- Ммм?

- Бетти, – медленно выговаривает Баки, почесывая щетину на щеке. – Бетти… Сандерсон.

- Не думал, что придется это сказать, но, если ты сейчас еще что-нибудь вспомнишь, мне не говори, – фыркает Сэм позади.

**

- Я буду напротив, – говорит Стив вечером.

Он и сам нервничает. А Баки напуган куда больше, но молчит и кивает, притворяясь, что нисколько не обеспокоен.

Большую часть ночи Стив вертится с боку на бок, мучаясь чувством вины и ненавидя себя за это, потому что остается только выбирать из двух зол меньшее.

Спать рядом с Баки означает терзаться мыслями, будто он каким-то образом его использует, и глубоко в душе Стив понимает, что удовольствие, которое он ощущает от этой близости, неправильное. Баки теперь всегда спит допоздна, и Стив не должен проводить столько времени, глядя на его спутанные волосы и приоткрытый рот, прежде чем, наконец, встать и готовиться к очередному дню.

Но знать, что Баки один, когда он не хочет быть один, что он пытается казаться сильным, делать вид, что ему все нипочем, это… Еще хуже.

На следующее утро они встречаются уже за завтраком. Баки слушает болтовню Тони – что-то о роботах, киборгах, и как нечестно, что его девушка не разрешает ему обзавестись никакими металлическими конечностями. Баки не кивает в такт. Он сидит неподвижно, с расфокусированным взглядом, и Стив знает, что сна он урвал не много.

Стив подыскивает возможность задержаться в комнате Баки вечером и «случайно» уснуть. Это не считается эгоизмом, раз Баки не может получить нужный отдых другим путем.

**

- Католик? – эхом откликается Баки на следующий день, глядя на Стива огромными глазами.

Стив кивает.

- По тем временам это была большая шумиха. Но вообще он был очень популярным президентом.

Сэм всплескивает руками.

- Я только что рассказал тебе, что сейчас у нас в Белом Доме черный президент, но тебя удивляет вероисповедание?

Он, очевидно, расстроен, что факт, сообщенный Наташей, вызвал больше недоверия, чем его рассказ.

- Они оба меня удивили, – Баки явно чует соперничество и не знает, что с этим делать. – Но… Католик.

**

Наташа мочит ему волосы в кухонной раковине, усаживает на стул и мягко заставляет наклонить голову. Стив смотрит со своего места за кухонным столом. Рядом Пеппер работает за ноутбуком.

- Где тот мальчик, который делает эти… – Баки прикусывает губу, подбирая слово. – Веревки?

- Веревки? – неуверенно повторяет Стив.

Он пытается не смотреть, как Баки льнет к Наташиным рукам, когда та подтыкает полотенце ему за воротник. Затем она начинает стричь, и Баки сидит смирно. Она только концы подравнивает, это своего рода репетиция, но с учетом острых ножниц и прочего Баки держится вполне достойно.

- Белые веревки, – добавляет Баки. – Я не видел его лица. Он носил красное и синее.

- Человек-Паук, – подсказывает Пеппер через секунду.

- Странный позывной, – Баки следит, как прядь темных волос падает ему на плечо и планирует на пол.

- Он живет не здесь, – объясняет Наташа, и Баки издает недоуменный звук.

- Все остальные живут здесь.

Пеппер улыбается.

- Я предлагала Тони взять его на оплачиваемую стажировку.

Судя по ее голосу, Тони идея не понравилась.

- «Бьюгл» его ненавидит, – вставляет Наташа. – И, если честно, от этого он мне нравится еще больше.

- Кто такой Бьюгл? – Баки определенно слегка зациклило на плохих позывных.

- Это газета, – поясняет Стив и поворачивается к Пеппер. – Оплачиваемая стажировка? Прикрытие, под которым он попадет в Башню?

- Да, – она нажимает несколько клавиш. – Но Тони говорит, он недостаточно взрослый. Упс.

- Что такое? – Стив выпрямляется, пытаясь заглянуть в монитор.

- Палец соскочил. Предложение насчет стажировки отправлено.

**

После очередного сеанса Сэм пытается уговорить Баки опробовать бассейн. Тот соглашается, надевает новые плавки… и передумывает в последнюю секунду.

