- Ну, мне нравился и прежний настоящий ты.

**

Тихий стук в дверь куда менее отчаянный, чем тот, что разбудил Стива в прошлый раз. Но Стив все равно несется к двери и распахивает ее.

Там Баки, как всегда растрепанный, в одной из новых футболок. Он теребит длинные рукава и смотрит под ноги.

- Привет, – бормочет он, выглядя куда больше похожим на себя, чем Стив ожидал.

- Привет, – Стив ждет, что Баки скажет что-то еще – рот у того открывается и закрывается. Он приоткрывает дверь немного шире. – Хочешь поговорить?

- Нет, – выпаливает Баки и захлопывает рот, будто сказал лишнее. Стив, пожав плечами, продолжает держать дверь.

- Заходи, если хочешь.

Баки заходит. Он не видел комнаты Стива прежде, но она такая же, как у него, ничего особенного. Баки осматривается, подмечая детали, потом садится в кресло в углу и подтягивает ноги. Обнимает себя за колени, выстраивая своеобразную стену. Стив, не желая возвышаться над ним, садится на край постели в нескольких шагах поодаль. Выжидает минуту.

- Наташа говорила, утром у тебя сеанс.

Баки молча кивает. Стив не ждет услышать продолжение, но Баки вдруг добавляет:

- Извини, что я пропустил прошлый.

- Все понимают.

Баки наклоняет голову, продолжает избегать взгляда. Шевелит челюстью, выстраивая слова в голове. Стив ждет.

- Прости, что я трогал тебя.

Стив моргает:

- Что?

- Извини. Когда мне сделали новую руку, я… Мне… Мне не следовало этого делать, – он прячется за своей стеной.

Стив делает глубокий вдох.

- Тебе было очень больно, и ты не сделал ничего плохого.

Разговор уходит не в ту степь, но Стив не знает, как это исправить. И надо ли вообще исправлять.

- Я не хочу, чтобы ты думал… – Баки вздыхает. – Не знаю, как сказать.

Стив догадывается, что он имеет в виду, и готов на все, лишь бы этого не услышать. Он знает. Ему не нужно словесное подтверждение.

- Паркер сегодня отлично поработал, – говорит он, надеясь поднять Баки настроение.

Баки широко открывает глаза и тут же зажмуривается.

- Четверг, – выдыхает он.

- Я вышел на замену, – улыбается Стив. – Вряд ли я внушаю ему такой же страх, как ты, но бьет он сильнее, чем раньше. Прогресс.

- Ему надо научиться вкладывать в удары весь свой вес.

- У него получается. Еще бы, с таким учителем.

- Он старается, – Баки отрывает правую руку от стены и ерошит себе волосы. – Напоминает мне Стивенсона, – добавляет он почти смущенно.

Стив морщит лоб.

- Не припомню никакого Стивенсона.

- Восемнадцать лет, завербовался, как только смог. Добрейшая душа, всегда был готов помочь, – Баки смотрит хмуро. – Ты не видел его. Он погиб через две недели.

Глава 30

Проходят четыре дня. Баки становится тесно в Башне, это понятно, но он даже не заикается о том, чтобы выйти наружу. Наташа предлагает больше времени проводить возле бассейна. Солнце и свежий воздух должны дать хоть какое-то облегчение.

Для социализации это тоже неплохо. Джейн и Брюс, работающие удаленно, сидят с планшетами на коленях в шезлонгах, подтянутых друг к другу, и обсуждают что-то научное. Дарси убеждает Питера прицепиться к концу вышки для прыжков в воду и с маньячным смехом ее трясет. Смешки Питера переходят в хихиканье – он не падает, как бы она ни старалась.

Наташа, облаченная, к удивлению Стива, в бикини, пьет что-то яркое, укрывшись под большой шляпой. Баки, напоминая верного пса, сидит у ее ног, болтая ступнями в воде.

Стив Роджерс: Я был прав.

Наташа берет пискнувший телефон, между ее бровей появляется морщинка.

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН: ?

Стив Роджерс: Выглядишь жутко.

Наташа фыркает, привлекая внимание Баки. Тот, впрочем, не спрашивает, просто снова отворачивается.

