Едва рассвело, я в третий раз взяла курс на голливудские особняки. Для верности облачилась в камуфляж — служебную форму Макдональдс с оторванными логотипами — и к началу городских пробок застыла у ворот, держа подмышкой большой конверт. «Посыльный Мефистофеля», — мысленно хохотнула я и уже собралась нажать кнопку домофона, как калитка открылась, выпуская опрятную женщину лет пятидесяти.
От неожиданности тщательно отрепетированная речь обратилась в весьма красноречивое в своей растерянности «Э-э-э». Женщина подняла на меня вопросительный сдержанный взгляд.
— Доброе утро, я из курьерской службы. — Я улыбнулась, указав на конверт.
Женщина кивнула, через плечо позвала какого-то Рика и спокойно отправилась вниз по улице. Через пару секунд ко мне подошёл тот самый Рик — лицо ещё не знакомое.
— Здравствуйте. У меня пакет для мистера Деппа.
Рик протянул руку.
— Я передам.
— Нет. Лично в руки, — удивляясь профессионализму в голосе, настаивала я.
— От кого пакет? — Рик подозрительно присматривался ко мне.
— Не знаю. — Становилось всё больше не по себе, словно бы медленно растворялись примитивные актёрские способности, собранные по крупицам.
Охранник ловко вытащил у меня конверт, повертел, просмотрел на свет, потряс его, глянул на меня с ухмылкой и одной рукой скомкал его в плотный комок.
— Ну, тут же ничего нет, — победно сказал он, протягивая мне бумажный шарик.
Я впала в оцепенение; взгляд прилип к скомканному конверту. Мой блеф — никудышный блеф. Что поделать, до покера руки никак не дошли…
— Это не моё дело, — неубедительно начала я.
— Хорошо, до свидания.
И опять меня выдворили за ворота. Я затопала ногами от немой ярости и запустила бумажный шарик в забор. Сдаваться так легко — уже у цели — было бы непростительным свинством. Смерив взглядом изгородь и ворота, я круто развернулась, злобно фыркнула и отступила — с поражением фактическим, но отнюдь не моральным.
Часы просигналили шесть утра, а я уже стояла на пустынной улице у заветного особняка. Новый план был наглый в своей простоте: перелезть через забор, а дальше действовать по обстоятельствам. Благо лазать мне удавалось легко и на любой высоте. Помедлив несколько секунд, я пробудила внутреннего Человека-паука и неспешно полезла через каменный забор, цепляясь носками кед за крошечные уступы между блоками. И вот, когда я готова была перебросить ногу на другую сторону, по ушам хлопнул уже знакомый мужской голос — бесконечно возмущённый. От неожиданности мозг утратил контроль над конечностями, нога соскользнула, и я рухнула на асфальт, счесав локоть. Загрохотали ворота, и на меня обрушился поток обвинений. Нависший надо мной охранник был одет для утренней пробежки, и, подожди я несколько минут, план бы удался.
— Я вызываю полицию.
Эта фраза тут же привела меня в чувство. Я вскочила на колени.
— Нет! Стойте! Вы не понимаете! У меня, действительно, очень важное дело. Дайте мне поговорить с мистером Деппом, и я вам докажу! Я…
— Что — ты? Ты никто, просто фанатка! Вас тут толпами ходит, но ещё ни одна до такого не додумывалась! — рявкнул охранник. Отчаяние, обида и боль прорвались наружу частыми всхлипываниями. Охранник покачал головой и пригрозил: — Если ещё раз тебя тут увижу, сдам тебя копам. Ясно?
Я уставилась на закрытые ворота, потирая локоть. Боль в руке набирала обороты, я тёрла шишку всё усерднее — и всё чаще шмыгала носом. К горлу подбирался комок обиды, губы дрожали, и в конце концов слёзы взяли своё. Я уткнулась головой в колени и зарыдала навзрыд. Злость и обида сменяли друг друга, как цвета на неисправном светофоре. О былом оптимизме остались лишь погрызенные реальностью ошмётки.
«Удача сопутствует храбрым, да? Ну и где её черти носят?!» — сквозь всхлипы бормотала я. Очевидно было, что путь на ту райскую часть Голливуда, что крылась за забором, мне теперь заказан. — «Ничего, упорство города берёт… или как там?.. Пройдёт время, дождусь, пока меня забудут, и снова на абордаж… Только вот, дайте-ка подумать: когда забудут чокнутую фанатку, плашмя свалившуюся с забора? Правильно! Никогда! Отличный сценарий для комедии… «Невероятные приключения русской в Америке, или Форт-Нокс по-голливудски»! «Оскар» возьмёт, как пить дать! Хм… может, наведаться к Гору Вербински?»
