— Минуточку…
Я вскочила и понеслась к мисс Тиффани.
— Мисс Тиффани, куда я уезжаю? — чуть ли не закричала я.
— Тише, милочка. Куда ты там собиралась?.. Мистер Депп тебя отпустил, — спокойно объяснила она. У меня челюсть отвисла. — Ой, а я что, забыла тебе сказать?
Ну ничего себе! Для подобных сюрпризов просто необходимо ввести предупреждения! Я уже собиралась хоронить свою профессию фотографа в мегапрестижной компании, а тут — такое!
***
Я сидела в салоне самолёта и теребила в руках билет. Конечной точкой в нём значилось: «Альбукерке, Нью-Мексико». Я тщетно пыталась сообразить, что это значит, почему мой мозг считает это место каким-то особенным, с чем оно связано? Но ответ никак не хотел находиться. Справа от меня сидел МакКиллан со своей обыкновенной маской равнодушия на лице. У меня к нему накопилось немало вопросов, однако была вероятность, что ни на один из них он не станет отвечать. Несколько попыток заговорить вышли настолько же жалкими, как и намерение спросить у Дэйви Джонса, боится ли он смерти.
Самолёт летел не так уж и высоко, в сравнении с моим первым перелётом, турбулентности не предвиделось, и мне выпала редкая возможность представить себя птицей и посмотреть на мир действительно свысока. В такие моменты хочется думать о чём-то вечном, о том, что доставляет тебе большие и маленькие приятности, что заставляет невидящим взглядом смотреть куда-то вдаль… Я и не заметила, как уснула. Во сне всё складывалось идеально: я каталась на роликах под ручку с капитаном Джеком, затем носилась по какой-то непроглядной чаще с воинственным криком, пытаясь отрубить хоть одну голову трёхголовому Бармаглоту. От отплясывания жига-дрыги на морском пляже меня оторвал чей-то не очень миролюбивый щипок за руку. Я недовольно пискнула и проснулась.
— Просыпайся, принцесса, прилетели, — как всегда галантно сообщил МакКиллан.
У аэропорта нас ждал внедорожник. Я тут же расстроилась, вспоминая, как совсем недавно тряслась в такой же «адовой машине», причём, именно с подачи МакКиллана. Делать, однако, было нечего, только подчиняться, пусть и с кислой миной. МакКиллан дал всего лишь час на отдых и приведение себя в порядок, а затем потащил меня и ещё трёх моих коллег на какой-то благотворительный обед. Наискучнейшее мероприятие. Я ходила из одного зала в другой, пытаясь найти хоть что-нибудь интересное, но увы… Лишь когда я вышла на балкон и встретилась лицом к лицу с индейской маской, что со стены пугала гостей, мой мозг позволил себе переключиться из режима ожидания и связать логическую цепочку: «Альбукерке» — «Индейцы» — «Одинокий рейнджер» — «Съёмки» — «ДЖОННИ ДЕПП». Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: «Бинго!». Насколько я знала, съёмки ещё продолжались, а мне так хотелось хоть одним глазком, хоть в щёлочку, хоть издалека увидеть… Хоть что-нибудь! Я не привередлива. И всё же вряд ли Цербер МакКиллан позволит мне уйти. Что же, придётся импровизировать!
На обратном пути я завела разговор:
— Мистер МакКиллан, мы что, ради этого «тухлячка» тащились в такую даль? — Поймав на себе удивлённые взгляды своих товарищей по счастливому несчастью, я поняла, что с МакКилланом так никто не говорил.
Он оскалился, оборачиваясь ко мне, и ответил:
— Поверь. Если — Если! — ты займёшь моё место, то такого «тухлячка» в твоей жизни будет больше, чем выходных. — Я фыркнула, закатив глаза. — И да, надеюсь, ты захватила с собой нормальную одежду, — добавил МакКиллан, глянув на мой сарафан, — в противном случае, я буду очень счастлив, наблюдая, как ты пересекаешь в этом пустыню. — Я нахмурилась, тщетно пытаясь понять, что он имел в виду, если вообще имел.
