Дома (да, у меня хватало наглости называть собственность Джонни своим домом) весь первый этаж тонул в ароматном запахе выпечки мисс Тиффани. Джек уплетал на кухне свежий пирог, запивая его соком. Я уже настолько привыкла, что этот милый мальчишка в любой момент может подойти ко мне и просто сказать «Привет» или грозно пригрозить кулаком, что абсолютно не удивилась, когда с полным ртом он попытался у меня что-то спросить. Мисс Тиффани бросила на него недовольный воспитательный взгляд, мы подмигнули друг другу и продолжили заниматься каждый своим делом. Мне очень везло, ведь до сих пор никто не узнал, что я ношусь по дому с индейскими криками и строю из себя вождя всех вождей. А может, все знали и просто смеялись надо мной втихаря. Впрочем, менее всего это волновало Джека, который учуял во мне дух непослушания и был готов на любое «преступление». Ох, не думаю, что Джонни остался бы доволен, когда увидел бы, как Джек пытался стащить меня с изгороди, на которой я застряла не в самой красивой позе…

Если Джек относился ко мне, как к рослой маленькой пацанке, то Лили-Роуз смотрела на меня привыкшим к смене прислуги взглядом, и, наверное, относилась именно как к прислуге. Но, быть может, или даже, скорее всего, это была неправильная оценка, так как с Лили моё общение в целом заключалось в трёх предложениях с одним вопросительным знаком и двумя точками.

Позже я рассказала мисс Тиффани о встрече со «стервятниками», при этом голос звучал заговорщически и чувствовала я себя, по меньшей мере, партизанкой. Главное — наставница осталась довольна моими действиями. Мисс Тиффани решила, что меня даже можно свободно выпускать одну погулять, ибо своей неосторожностью я не нанесу уже большой вред. А ведь было время… Да, эта работа изменила меня и продолжала менять с завидным упорством. Я вроде бы взрослела, но и по-прежнему оставалась «юнгой».

Воспользовавшись снятием поводка, я наконец-таки совладала с собой и заставила себя отправиться в Макдональдс, притаившийся за квартал от «звёздного тротуара». Я сильно волновалась, несколько раз бросала неуверенные взгляды на прозрачные двери, гуляя напротив, а потом, — сделав глубокий вдох, — решительным шагом направилась в ресторан. Приятная прохлада и приглушенный гул разговоров встретили меня как обычно, прямо перед входом красовалась вывеска, кричавшая о блюде дня, трое официантов — двое моих знакомых близнецов и девушка с круглым лицом и ярко-красными губами — привычно суетились в зале, за стойкой ребята невозмутимо пытались объяснить какой-то мамаше, что салат сам по себе не несёт калорий. Я кивками поздоровалась с теми, кто меня заметил, завернула за «Стену благодарностей» и приблизилась к столику, привычно заваленному бумагами.

— Не сейчас, Линда, — сосредоточенно ответил Джей Холт, едва моя тень упала на пергаменты.

— Я передам, — негромко проговорила я.

Джей тут же поднял голову и немного шокировано глянул на меня, словно совершенно не планировал меня здесь увидеть. Но прошло две секунды, он вновь склонил голову и рассеяно бросил: «Привет».

— Привет, — медленно, словно эхо, отозвалась я. — Как дела? — В ответ я получила что-то типа «ага-угу». — Ясно. Ты сильно занят? — Опять «угу». — Эй, Джей, я дождусь слогов побольше? — слегка раздражённо развела я руками. Джей посмотрел на меня в упор своими тёмно-голубыми глазами, заставляя что-то внутри боязливо скукоживаться в районе лопаток. Я улыбнулась и вновь спросила: — Так, как дела?

— Спасибо, неплохо, прибыль хорошая, с долгами рассчитываемся, поставки по графику. Что-то ещё? — Я вздохнула и пожала плечами. — Или, может, тебя интересует другое? Ты пропала без вести, ни звонка, ни сообщения, просто ушла и не вернулась, вещей нет, записки нет. Растворилась, да? Что ж, придётся сегодня сообщить, что ты всё же нашлась, ни к чему бросать клич и вновь искать тебя. Верно?

Ого, вот это напор. Я, и вправду, почувствовала себя эгоистичной свиньёй и даже не нашлась, что ответить. Во всей этой эйфории радости, в водовороте новых событий, я не просто забыла о Джее, а резко отрубила все каналы связи, так и есть, пропала без вести. Если бы Джей удивился, мол: «Ты ещё жива?», мне и тут не пришлось бы его винить, ведь, учитывая мою везучесть, меня свободно могли похитить инопланетяне.