Столь амбициозные, но нереальные планы прервало культурное покашливание, а за ним последовало сдержанное: «Закончила?». Я подняла заплаканные глаза. Надо мной стояла женщина, сцепив руки перед собой. Туго забранные назад тёмно-каштановые волосы обостряли черты её лица и выделяли большие карие глаза, сверкающие жизнью. На вид ей было не больше пятидесяти, а синее хлопковое платье не только освежало лицо, но и красиво обрамляло поджарую фигуру. Главным же выводом среди всего было то, что я когда-то видела её здесь.
— Хотите помочь? — насуплено шмыгнула я.
— С чего бы? — Она приподняла плечи. — Ты мне пройти мешаешь, — указала она взглядом на дверь за моей спиной.
— Вы кто? — поинтересовалась я, будто была хозяйкой этого тротуара.
— Я работаю в этом доме, милочка. А это, кстати, частная собственность. — Обычно «милочка» адресовалось мне либо от лица Глафиры Альфредовны, либо от какой-нибудь иной бальзаковской женщины, которой не нравилось, как я пою в метро «Highway to Hell». Но от этой миссис подобное обращение прозвучало совсем иначе, скорее, даже располагающе.
— Повезло, — вздохнула я, утирая слезы.
— А ты, милочка, здесь зачем плачешь? Очередная отверженная?
— Отверженная?! — вспыхнула я. — Вы издеваетесь? — Я поднялась, остервенело отряхивая джинсы.
— О, — легко взмахнула она рукой, — за годы работы здесь я видела всякое и уж точно привыкла видеть подобных тебе особ. Бывало и хуже. По-моему, в вашей жизни есть один минус, — она взяла меня за плечо, — чужую жизнь вы ставите смыслом своей.
Я закатила глаза под раздражённый выдох. Как же надоело объяснять всем и каждому, что я не хочу за Джонни замуж!
— Вы не поверите, но я не очередная «патологическая невеста», — карикатурно и слегка язвительно выплюнула я. — Знаете, я могу пересказать все фильмы с участием мистера Деппа, могу перечислить все его награды, татуировки, любимые вещи и фразочки, но!.. я не могу просто сказать ему спасибо. В глаза. Вы не поверите, но это и есть моя мечта, цель, к которой я проделала большой путь. А тут вдруг ворота закрыты. Для меня. И, пожалуй, надолго. — Я подняла с земли рюкзак, забрасывая его за спину. Достав из кармана браслет, благодаря которому проделала весь этот путь, я протянула его ей. — Возьмите, пожалуйста. Я хотела вернуть его мистеру Деппу, но… — Я опустила голову, тихо шмыгнув носом.
Бросив прощальный взгляд на крышу особняка, я направилась прочь, чувствуя абсолютное опустошение.
— Эй, милочка, — я обернулась с мрачным видом, а женщина качнула головой, — не знаю, зачем мне это, но отдай-ка ты этот браслет сама. — Я ошарашено уставилась на неё, с трудом понимая её слова и отчаянно сдерживая сорвавшееся с цепи воображение, фейерверком выдающее картины того, как я окажусь в доме самого Джонни Деппа. — Но всё не так просто, — серьёзно добавила она, словно бы разглядев подступающую ко мне счастливую истерику. Я с готовностью моргнула. «Где подписать?» — Знаешь, милочка, — она хитро улыбнулась, — у меня на кухне очень давно не хватает пары рук.
С четверть минуты я бессмысленным взглядом таращилась на неё, пока наконец с трудом не выдавила:
— П-п-п-простите?
— Будешь много думать — опять останешься за воротами, — бросила она, направляясь к калитке.
— Вы зовёте меня на… на работу?
— Ага, — с улыбкой кивнула она и прежде, чем исчезнуть по ту сторону ограды, добавила: — Посуду мыть умеешь?
Ещё минут пять добродетельной женщине пришлось ждать, пока я «отомру» и сделаю хотя бы шаг, при этом, походка моя была похожа на манеры оттаявшего из ледника ленивца. Восхищённо распахнутые глаза никак не могли приноровиться моргать. Шутка ли, работать помощницей на кухне в доме кумира? Мозг, обозвав меня везучей сумасшедшей, пошёл курить в сторонку, пока я на ватных ногах торжественно прошествовала мимо ошарашенных охранников. Я практически не соображала, толком и не осознавая, какое счастье свалилось на меня, и упустила отличный шанс позлорадствовать.
