Он расхохотался, сопроводив смех фразой: «Вспомнила всё-таки». Вернув кошелёк, новый знакомый уселся рядом на скамейке и сочувственно произнёс:
— Что, отчислили?
— Не зачислили, — хмуро ответила я.
Майк изогнул брови и, усмехнувшись, заметил:
— А ты самонадеянная, раз сразу с вещами приехала. Только теперь домой тащить придётся.
В него тут же прилетел раздражённый взгляд. А то я сама не знаю! Ещё минуту мы молчали, потом он встал, взял один чемодан и спросил:
— Тебя на какой вокзал подкинуть?
Я склонила голову на бок.
— С чего ты взял, что я собираюсь уезжать?
Майк пожал плечами.
— А то нет? Что ты ещё будешь делать? Так и так целый год ждать, тебя что, предки будут обеспечивать? На нормальную работу не рассчитывай, а кокс возить — ну не про тебя…
Я его перестала слушать, уловив одну фразу касательно работы. А почему бы и нет? Неужели в Нью-Йорке не найдётся редакции, куда не будет нужен фотограф? В штат я не набиваюсь, но нужно искать хоть какой-то доход. Неужели я проделала такой путь, только для того, чтобы просто отказаться от своих мечтаний и целей, забросить это дело и, поджав хвост, бежать домой?! Нет. Я не откажусь от такого шанса!
— Эй, ты меня слышишь вообще? — Майк слегка толкнул меня в плечо.
— Слышу. Круто ты сказал. Правильно. Можешь подбросить до центра? — бесцеремонно поинтересовалась я.
— Могу. А что ты там будешь делать?
— Работу искать, — невозмутимо заявила я, беря чемодан и направляясь вперёд по аллее.
— Ты куда? — окликнул Майк. — Моя машина в другой стороне!
========== Глава 3 ==========
Мы ехали уже минут десять. Я молча пялилась в окно. Да, именно пялилась, словно ни разу в жизни не видела небоскрёбов, разноцветных витрин и прочей городской атрибутики. Машина остановилась на светофоре, и я заставила себя перестать окончательно портить образ культурного человека и повернулась к Майку.
— Ну? — спросил тот, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Что — ну?
— Ты серьёзно это, насчёт работы?
— Конечно. Почему это я буду шутить?
Майк усмехнулся.
— У нас в универе полторы тысячи человек не могут найти работу, а ты, значит, найдёшь?
— Ха, значит, твои полторы тысячи не там ищут, — с уверенной улыбкой пожала я плечами.
— Ну да, как же!
— Прекрати смеяться, — строго сказала я. — У меня за плечами два курса обучения на фотожурналиста. Учитывая рекомендации вашего профессора, пачку фоторабот в сумке, а также страстное желание остаться, есть хоть один шанс, что я найду внештатную работу в какой-нибудь вшивой газетёнке.
— Ты либо ненормальная, либо с самооценкой проблемы, — хохотнул Майк. — Чую дух Юга. С Техаса или Небраски?
— Из России, — ответила я, отворачиваясь к окну.
— Правда?! — от удивления он едва не врезался в джип впереди.
Я обернулась с драматичной медлительностью и сузила глаза в напряжённом прищуре.
— Я что, должна идти под ручку с медведем или хотя бы вести его на поводке, с ушанкой на голове, пить из горла водку и попутно играть на балалайке? — Настроение было, как бы мягче выразиться, ужасное, и меня не тянуло на толерантность и дружеское общение.
— Да ладно, не обижайся! — подмигнул Майк. — Это круто вообще-то. — Я кивнула и выдавила из себя улыбку. Он немного помолчал, пока мы не доехали до следующего светофора, а потом спросил: — А где ты жить собираешься?
Этот вопрос остался без ответа, потому как я выскочила из машины и кинулась к киоску с газетами, ведь там, на витрине, сиял глянцем свежий номер «The Hollywood Reporter» с фото Джонни Деппа на обложке. Я рассматривала обложку так, словно это не обычный журнал, а сам Джонни за стеклом, но потом взгляд упал на парня в костюме Супермена, раздававшего какие-то листовки. Я подошла к нему, и он протянул мне буклет.
Вернувшись в машину к сидящему в истерическом шоке Майку, я спросила, ткнув пальцем в адрес на листовке:
— Знаешь, где это?
