернье и Джонс очаровывали местных женщин в пабе маленького французского городка. И какое было лицо у Стива, когда Баки перевел ему их французский.

- Это было грязно, – объявляет Стив, – и я не собираюсь ничего этого повторять.

Сэм гогочет, а Клинт, появившись, будто из ниоткуда, дергает Баки за руку в немой просьбе. Баки наклоняется и очень долго и обстоятельно шепчет ему на ухо.

**

Питер уходит спать. Дарси держится впечатляюще, не отставая от Сэма. И вполне четко выговаривает, что, раз тот хвастает, каким отличным барменом был в колледже, пусть встанет и смешает ей что-нибудь.

Стив разговаривает с Наташей, когда появляется Баки и тычет его в бок.

- Ммм?

Все вокруг выглядит чуть расплывчатым и мягким. Лицо Баки напоминает Стиву о вечерах, проведенных в слишком маленькой квартирке в компании слишком дешевого пойла. Хорошее лицо.

Баки через плечо смотрит на Тора. Тот рассказывает что-то Сэму и Тони.

- Радужный мост?

Наташа ухмыляется.

- Настоящий.

Стив кивает. Баки хмурится, переваривая это, и уходит слушать дальше.

**

Брюс ойкает. Наверное, Тони толкнул его локтем. Тони показывает в угол, где Баки по-русски разговаривает с Наташей и Клинтом. Выражение лица у него спокойное, почти теплое, а в глаза он смотрит, пожалуй, больше, чем за всю свою первую неделю здесь, вместе взятую.

- Научный успех, – бормочет Тони Брюсу, и оба откидываются назад в одинаково довольных позах.

**

Стив сидит на диване, вполуха слушая, как Тони рассказывает историю своего знакомства с Пеппер. Баки подходит сесть рядом, мельком касается Стива. Колено к колену, локоть к локтю. Это очень приятно. Сегодня все… приятно.

- Клинт хороший, – тихо докладывает Баки.

Стив наклоняет голову, и кивок получается более глубоким, чем он намеревался.

- Мм.

Они некоторое время слушают Тони. История длинная. Стив успел забыть начало.

- Он с Наташей?

- Хм?

- Клинт. Клинт с Наташей.

Стив поворачивается и глядит вопросительно, Баки медленно и многозначительно поднимает брови. Стив пожимает плечами.

- Не интересовался. Не спрашивал.

Стив смотрит на Тони, потом в угол, где двое агентов устроились на одноместном диванчике. Клинт мостится на подлокотнике, лицом к Наташе, которая с расслабленным видом занимает большую часть сиденья. Все нормально.

- Я сначала думал, может, вы с ней вместе, – Баки пожимает плечами.

Стив издает короткий смешок.

- Нет, нет.

- Вы никогда не…

- Господи, нет, Бак, – Стив трет лицо, не в силах удержаться от ухмылки. – И прежде чем ты спросишь, она все пыталась устроить мне свидания с девушками из офиса, когда… когда у нас еще был офис. Все они прошли ужасно. Если ты в настроении для таких историй, лучше найди кого-нибудь другого.

Баки делает глоток своего жуткого коктейля, даже не кривясь от вкуса.

- Никаких хороших историй от тебя, никаких от Сэма. Ясно.

- Нет, – соглашается Стив, – не от Сэма.

- В будущем много таких, как он?

- Таких – это каких?

Если честно, Стив не уверен, что никогда не встречал людей, которых можно было бы назвать похожими на Сэма.

- Наверное… других.

А. Теперь понятно.

- Кажется, звучала цифра один из десяти? Негетеросексуальных, я имею виду. Каких-нибудь еще.

Он дергает плечом, что означает «и это нормально».

Баки кивает.

- Он говорит, сейчас за это не арестовывают.

Тон звучит весомо.

- Нет. Если взрослые и по обоюдному желанию.

Мысли Стива возвращаются к россыпям бумаг с выделенными абзацами, но уже поздно, и он… сонный. Неважно.

На некоторое время Стив уходит в свои мысли. Баки встает, наливает еще стакан, возвращается, садится, пьет. И спрашивает:

- Что это за музыка?

- Это… – Стив прислушивается на секунду. – Хаус.

- Хаус?

- Или электроника. Или чиллвейв.

- Это все музыкальные стили?

- Да. Индастриал не слушай. Тебе не понравится.

Баки хмурится, смотрит вокруг, допивает и ставит стакан на стол. Движение получается размашистое – как у человека, которому уже не слишком подчиняются конечности.

- Как под такое можно танцевать?

Снаружи усиливается ветер, врывается через щель приоткрытых дверей. И вдруг Баки вскакивает и исчезает в патио. Стив не успевает и подумать спросить, что случилось.

- Э, Стив? – Клинт выжидательно смотрит на него, и Стив, медленно моргнув, понимает, что ждут все.

- Я… Я не его переводчик, – бормочет он, глядя в темный провал, откуда слышны ветер и дождь.

Прислушавшись, он отмечает быстрый шелест бумаги, а потом ничего. Баки, вернувшись, направляется прямиком в кухню.

- Баки? – зовет Стив.

- Оставил твою книгу снаружи. Проверял, чтобы страницы не вымокли.

- А, – говорит Стив, и есть что-то, что ему надо помнить – про книгу и, вероятно, про Баки.

Не идет на ум. Возможно, что-то неважное.

- Спасибо.

Глава 34

Баки десять, когда он ночует у Стива в грозу.

Разбросанных по полу подушек и одеял более чем достаточно, даже для Стива. Стоит приятная осенняя ночь, они оба засыпают легко, посреди разговора, потому что весь день играли, и комната кажется самым удобным и безопасным местом в мире. Баки не поднимается, пока его мочевой пузырь не начинает всерьез протестовать, а когда возвращается, шлепая босыми ступнями по прохладным доскам, слышит звук, от которого волосы встают дыбом.

Стук капель по бумаге.

После ужина Баки велели все унести с пожарной лестницы внутрь. А точнее, солдатиков и альбом, альбом Стива, заполненный недельным количеством рисунков, включая тот, что был нарисован несколько часов назад – в деталях прописанная эпическая битва и солдаты, спускающиеся безукоризненным строем с высоты. Баки бросается к окну, распахивает его дрожащими руками и, как есть, в пижаме, вылезает в темноту. Не обращая внимания на солдатиков, он нащупывает мягкую обложку альбома. Сам альбом на месте, но это ведь бумага, и ветер распахнул его на какой-то невидимой странице. Захлопнув альбом, Баки прижимает его к груди и, глотая слезы, заползает обратно. Потом включает лампу, чтобы оценить ущерб.

Все плохо. Страницы склеились углами, кое-где большие пятна воды превратили гладкую бумагу в мягкие бесформенные пузыри. Баки обводит пальцами очертания снайпера на заднем фоне – теперь, когда прямые четкие линии стали расплывчатыми и серыми, тот похож на призрака.