Я понимающе закачала головой, якобы с задумчивым взглядом, который на самом деле пристально следил за полицейской машиной.

— А знаешь, — в том же тоне начала я, — ты мне тоже нравишься. Но проблема в том, — я кинула взгляд за его спину, убеждаясь, что полицейские нас видят, — что я деппоманка.

В следующий миг, когда последнее слово ещё слетало с губ, я с криком ниндзя ударила ногой Маркуса в пах и бросилась наутёк. Без оглядки, так быстро, будто за мною гнался Фредди Крюгер. Мне было неважно, что происходило дальше, хоть я слышала крики и визг тормозов. Я не замечала, не понимала и не чувствовала ничего, кроме животного страха, что подгонял лучше плети. Когда, наконец, силы покинули меня, и я остановилась, привалившись к какому-то столбу, оказалось, что я нахожусь у выхода на оживлённую улицу, по которой сновали автомобили. Адреналин гнал меня порядка пары километров.

Отдышавшись и убедившись, что за мной нет явной погони, я вышла из проулка. Я понятия не имела, что это за город, да и город ли вообще. Ощущала себя котёнком, которого вышвырнули на улицу: хотелось просить о помощи, но страшно было кому-то довериться. В голове царил хаос, в боку болело, и постепенно на меня стали обращать внимание: похоже, в этом районе не привыкли, когда по улице шлёпает босиком растрёпанная девушка в бледно-голубых лосинах и длинной майке с «козой». Рано или поздно кто-нибудь бы вызвал полицию, — слава американской бдительности! — но меня это пугало. Единственное, что я знала точно, — мне как можно скорее нужно вернуться в Лос-Анджелес и на заполнение протоколов времени нет. Когда на моём пути возникла подозрительно щурящаяся гражданка в очках, я подошла к ней с вежливой улыбкой. Объяснила, что мы с друзьями отдыхали в Вегасе и они решили так надо мной подшутить, завезти в соседний городок и устроить мне квест. Поверила она или нет, зная, что занесло меня совсем не в «соседний» городок, всё же указала путь к автобусной станции и подарила старые кеды на два размера больше.

Солнце в Неваде палило нещадно, а у меня не было денег даже на то, чтобы купить лимонад. Как бы я села на автобус — было уже не так важно. Пожалуй, разыграть ещё одну трагедию я бы смогла, внутреннее состояние было подходящим. На очередном повороте я увидела милый скверик с фонтаном, импровизированным ручьём и мостиком через него. Я зашла туда, решив отдохнуть, а заодно освежить хотя бы лицо и руки. Примерно после десяти минут пребывания там, я услышала позади себя голос:

— Кейт! Слава богу!

Сердце заколотилось бешено, будто даже сильнее, чем во время забега. Он выследил меня, чтобы… что?

Я выдохнула и, закрыв глаза, не оборачиваясь, ответила:

— Уходи или я закричу.

— Дай мне объяснить, — попросил Джей.

Я обернулась.

— Объяснить? Что? — возмутилась я дрожащим голосом. — Почему ты предал меня? Почему я оказалась здесь? Почему вдруг ты оказался не тем, за кого себя выдавал? Что объяснить?! Что из этого?!

Он выдохнул, обвёл взглядом скверик, словно бы собираясь с мыслями. Мне хотелось бежать, потому что было страшно — и даже не от того, что он может сделать, а что скажет. Но я не могла двинуться с места.