Он что-то прикинул в голове.
— В четырёх кварталах отсюда, но, если напрямую, дворами, то дойдёшь минут за пять.
Поняв, что ещё одного стояния у светофора не выдержу, я решила идти пешком. Вытащив из багажника чемоданы, Майк пожелал удачи, хоть и остался недоволен, что я отказалась от его помощи. Я отправилась петлять по лабиринту дворов.
Собственно, что меня так заинтересовало? Супермен протянул мне объявление о свободных вакансиях в новом кафе. Именно туда я пошла. Рациональное мышление в тот момент отключилось, поэтому меня не заботил ни вопрос жилья, ни вопрос документов и дальнейшего проживания в Штатах.
Довольно быстро, как и обещал Майк, я добралась до кафе: ухоженного одноэтажного здания с большими окнами. Фасад, отделанный блоками кофейного цвета, походил на огромную плитку шоколада, тем же оттенком темнели массивные стекла. Названия не значилось, равно как и сообщения об открытии. Лишь у двери под навесом висела ярко-жёлтая табличка. Я замешкалась, стоя метрах в двадцати от входа, старательно делая вид, будто что-то ищу в телефоне. Зря я, конечно, поспешила отказываться от помощи нового знакомого. Какого работодателя устроит работник, пришедший с такой поклажей? Ведь обычно люди не расхаживают по городу с двумя внушительными чемоданами и рюкзаком… Но не зря же я сюда так долго (в данный момент десятиминутная прогулка с чемоданами показалась путём Моисея) добиралась, таща уже всей душой ненавистный багаж? Я вдохнула поглубже, закрыла глаза, восстанавливая внутреннюю гармонию, и пошла в кафе.
Меня встретил небольшой холл, сплошь заставленный всякими коробками. Недолго думая, я пристроила багаж в углу, а потом ещё заставила его пустой тарой, ведь, учитывая мою «везучесть», чемоданы могли и сами уйти… Не успела я осмотреться в следующем зале, как ко мне подскочил мужчина лет тридцати и, грозно воззрившись, сначала сказал, что посторонним здесь не место и лучше бы мне вернуться под солнечный свет, а уже потом соизволил спросить, чего я хочу. Вместо ответа, находясь в лёгком негодовании, я молча протянула флаер. Словно взмахнула волшебной палочкой! На его небритом пухловатом лице засветилась традиционная выдрессированная улыбка стандартного типа: «Я — официант».
— Вам, мисс, нужно к менеджеру. Пройдёте через этот зал и следующий, а перед выходом на кухню будет дверь слева.
Я кивнула, по возможности стараясь повторить его улыбку, и пошла к менеджеру. В указанном кабинете за красным столом сидела женщина. Знаете, бывают такие совпадения в жизни, нарочно не придумаешь: кто-то встречает своих реинкарнированных предков, кто-то героев из снов, кто-то гуманоидов из наркоманских бредней. Я, собственно, относилась к этому довольно холодно, но почему-то считала, что такие люди, должно быть, неимоверно рады подобным совпадениям. Я бы, наверное, не удивилась, увидев перед собой нашу Глафиру Альфредовну — спокойно подумала бы, что это сон, а значит, пора бы проснуться. Но передо мной сидела… вылитая Долорес Амбридж — «розовый помпафас», как прозвал её мой двоюродный племянник, — та самая противная тётка из фильма про Гарри Поттера. За то короткое время между её «Проходите, садитесь» и моим приземлением на стул я припомнила все эпизоды с участием этой женщины, трижды испугалась, успокоилась и снова испугалась, сказала себе, что «надо держать марку», и, успев стереть с лица глуповатую ухмылку, спокойно улыбнулась и повторно сказала: «Здравствуйте».
— Чем могу помочь? — спросила менеджер. Её вопрос прозвучал в моих ушах примерно так: «Что такого у вас интересного, что я должна оторваться от работы?».
— Я ищу работу, по объявлению. — Я протянула всё тот же листок.
— Ага. — И тут посыпались вопросы. Впрочем, их было не так-то и много. Она сразу же отказала мне по причине отсутствия всяческих документов. Нелегалы ей не нужны. Живя в России, я возмущалась, почему наши работодатели берут на работу гастарбайтеров. Теперь я возмущалась, почему в Америке так не делают…
