Офицер кивал и слушал внимательно, потом замолчал и неожиданно спросил, кашлянув:

— А кто этот актёр? — Я едва не выдала удивлённое: «Серьёзно, сэр?!» — Знакомое имя… Напомнишь?

Я подняла на него влюблённые глаза с крапинками сумасшествия.

— Конечно. Эм… «Эдвард Руки-ножницы»? «Распутник»? «Пираты Карибского моря»? Капитан Джек Воробей, помните?

Рокфор расхохотался.

— Да, точно! Правда, он? Ух, ты! — Полицейский радостно прихлопнул по пузу. — А я-то с женой поссорился, сильно, помню, ну и в качестве примирения пригласил её в кино. Там как раз первый фильм-то показывали, премьера была! Вот это да! Фильм так понравился жене, что это теперь нечто вроде нашего талисмана! Больше и не ссорились!

Моей радости не было предела. Джонни в который раз спас меня, даже не подозревая о моём существовании. Ещё часа два-три я провела в участке: разговоры с рыжеусым о всех фильмах франшизы за чашечкой кофе сделали нас добрыми друзьями (пусть и с долей преувеличения) и закончились словами о том, что я могу на него рассчитывать. Хотя для самого офицера Терри это, наверное, было больше похоже на беседу с Википедией. Покинув участок, я отправилась обратно к звезде #7018 и сделала столько фото, что флэш-карта заполнилась полностью.

На город опустились сумерки, когда я вновь зашла в «обитель Мефистофеля». Поездка в участок несколько отрезвила расплавившийся на жарком калифорнийском солнце мозг, и вспомнилось о делах насущных. В ресторане ничего не изменилось, и народу было ровно столько, как и в прошлый раз. Магия? Несчастные работники едва успевали делать заказы, а посетители всё подходили и подходили. Напустив на себя вид недовольного клиента, я подошла к стойке и потребовала «Жалобную книгу». Молоденькая девушка расплылась в дежурной, но усталой улыбке и провела меня к администратору.

— У вас на рекламном щите написано «Вкусно и быстро». С первым ещё можно согласиться, но второе никак не подходит. Почему в зале нет официантов? По-моему, судя по размерам ресторана, обслуживающий персонал здесь обязан быть. И не только по-моему, если судить по сайту…

— Да-да, вы правы, — спешно ответил мне молодой администратор, тоже, видимо, крутящийся как белка в колесе. — Но здесь ещё никто не продержался больше недели. Посетителей много, и каждый требует быстроты обслуживания. Но как это обеспечить? Где найти такого человека?

— Я могу им стать.

— Вы? — удивился парень.

— Да. — Я кивнула, мол, разве не видно? Ещё в первый визит глаз зацепился за объявление о вакансии.

Если бы я только знала, что в «Макдональдс» так нужны официанты! Меня тут же взяли на работу, так сказать, на испытательный срок, и я, оставив чемодан в служебном помещении, пошла гулять по ночному Городу Ангелов, не теряя надежды встретить какую-нибудь знаменитость.

========== Глава 8 ==========

Ничто так умело не возвращает завышенную самооценку на место, как неделя в Макдональдсе в качестве официанта.

В первый день я заявилась на работу в бодром настроении ровно в восемь утра, благо с великого разрешения неизвестного мне директора мне оплатили в счёт аванса койко-место в хостеле по соседству. Имея за плечами не один месяц опыта в общепите, я наивно полагала, что меня здесь нечему удивить. Поначалу всё шло бодренько, я не без гордости ловила одобрительные взгляды и — не многим более щедрые, чем чаевые, — комплименты, даже подумала, что положительные эмоции прекрасно придают сил. Оказалось, прошёл всего час. Редких перерывов хватало только на то, чтобы, развалившись в протёртом кресле, осушить стакан с лимонной содовой и запихнуть в рот кусок бутерброда. Народ будто бы почуял «свежую кровь» и повалил с удвоенным энтузиазмом, а я начала мечтать о сотрудничестве с умпа-лумпами.

За окном стояло жаркое марево, утро превратилось в день, когда я впервые зацепилась взглядом за телевизор на стене. Начались новости шоу-бизнеса, и моему натренированному глазу хватило двадцатой доли секунды, чтобы распознать в репортаже Джонни. Слышно ничего не было, пришлось читать по губам ведущей и потому — впасть в оцепенение посреди зала. Оказывается, официанты в таком агрегатном состоянии мало кого устраивают… Пришлось в качестве извинений ускоряться вдвое, благо даже мельком увиденная улыбка Джонни придавала сил куда лучше местного эспрессо, хотя репортаж так и остался тайной.