— Кейт, — он подошёл ближе, — просто выслушай. — Я слегка отвернула голову в сторону, но ничего не сказала. Он сел на мостик и начал разговор. — Я не обманывал тебя. Джей… Джейсон — моё второе имя, так что… Всё дело… Я жил в Миннесоте, а, когда родители разошлись, попал в дурную компанию. Что-то типа местных мафиози. Бандиты. Мы совершали грабежи, воровали, хулиганили. Подростком мне это нравилось. Но однажды у меня на глазах умер лучший друг. — Он недоумённо покачал головой. — Парни из-за чего-то поспорили, из-за какой-то ерунды, но закончилось всё поножовщиной. В тот момент я понял, что не хочу такой жизни, такого будущего. Я решил порвать со всем, той же ночью сбежал в Лос-Анджелес… Не знаю, что там у них происходило, я не держал связь с матерью. Всё это время я жил честно, честно работал, держался подальше от всяких чёрных делишек. И когда я встретил тебя… Я ни в чём тебя не обманул, Кейт. Я… Ты… Я увидел в тебе… — Джей посмотрел на меня. Я отвернулась. Он вздохнул. — Эти двое — Маркус и Эд… Когда-то мы были, так сказать, друзьями. Маркус случайно зашёл. Узнал меня. А потом случайно пришла ты, он услышал наш разговор… Он не большого ума, но понял, что у меня новая жизнь, и мне есть что терять. Он сказал, что, если я не стану им помогать, то всё расскажет тебе. А я не хотел… чтобы ты знала. Ведь всё то было в прошлом, будто и не моя жизнь. Так не должно было быть. Я думал, что ты уйдёшь, что не узнаешь. — Я резко посмотрела на него. — Я не хотел причинить тебе вред, Кейт. Не хотел, — глядя мне в глаза, серьёзно сказал Джей. — Да, я знаю, я поступил как полный придурок! Я знаю, что виноват. Я пойду в полицию, всё расскажу, но… — Он замолчал. Я слышала дрожь в его голосе и стискивала кулаки, чтобы не заплакать, не проявить слабость. — Кейт, я ошибся, прости меня. Прошу, прости. Я так хотел уйти от своего прошлого, хотел новой жизни, и ты дала мне понять, что я смогу.

С минуту я молчала, кусая изнутри губу.

— Наверное, это хорошо, что ты всё рассказал, — кивнула я несколько раз. — Жаль только, что я тебе не верю. — Я стиснула зубы и почти бегом покинула сквер.

========== Глава 22 ==========

Вскоре я добралась до вокзала и, устроив за автобусом стометровку, смогла уговорить водителя взять меня без билета. У меня настолько не осталось сил, что я вырубилась, едва пристегнула ремень безопасности, и проспала до самого пригорода Лос-Анджелеса — и это было, пожалуй, лучшее событие за прошедшие сутки. К дому Джонни добиралась пешком, бегом и на попутках. Всё это время я старательно думала только о возвращении, не давая ни одной другой мысли тронуть себя. Я поняла, что мой побег — а иначе это и не расценят, — оставил на мне огромную чёрную метку. Когда я убежала с кухни, я столкнулась в дверях с Джерри. Он, наверняка, слышал, что я сказала мисс Тиффани. И он достаточно умён, чтобы сделать выводы. Поэтому самым главным для меня было как можно скорее вернуться и всё объяснить. Но, как назло, ни одна машина не останавливалась, практически никто не хотел везти меня без денег. Совершенно разбитая и обессиленная я лишь через три с половиной часа приползла на Норт-Свитцер Авеню. У меня не было сил даже на то, чтобы представить, что меня может ожидать, или чтобы просто постоять в нерешительности.

Не с первой попытки, но я всё же попала пальцем на кнопку домофона. Калитка открылась довольно быстро. В молчании меня встретил Рик. Я подняла на него глаза, он просто отошёл в сторону. Я поплелась дальше, склонив голову, и у самого порога ткнулась в чьё-то плечо. Джерри. От его взгляда болезненно кольнуло сердце, так и думалось, что он вот-вот спросит: «Ты боишься смерти?». Хотя, пожалуй, в тот миг получить саблю меж рёбер и стать рабом на «Голландце» было бы легче, чем осознать, что происходит.

— У тебя полчаса, — сухо проговорил Джерри, — после твоё присутствие в этом доме окончено.

— Ч-что? — выдавила я. Из кухни выскочила взволнованная мисс Тиффани и отчего-то виновато посмотрела на меня. — Вы… вы не можете выгнать меня… — И тут же ехидный голос в голове ответил: «Пфф! С чего это?».

Джерри сцепил руки спереди и повёл челюстью.

— Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, — отсутствие преследования. Ничего не украдено, поэтому мистер Депп не будет настаивать на расследовании. — Он сделал шаг в сторону. — Осталось двадцать девять минут.

Покорно, как приговорённый, смирившийся со своей участью, я направилась в комнату, толком не понимая происходящего. Ещё минуту я стояла, тупо уставившись на огромный бант плюшевого Барни, затем на ватных ногах сделала несколько шагов и осторожно взяла в руки гитару. Она не рассыпалась от моего прикосновения, как я думала, наоборот, рушился будто бы весь окружающий мир.

— О, милая… — послышался негромкий голос за спиной.