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН: Обещаю в следующий раз прикрыться. Зачем писать человеку, который сидит рядом с тобой? Наконец, вливаешься в наше русло?

Стив Роджерс: Мне сказать это вслух и получить от Сэма, потому что он не знает контекст?

- Бак, на что ты смотришь?

Привлеченный лукавым тоном Сэма, Стив отрывается от телефона. Ему удается проследить линию взгляда Баки прежде, чем тот успевает отвести глаза. Эээ… бюст мисс Льюис пружинит в верхе купальника каждый раз, когда она хватается за вышку. Баки, пойманный на горячем, если и пристыжен, то не слишком.

- Ты с каждым днем все больше и больше становишься похож на себя, – искренне говорит Стив.

Баки зачерпывает воду ладонью и брызгает в него. Стив, отшатнувшись, смеется.

Сэм немного понижает голос.

- Знаешь, у Дарси никого нет.

Тревога Баки возвращается. Он смотрит на Сэма очень неодобрительно, словно тот нагрубил уже тем, что посмел предложить подобное, и снова отворачивается. Сэм и Наташа обмениваются многозначительными взглядами (в последнее время – все чаще).

- Баки, – зовет Наташа через несколько минут, и тот оборачивается. – Ты мне поможешь?

Она протягивает бутылку солнцезащитного крема. Баки дергает ртом, но встает, подходит и берет крем.

Стив смотрит, не находя сил отвернуться. Некоторое время поизучав бутылку и собственную левую ладонь, Баки в конце концов выдавливает крем на правую и втирает одной рукой. Начав с плеч, он спускается ниже, двигается ровно, нигде не задерживаясь. Краем уха Стив слышит всплеск и совсем детский вопль Питера.

- Готово, – докладывает Баки и отдает бутылку обратно.

Наташа улыбается. Баки встает, хмурится на свою руку и уходит. Надо полагать, ее мыть.

- Эксперимент продолжается? – осведомляется Сэм.

Питера топят в бассейне. Джейн обвиняет Дарси, что это нечестно. Стив не имеет возможности спросить у Сэма, что тот имеет в виду. Баки возвращается, обтирая руки о шорты.

- Твоя очередь, – Наташа показывает на землю перед собой.

Баки колеблется, разрываясь между подчинением приказу и сомнениями, потом все-таки садится, но возражает:

- Не думаю, что могу обгореть.

- Зачем рисковать? Крем дешевый.

Наташа устраивает его между своих ступней, ее икры касаются его предплечий. Она втирает крем ему в шею, плечи, спину. Стив наблюдает с тщательно подавляемой паникой.

Как странно, понимает он к тому времени, как Наташа почти заканчивает, Баки… спокоен. Держится тихо, не обращая внимания на прикосновение гладкой обнаженной ноги к правой руке, мягкие ладони на коже. Когда Наташа хлопает его по боку, показывая, что уже все, Баки встает, выглядя, пожалуй, притихшим, но ничего больше.

- Почему ты сам ее не пригласишь? – спрашивает он у Сэма.

- Я?

Баки пожимает плечами.

- На фотографиях в твоей комнате только семья.

Сэм улыбается.

- Не заинтересован.

- А. Это потому, что она белая?

- Баки!

Баки смотрит на Стива, озадаченный его смущением, но Сэм отмахивается.

- Нет. Нет. Ничего такого. Сейчас это не проблема.

- А, – Баки изучает Сэма, потом Дарси в бассейне. – Я… Тогда я не понимаю, в чем дело.

Сэм пожимает плечами и сдвигает солнечные очки, ожидая, пока до Баки дойдет. Тот пораженно поднимает брови.

- Потому что… ты…

Стив и сам точно не знает, не было нужды выяснять. Он смотрит на Сэма с самым нейтральным выражением, которое способен изобразить. Сэм снова поводит плечами.

- Ну да, мне нравятся мужчины. И женщины тоже. Я просто не хочу с ними спать.

- Что?

Наташа исподтишка берется за телефон, и Стив вдруг понимает, что спор «Факты о Будущем Которые Шокируют Баки» продолжается.

Баки поглядывает на всех, кто находится в пределах слышимости, явно не уверенный, подлежит ли эта информация разглашению вслух. Сэм снова машет рукой. В последнее время он делает это часто.