– Заметано, – Клинт поднялся. – Автопилот работает. Если что-нибудь начнет мигать или пищать, кричи.

И Стив остался с Сержантом на коленях. Прижиматься к слишком горячему телу Стива было жарко, сидеть на хвосте – неудобно, но пес чувствовал себя в такой безопасности, что с радостью остался бы тут на веки вечные.

О да, вот это жизнь. Крепись, сопляк, ты со мной влип надолго.

И Сержант, широко зевнув, снова уснул.

========== Главы 13-16 ==========

Глава 13

На этот раз многострадальный Нью-Йорк оказался под атакой маленького уродца, который называл себя Человек-Крот и привел целую армию гуманоидных существ с серой кожей и глазами-блюдцами.

Не самое странное, что Сержанту доводилось видеть, но определенно около того.

Сержант сидел в кресле пилота в квинджете и смотрел выведенные на экран новостные сводки. Для этого ему пришлось порядочно потыкать лапами в приборную панель, и разок он даже едва не активировал взлет, но зато сейчас мог наблюдать за битвой во всех красках.

Репортеры стали умнее: вместо того, чтобы бросаться в гущу событий самим, они посылали на поле боя снабженные камерами дроны. И в связи с этим здорово обнаглели. Только когда один дрон подлетел так близко, что можно было пересчитать волосы в носу Халка, и оказался разбит вдребезги, другие чуть присмирели.

На этот раз за противником был многократный численный перевес: серые миньоны так и сыпались со всех сторон. Бойцы из них были так себе, однако они не давали команде подобраться к лидеру, который распрягал что-то о том, как бурение скважин угрожает его подземному королевству, и как он всем отомстит. Силачом Человек-Крот, кстати, тоже не выглядел, зато восседал на спине гигантского зубастого червя, так что спорить с ним было трудно.

Глядя на Стива, Сержант то и дело ерзал. Чувство самосохранения у хозяина отчаянно хромало на все конечности.

Да как он до своих лет вообще дожил?

Вдруг квинджет содрогнулся. Удивленно тявкнув, пес начал было озираться, но квинджет снова тряхнуло, и он вдобавок словно бы осел на метр-другой. Все лампочки и указатели разом погасли, будто Сержант и без того не понял, что оказался в полном дерьме.

Когда он едва не отправил квинджет в полет, это было нечаянно, однако Сержант запомнил, на что нажимал – чтобы «случайно» повторить трюк со Стивом на борту и перепугать того до чертиков. Лапой он потыкал кнопки в нужной последовательности, и двигатели заработали, поднимая самолет над проваливающейся землей. Однако приземлиться обратно в то же самое место квинджет не мог – по причине скоропостижного исчезновения этого самого места. А пилотирование было совсем другим делом. Схватив штурвал зубами, Сержант изо всех сил потянул его на себя. Квинджет рванул носом в небо, перевернулся и, когда Сержант не сумел вовремя его выровнять (а чего еще ожидать, когда у пилота лапы?), приземлился крышей вниз – на парковку в двух кварталах поодаль, прямиком на чей-то мустанг.

Я не виноват. Я тут ни при чем.

Встряхнувшись, Сержант добрался до люка и носом набрал код выхода (который ему, разумеется, знать не полагалось). Люк откинулся – на феррари, припаркованный рядом с мустангом – и к нему бросились пожарные, готовые оказывать помощь пострадавшим. Правда, они мигом остановились, увидев выбирающуюся из квинджета большую собаку.

Салют! Как делишки? Если что, это не я.

Оставив людей обыскивать самолет и ломать головы, Сержант помчался к месту битвы.

Как и обычно, большинство гражданских успели укрыться в безопасном месте. Большинство, но не все. Пока Сержант несся по улице, над ним завис один из новостных дронов, и пес, красуясь, перескочил перегородивший дорогу провал метров трех в длину. На другой стороне он расшвырял серых гуманоидов, окруживших людей, которые не могли убежать из-за вышеупомянутого провала. Гуманоидов размазало по машинам и фонарным столбам. Они были легкие, сшибать их было нетрудно.

Пес не кусался. Он давным-давно пообещал, что никогда не будет кусаться.

Затормозив перед спасенными – двумя женщинами и детьми – Сержант дружелюбно завилял хвостом.