Рано утром, затемно, вновь уместившись во внедорожник, мы покатили… действительно в пустыню! Правда, недалеко. В случае внезапного нападения инопланетян я смогла бы добежать до города. После того как рассеялось облако оранжевой пыли за остановившемся внедорожником, я прочихалась и только тогда заметила впереди огромный… паровоз! Открылся рот и удивлённо приподнялись брови, а рука автоматически потянулась к затвору на фотоаппарате. Мой взгляд не мог оторваться от железного титана, а мозг соображал, как такое чудо могло оказаться посреди пустыни. Внезапно во мне проснулся Шерлок Холмс и сходил за цепочкой логических выводов, тем самым дав понять, что я попала в рай. Сумев-таки с трудом оторвать взгляд от старого паровоза, я увидела другие детали незабываемого пейзажа: абсолютно чистое небо, песок, горбатые спины каньона и съёмочную площадку. Несколько трейлеров, навесы, пара больших палаток, загон с лошадьми, какие-то совершенно плоские дома. Сначала мне даже показалось, что тут вообще нет людей, однако подойдя поближе я смогла разглядеть и съёмочную группу.
— Боги, что мы здесь делаем? — прошипела я вполголоса.
— Ты удивлена? — послышался хрипловатый голос МакКиллана, внезапно материализовавшегося позади.
— Конечно! Я же каждый день приезжаю на съёмки «Одинокого рейнджера», чего бы мне удивляться-то! — съязвила я.
— О, ты подготовилась? — Левая бровь «преподавателя» попыталась отползти вверх. — Молодец! — Он так хлопнул меня по плечу, что я чуть не согнулась. МакКиллан бодро пошёл вперёд, таща, как Бобиков на верёвочке, двух своих ассистентов.
— Э-э-эй! Подождите! — Я понеслась следом и обогнала их. — Мы что, репортаж будем делать — здесь?! — испуганно спросила я. Не знаю, чего я больше боялась: сделать отвратительный репортаж или столкнуться с Джонни (Вдруг он был здесь?).
— Да, здесь. — МакКиллан остановился и грозно воззрился на меня. — Тебя что-то не устраивает? Если да, чеши обратно в город.
«С чего это он такой недовольный?» — пронеслось в голове возмущение, но привередничать я, конечно же, не стала.
Начался самый долгий день в моей жизни. Поначалу, где-то до двух часов после полудня, всё шло хорошо. Я незаметно передвигалась по площадке, стараясь вообще не привлекать внимания, и делала своё дело. Это было так интересно! Все эти камеры, хлопушки, лампы, тележки и ещё куча всякой всячины, которая в моей голове даже названий не имела. Пару раз меня чуть не задавили телегой с какими-то солениями, что ли. Моя маскировка действовала — никто меня не замечал, видимо, нас ждали, и человек с фотокамерой и в огромной соломенной шляпе не удивлял. Но постепенно всё самое интересное было отснято. К актёрам меня никто и близко не подпустил, однако я тешила себя надеждой, что мне всё же удалось хоть краем глаза запечатлеть рыжую голову Хелены Бонэм Картер. С самого начала наших съёмок я была похожа на маленького ребёнка, очутившегося в огромном музее развлечений, с интересом разглядывала всё происходящее, пыталась залезть туда, куда нельзя, потрогать то, что нельзя, пока не поняла, что мне в особенности этим заниматься не стоит, если не хочу к убитой вазе прибавить ещё какое-нибудь дорогущее оборудование. Ведь я могла.
Батальные сцены были отсняты, и объявили перерыв. Я отошла в тенёк за самым дальним трейлером, любуясь открывавшимся оттуда пейзажем. Солнце причудливо освещало песчаные статуи, создавая из них героев ещё не придуманных историй.
— Было бы странно полагать, что ты за мной следишь, — раздался позади голос. Это был не просто абы какой голос. В ту секунду я почувствовала, как моё внутреннее «Я» спешно собрало чемоданы и удрало куда подальше.
Я медленно опустила руки и обернулась с такой скоростью, будто по колено стояла в жидком асфальте. Передо мной стоял, определённо, человек. Только вот его лицо было сплошь покрыто белой потрескавшейся краской с двумя чёрными полосами, а с головы мёртвыми глазами взирала, на вид, очень дохлая ворона. Мой взгляд сразу же зацепился за птицу, а рука непроизвольно потянулась к ней.
— Птицу не трогай, — быстро сказал Джонни.
— А… Э… Ладно. — Я тут же одёрнула руку. — Я… я… не следила. Правда. Просто… случайно тут, — ответила я, обращаясь то ли к Джонни, то ли к вороне у него на голове.
— Случайно? — Депп недоверчиво склонил голову, и мне стало вдвойне неуютно под подозрительным взглядом мёртвой птицы. — Ты случайно оказалась в пустыне, в семистах с лишним милях от Лос-Анджелеса? — усомнился он.