Похоже, растворимый кофе имел свойство быть злопамятным, ибо не прошло и часа, как в меня влетел, мягко говоря, упитанный подросток: на его физиономии отпечатались остатки кетчупа с подноса в моих руках, а на мне — стакан его карамельного латте. Я взвизгнула — от неожиданности, обжигающего напитка и страха: под форменной рубашкой у меня была любимая футболка. Я бросилась в уборную с той скоростью, с которой обыкновенно летишь на кухню, когда не выключил плиту, как говорила мама, но… было слишком поздно. На белоснежной футболке с любимым фото Джонни и диагнозом «Я — деппоман, и это не лечится» осталось потрясающей красоты, невероятно глубокой в своём символизме, столь абстрактно обновлённой формы отвратительно плохо выводимое пятно. Это была единственная деппоманская вещь, пережившая кражу чемоданов. За те десять-пятнадцать секунд, что я разглядывала в зеркало кофейную кляксу, в моей голове родилось столько планов изящной мести, что хватило бы на серию бестселлеров и безбедную жизнь моих внуков. От того, чтобы не провести над «пухлым танком» все эксперименты фабрики мистера Вонки, меня остановил красноречивый взгляд администратора. Я выдохнула, включила гостеприимную улыбку и направилась к стойке за «компенсацией»: дитятко при виде халявного мороженого разом запихнул в рот половину котлеты из бургера, а его мамаша, получив порцию, конечно же, диетической колы умудрилась даже удивлённо приподнять бровь. Я пожелала им хорошего дня и церемонно удалилась. Воистину, месть — блюдо, что подают холодным. Холодным, как адски солёное мороженое, как кубики льда в насквозь проперчённой газировке. Жаль, они ушли рано, и увидеть реакцию на «изменённую рецептуру» не удалось, зато было удовлетворено чувство справедливости.

Я довольно похихикивала под нос, хотя улыбаться всем без исключения не было уже ни сил, ни желания, благо поток посетителей сократился, и они уже не были похожи на вернувшихся с необитаемого острова одичалых. Даже удалось выкроить время для перерыва и дать отдых ногам. Когда я скромно поедала свой ланч, забившись в уголок, ко мне подсел администратор — мистер Джей Холт. Это был тот самый хрестоматийный случай: не место красит человека, а человек место. Правда, высокий, под метр девяносто, рыжеволосый симпатичный парень с «ёжиком», голубыми яркими глазами и широкой добродушной улыбкой никак не вязался с должностью директора в никогда не дремлющем Макдональдсе. Хотя к концу рабочей недели я всё чаще ловила себя на мысли, что вряд ли смогла бы представить этот ресторан без него: Джей выкраивал время, чтобы выйти в зал, подбодрить работников в «час-пик» или даже помочь. Ко мне он обратился с хитрой улыбкой:

— Ты всё же это сделала…

Я невинно округлила глаза и пролепетала:

— О чём это ты?..

Он послал мне долгий красноречивый взгляд, а я принялась с усердием пережёвывать котлету. На секунду промелькнул страх штрафной санкции: Холт и так был не в восторге, узнав, что его новый официант-энтузиаст нелегал. Пришлось рассказать ему очередную трогательную историю о бедной русской девушке, которая не хочет мириться с поражением — с подставой университета — и просто вернуться домой, а хочет доказать себе и семье, что вправе и в силах самой добиться всего в жизни. Да, и слезу не забыла пустить. Я ведь не лгала, просто, возможно, что-то преувеличивала, и как итог получилась возможность работать за девушку, которая ещё не оформила увольнение.

Теперь же, прячась за милой улыбкой, я тщетно пыталась найти тему, чтобы увести разговор подальше от темы несанкционированной мести посетителям. Джей усмехнулся, сказал, что его это повеселило, но, чтобы больше о подобном я и думать не смела. А я в ответ только активно кивала. Мы тихо беседовали ни о чем минут десять, затем с его стороны последовал ненавязчивый комплимент, мол, сильные девушки достойны уважения, с моей — искусственный смешок, неумело скрывший кашель. Беседа продолжилась, и в конце, одарив меня широкой улыбкой, Джей предложил прогуляться где-нибудь после работы: «Может, я покажу тебе город?». Я согласилась, причём, с огромной радостью — радостью преждевременной…