Дорабатывать остаток дня стало куда приятнее, памятуя о прогулке и воображая, каким же прекрасным будет вечер.

В девять часов вечера, после первого рабочего дня, я едва ли могла развить скорость гусеницы, и не важно — ползком или шагом. С горем пополам мы таки добрались до какого-то парка аттракционов и сели на колесо обозрения. Колесо тронулось, и мы, как сговорившись, отвернулись в разные стороны, молча любуясь городом. Всё шло бы прекрасно, если бы… Если бы я не заснула! Не помню, сколько прошло времени, разбудил меня осторожный голос Джея, когда люлька остановилась внизу. Позже выяснилось, что мы прокатились четыре раза. Самая ужасная прогулка в моей жизни! На обратном пути в неловком молчании я сгорала от стыда и зарекалась показывать нос за пределы комнаты хостела, а на работе старалась не попадаться на глаза Джею и тем более не встречаться с ним взглядом, что ещё больше добавило чудаковатости моему поведению.

Как бы там ни было, а полный неловкостей первый рабочий день закончился. За ним прошёл второй, третий, и проползла вся неделя. На уикенд зал арендовали для проведения детского дня рождения, набежали аниматоры, официанты и много иного персонала, а я получила спонтанный выходной. Ранним утром после быстрого завтрака я закинула на плечо камеру и отправилась в город: фотографировать, любоваться, изучать, искать приключений, следуя правилу «куда ноги понесёт». И, странное дело, — курсируя с подносом между кухней и залом, я предавалась голубым мечтам, как в первый же свободный день наберусь смелости и отправлюсь в Западный Голливуд, ведь заветный адрес Того-Самого-Дома уже едва ли не на подкорках отпечатался. Когда же настал этот свободный день, я пошла в противоположную сторону, спасаясь от чувства паники, как перед самым важным экзаменом в жизни. Злилась на саму себя и упорно топала на восток. Потом всё же добралась до побережья. Океан успокаивал, обменивал плохое настроение на потрясающие кадры.

Наконец, обретя душевное равновесие, я вернулась и по пути заглянула в полный детей и гелиевых шариков ресторан. Джей укрылся в кабинете от царящего шума и явно обрадовался, завидев меня на пороге. Начав с банального: «Ну как всё проходит?», я и не заметила, как начала восторженно делиться впечатлениями о прогулке и хвастаться удачно пойманными камерой моментами. Холт периодически покачивал головой, то ли удивляясь моему горящему взгляду, то ли мысленно отвергая очередной вариант побега из окружившего его дурдома. К внутреннему «Я» всё же пробилась мысль, что неплохо было бы принести извинения за неудавшуюся прогулку, и я предложила «штрафной тур»:

— Я вроде видела столько всего, но, может, всё же покажешь свои любимые места? — Джей хитро прищурился и уже собирался ответит, как я поспешно добавила: — Только… эм… желательно бюджетные. Максимально бюджетные. — Я стеснённо отвела взгляд, а Холт негромко рассмеялся:

— Всё бесплатно, — развёл он руками, а я уже представила, как буду сгорать от стыда и неловкости, если он собирается за всё платить.

К счастью, переживания мои были напрасны. Экскурсия, и правда, оказалась бесплатной, хоть ради этого пару раз пришлось лезть через забор. Зато дух авантюризма, что охватил нас, бодрил и усиливал впечатление. Мы обошли множество таких мест, куда я бы вряд ли додумалась или отважилась заглянуть: заброшенные здания, превращённые в настоящие художественные галереи уличными художниками; крыши домов с миниатюрными садами; уютные парки и панорамные точки. Не обошлось и без знаменитого знака «Голливуд», откуда пришлось улепётывать, сверкая пятками, ибо пытаться залезть на гигантские буквы — плохая затея, со стороны закона. «Нужно поторопиться», — внезапно встрепенулся Джей, когда я отдышалась и завалилась на прогретую лавочку. «Зачем это?» — лениво протянула я, щурясь в лучах вечернего солнца. «Сюрприз», — отозвался мой гид и настойчиво потянул меня за руку. Заинтригованная я покорно поспевала следом, а, когда поняла, ведёт нас широкая подъездная дорога, встала как вкопанная.