Приветик!

– Сержант Громолап! – завизжали дети и, покинув защиту родителей, бросились к нему обниматься, доказывая, что а) дети всегда в курсе, кто есть кто в этом мире б) самосохранения у них ни на грош не больше, чем у Стива.

Сержант вывел всех – дети повисли на его жилете, а женщины, очевидно, пребывали в шоке, раз безропотно доверились собаке. Без особых проблем пес доставил всю группу навстречу полиции.

– Спасибо, Сержант, – с чувством сказал один из полицейских и тут же смутился.

Сочувствую, приятель, этого тебе не забудут.

Судя по взглядам коллег, это происшествие бедолаге собирались припоминать вплоть до вечеринки в честь выхода на пенсию.

Как только дети отпустили жилет, Сержант снова побежал к месту сражения, опасаясь, что кто-нибудь опять попытается спасти «неразумного» пса. Или украсть. Один раз на параде кто-то попробовал. Сержант приволок незадачливого воришку к Стиву, и тот был недоволен.

Команда наступала на Человека-Крота. Тор, Вижен, Железный Человек и Алая Ведьма были в воздухе. Стив, Черная Вдова, Соколиный Глаз и Халк – внизу. А к ездовому червю прибавились другие такие же, и уж они выглядели серьезными противниками. Во всяком случае, команде пока что удалось вывести из строя лишь одного. К тому же серые твари, пусть и слабаки, продолжали прибывать.

– Вам не победить меня! – орал Человек-Крот. – Я покорю вас!

Сержант бежал к Стиву.

Вдруг земля под ним вздыбилась. Взвизгнувшего пса подкинуло метра на два, но он умудрился приземлиться на лапы. От неожиданной атаки равновесие потеряли все Мстители, кроме Халка, который как раз в это время подпрыгнул и теперь ревел с ближайшего здания. Поднявшись, Стив заметил Сержанта и нахмурился. Глупый сопляк. Сержант снова бросился к нему. Можно подумать, у него где-то было другое место, кроме как рядом со Стивом.

И тут земля окончательно ушла из-под ног. Стив, команда и серые миньоны исчезли в темноте. Чуть подальше в ужасе визжал Сержант, который, скребя когтями, безуспешно пытался удержаться на обломке асфальта, быстро встающем на дыбы. И его панические вопли записывал для всего мира чертов дрон. Потом лапы окончательно соскользнули, и Сержант с воем полетел вниз.

Глава 14

Сержант очнулся на бетонном полу с тяжелой цепью на шее. Он поднял голову, но понадобилась долгая секунда, чтобы в глазах прояснилось, и он смог разобрать, что творится вокруг.

Он, прикованный цепью к стене, находился в длинном прямоугольном помещении. Около противоположной стены были Стив, Наташа и Клинт, тоже скованные, хотя их путы состояли из какого-то рода энергии, распявшей их тела в воздухе. Вдоль той же стены, у которой лежал Сержант, однако вне досягаемости, тянулась приборная панель, и там Человек-Крот бахвалился перед пленниками и дроном, видно, свалившимся в нору вместе с ними.

Сержант не знал, где они сейчас, но с учетом запахов сомневался, что под землей.

– Человек-Крот восторжествует над вами, жалкие наземные обитатели! – визжал маленький жирный ублюдок в камеру. – Вы преклонитесь перед моим могуществом!

– Бла-бла-бла, – вслух сказал Клинт, и Наташа фыркнула.

– Ваши действия не помогут вам получить то, что вы хотите, – произнес Стив.

Из чего бы эти путы ни состояли, Стив, очевидно, был не в силах из них освободиться. И Сержант рассудил, что эта энергия контролируется именно с панели.

– О нет, мои требования будут выполнены, – бушевал Человек-Крот. – Я вам докажу! За каждый час промедления один из вас будет умирать!

Он обошел панель, размахивая пистолетом.

– Приступим!

Уродец собирался кого-то пристрелить? Стив! Сержант рванулся на цепи, заливаясь бешеным лаем.

– Сержант! – крикнул Стив. – Лежать!

Вот еще! А вдруг он начнет с тебя?

Человек-Крот повернулся к псу.

– Ты будешь первым, – сказал он и прицелился прямо Сержанту между глаз.