— Но я…

— Рад за тебя, что бы ни случилось, а теперь извини, работы много. — Он схватил пачку бумаг и скрылся в кабинете, оставив меня наедине с совестью.

Боже, как же мне было гадко! Не знаю, вполне возможно, что тем чувствам, клокотавшим во мне, не придумали названий, но на душе у меня не кошки скребли, а динозавры — рвали, кусали, топтали… Я вылетела из ресторана как ошпаренная, кинулась куда глаза глядят и по иронии судьбы наткнулась на столб, на котором висело объявление «Пропала девушка» и моя радостная мина. Джей был первым в этом городе, кто относился ко мне по-доброму, искренне. Даже больше, чем по-доброму. И я стремилась к этой доброте, чувствуя внутри себя отклик на неё, а потом всё разом перечеркнула. Молодец, Катя, ничего не скажешь. Как я, оказывается, была неправа, когда в детстве в розовой анкете на вопрос «Что главное в дружбе?» ответила: «Доверие». Мне доверились, а я просто забыла. Я даже боялась думать, что чувствовал Джей, какие мысли у него возникали. А я ведь даже не сумела объяснить и извиниться…

Было уже темно, когда я возвращалась домой. Небо прорезали кинжалы молний, и где-то вдалеке гулко грохотал гром. Я не сразу заметила, что пошёл дождь и я мокрая насквозь. Юркнув в калитку и буркнув что-то охраннику, я обогнула дом и уселась на нижних ступенях, продолжая слушать, как крупные капли бьют по спине. Из гостиной и ещё нескольких комнат на втором этаже лился приятный свет, а двор таял в мягком отсвете фонарей, становясь похожим на сказочный золотой остров. Мысли некоторое время кружили на месте, извиваясь и сжимаясь в тугой клубок, и, когда в его середине взорвалось ядро истины, я не выдержала и разрыдалась. Благо дождь умело скрывал слёзы.

========== Глава 14 ==========

Даже спустя несколько дней никакого морального облегчения не предвиделось. Первой это заметила мисс Тиффани, но ей я ничего не стала рассказывать, отмахнувшись банальным: «Я в порядке». Мудрая женщина, видимо, поняла, что я не готова к разговору, и настаивать не стала. Зато у меня нашёлся весьма неожиданный друг.

Я занималась уборкой в зале, как раз, когда Лили-Роуз, лёжа на диване, что-то читала. Поначалу она не обращала на меня внимания, но потом я заметила, как она внимательно следит за мной. Несколько раз обернувшись и поймав её взгляд, я показательно пожала плечами и повернулась к ней спиной. Я всё ещё чувствовала её взгляд на себе и начала перебирать, что в моём внешнем виде может быть не так. Лили молчала, кивала головой в такт музыке в наушниках и, лишь когда я, здорово ударившись о ножку стула, просто вздохнула, она с каким-то пониманием в голосе спросила:

— Любовь?

Я удивлённо распахнула глаза и, порядком замешкавшись, ответила:

— Наверное… — И тут же мне стало не по себе. Может, от того, что мне советы собиралась давать какая-то, эм, «малявка», а может, что эта «малявка» — дочка Джонни Деппа. Поэтому я поспешила добавить: — Не знаю. — Лили тихо хохотнула. — Что? — спросила я в смятении.

— Боишься, что с тобой заговорит малявка, тут же типа любовь и всё такое?

Я закатила глаза и покачала головой.

— Не думаю. Бояться разговоров мне уже поздно. — Она опять кивнула с понимающим видом, а я, воспользовавшись моментом, поспешила сбежать из комнаты.

Позже на меня свалился недосягаемый сюрприз. Вечером намечалась какая-то светская вечеринка в честь чьего-то дня рождения. И Джонни собирался на эту вечеринку. Когда я узнала, где это будет, у меня отвисла челюсть. В прямом смысле.

— Viper Room?! — воскликнула я, давясь воздухом, когда мисс Тиффани поделилась со мной новостью.

The Viper Room. Вы же знаете, что значит Viper Room?! Одно из немногих светских мест, куда паломники деппомании устремляются хотя бы просто поглазеть. Знаменитая «Змеиная комната». То есть, это не просто место, не просто адрес, не просто чёрное здание клуба у бульвара Сансет. Это отправная точка, точка начала. Да. Именно. Иногда, в минуты особой сентиментальности, я называла её «началом нового пути». Но не столь важно название, важна та мысль, крайне неадекватная, переросшая в идею, как в сказке — не за день, не за час, а за секунды. Я должна попасть туда. Эх, если бы мне кто-нибудь дал в тот момент сковородой по голове, отрезвив, я бы, наверное, осталась благодарна. Идея зародилась, и как любой голодный ребёнок требовала пищи, требовала — действий.