- Позже, – говорит он и ложится в шезлонг, набросив полотенце на плечи.

Отворачивается от Брюса и Пеппер, совещающихся о чем-то в нескольких футах поодаль. Сэм озадаченно переглядывается со Стивом, но решает пока не настаивать.

**

- Это снимок, который мистер Старк сделал несколько дней назад, – доктор жестом вызывает изображение. – Этот снимок капитан Роджерс сделал час назад.

Еще одно изображение. По мнению Стива, который вглядывается, пытаясь понять, на что смотреть, они практически одинаковы. Но доктор увеличивает на обоих снимках идентичные участки – там небольшое пятно причудливой формы. Ну, слева оно как будто больше. На самом деле, если хорошо присмотреться…

- Сержант Барнс, вы говорили, в последнее время вам стало труднее сосредоточиться?

- Да, – ровно говорит Баки, на несколько секунд опуская голову, будто признавая дефект.

Доктор улыбается.

- Повреждения, которые вам нанесли, разрушили связи между долговременными воспоминаниями. Это всего лишь догадка, но на первом снимке связи сохранились примерно в количестве 15% от нормы. Сейчас их число ближе к 30%.

Стив смотрит неверяще.

- Но как?

- Возможности сыворотки доктора Эрскина ограничены, капитан Роджерс. Но поверьте, иногда я в этом сомневаюсь.

Доктор увеличивает приближение и обводит сектор на обоих снимках – на левом он почти весь затемненный, на правом гораздо более светлый.

- Сержант Барнс много спит, верно? Это хорошо. Во сне мозг восстанавливается и раскладывает все по местам. Из-за его уникальной ДНК он способен к восстановлению куда больше, чем средний человек, а восстанавливать предстоит много.

**

Паркер приходит на следующий день – в повседневной одежде и с рюкзаком. После первых приветствий Наташа вталкивает его в коридор, где, как и предсказала Наташа Стиву, он смотрит на Баки с натянутым оптимизмом. Баки, слава богу, не замечает, потому что Брюс как раз объясняет ему про свои способности.

- Зеленый?

- Зеленый, – подтверждает Брюс с невеселой улыбкой.

- И насколько большой?

Питер по стеночке пробирается обратно к Стиву, и Стив все еще видит это – отголоски благоговения на лице Питера, даже притом, что он еще не до конца понимает, кто такой Баки и что его заставляли делать.

- Значит… эээ… – Питер покусывает губы. – ГИДРа, да?

- Да, – тон Стива мягкий и железный одновременно. – Пора определиться. Если для тебя это проблема, ничего не получится.

Питер кивает, прослеживает взгляд Стива туда, где Брюс поднимает руку все выше и показывает, наконец, на высокий потолок, где примерно будет голова Халка. Глаза Баки расширяются почти комично.

- Но он… сейчас клевый, – Питер вворачивает эту странную новомодную интонацию, превращающую его слова в вопрос.

- Он хороший человек, – говорит Стив, – который много пережил.

- Ясно, – Питер наклоняет голову, словно переваривая, потом оживляется. – А про Обаму ему уже говорили?

- Сэм говорил. Но его больше впечатлил Кеннеди.

- Да ну?

Стив пожимает плечами.

- Кажется, сейчас все уже позабыли, как Америка не доверяла католикам.

**

Вечером они смотрят первые «Звездные Войны». Баки нравится, он даже шутит, что суета Трипио напоминает ему маленького Стива.

- Просто для общего развития, – Питер поднимает палец, убеждаясь, что Баки смотрит. – Практически каждый человек в мире в детстве хотел световой меч.

- А Клинт и сейчас хочет, – сухо говорит Наташа, встает и по-кошачьи потягивается.

Питер не замечает, увлеченный демонстрацией своих лучших приемов со световым мечом.

- Палки, школьные линейки, иногда сложенные маркеры, хотя они разваливаются на половине… – Питер принимает фальшивую фехтовальную стойку и размахивает воображаемым оружием, имитируя звуковые эффекты. – Самое важное, что тебе надо наверстать. Забудь все, чему тебя учили до этой минуты.

Баки даже посмеивается, с удовольствием глядя на Питера. Но когда тот делает выпад, Баки встает.