— Ты шутишь?! — выдохнула я, глядя на высокий билборд за забором. — Это же Paramount!

— Именно, — с невозмутимым видом кивнул Холт.

— Ты сказал, «бесплатно», а не «за левую почку»…

Джей приблизился и успокаивающе улыбнулся:

— Без паники. Я договорился. — Я скептично изогнула бровь, на что он деловито ответил: — У меня связи.

Я весело фыркнула и вприпрыжку поскакала к воротам. Оказалось, вход мы перепутали, а когда всё же нашли нужный, охранник у ворот сообщил, что студия закрылась для посещений уже как полчаса. Джей буравил металлические створки гневным взглядом и шумно сопел. Я скисла, но расстраивать Джея ещё больше не хотела, поэтому подошла ближе и внимательно оглядела доступную взору территорию. Сквозь решётки виднелись фасады идеально белых зданий, освещённых клонящимся к закату солнцем и кажущихся огненными. Я соорудила рамку из пальцев, и получившийся «кадр» ожил: небольшая площадка, кучерявое дерево и строения — всё менялось, будто бы фотография проявлялась прямо у меня на глазах, меняя цвета.

— Вот это да! — зачарованно выдохнула я. — В следующий уикенд точно начнём отсюда!

Джей как-то странно посмотрел на меня и спросил:

— Хотела бы сняться в кино?

Я весело засмеялась, опуская руки:

— О, да! Если только с Джонни Деппом или у Тима Бертона. Хотя это почти то же самое. — Я вновь глянула на пейзаж за воротами. — Это большая честь, но… Мне доставляет счастье увековечивать то… те мгновения, которые не могут больше повториться точно так же. Даже улыбка у одного человека всё время разная. Мне нравится видеть то, что кануло в лету, или то, что изменилось сразу же после того, как ты нажал на затвор. Не думаю, что кино — это моё. Фотография позволяет видеть мир не только своими глазами, но и глазами человека, которого ты фотографируешь, или того, кому покажешь эти снимки. Позволяет показать привычный мир с непривычной стороны. И за каждым, даже самым неказистым фото может быть история… Вот, смотри, — я сделала снимок освещённого алым солнцем шпиля башни и показала Джею, — видишь? А теперь глянь туда ещё раз. — Солнце едва заметно опустилось, но шпиль вместо красного огня уже пылал золотом. — Всё меняется, мгновенно, однако глядя на снимок, я могу убедить тебя, что закат был и красным, — рассказать иную историю.

Кто-то бы сказал, что у меня начался приступ острого помешательства, однако Джей сказал иное:

— Тебе не место среди официанток.

Я успела лишь скромно улыбнуться, как услышала сбоку голос:

— И верно. Не место. — Перед нами возник плотный мужчина среднего роста в дорогом сером костюме. — Редко услышишь такие речи, причём, не на собеседовании. Позвоните на досуге, — он протянул мне карточку и скрылся на парковке, и за это время никто из нас не выдавил и звука. Мужчина исчез, а мы обменялись с Джеем одинаковыми непонимающими взглядами. Я посмотрела на визитку, там значилось совершенно незнакомое имя с потрясающей должностью: «Роберт Шерман. Штатный фотограф. Студия Paramount».

========== Глава 9 ==========

Этот день я посчитала знаковым — и, по сути, он был лучшим за всё время пребывания в Америке. Звонить сразу штатному фотографу студии Paramount я не стала. Говорила, мол, чтобы никто не подумал, что я так легко куплюсь. На деле же — испугалась. Уж слишком сказочно получилось: не имела ничего и вдруг получила почти всё. Наверное, другая на моём месте визжала бы от счастья, а я просто, улыбаясь, вернулась в мини-обитель Мефистофеля, чтобы продолжать крошечными шажочками двигаться к заветной цели. Затем наступило завтра, а я и не думала даже о выпавшем шансе. Визитка тихо лежала в кармане жакета.

Где-то после полудня, когда выдалась свободная минутка, подошёл Джей. Его радостная физиономия насторожила: я подумала, что у него есть намерения касательно меня и очередного свидания. Но интуиция подвела, зараза.

— Ну как, тебя уже взяли на работу? — подмигнул Холт. — Или хотя бы на стажировку?