Ещё долго после заката у костра жужжали голоса: каждый делился своей историей с Дикого острова, и, хотя все мы провели там время почти одинаково, у каждого рассказ оказался не только интересным, но и уникальным. Нисбет, периодически подталкивая молчаливого друга (по имени Паскаль), с гордостью поглядывал на капитана Барбоссу и повествовал, как тот поднял их ни свет ни заря, чтобы осмотреть местность, а по возвращении троица увидела, как нас «тщедушной беспомощной вереницей» уводят в джунгли.

— Стареешь, Гектор, — поддел Воробей, — уже бессонница одолевает.

— Может, я и сплю плохо, зато не гну спину на полях дикарей, — парировал тот.

Обняв колени, я с улыбкой наблюдала за острой перепалкой капитанов, за забавными спорами моряков, за тем, как Барто с хитрой физиономией что-то настойчиво пытается выпытать у Феникса, и впервые за многие дни мысли не мельтешили в лихорадочной агонии.

На следующий день, на заре, пока лагерь нестройно храпел и сопел, я улизнула к реке и дальше вниз по течению, дабы, словами Бойля, «освежеваться». Вдоволь наплескавшись в прохладной бодрящей и тело, и душу воде, я почувствовала себя практически полноценным человеком. Раны, обмазанные соком алоэ, затягивались быстрее, избавив от ещё одного страха — скончаться в муках от сепсиса. Возвращаться не хотелось, к тому же сапоги и часть одежды — беспощадно изодранной, будто на меня и впрямь напал ягуар — сохли на камне. Шлёпая босыми ногами по каменистому мелководью, я брела вниз по течению, щурясь от солнца и слушая утренние трели птиц, пока не наткнулась на то, от чего на лице заиграла долгая коварная улыбка.

Лагерь ещё полностью не проснулся. Барто возился с самодельной трубкой, тщетно пытаясь её раскурить.

Первой меня поприветствовала лукавая физиономия Джека.

— Выглядишь… — Кэп задумался, подыскивая нужное слово, пока жадный взгляд рассматривал меня, точно самоцвет под лупой. Я в ответ уставилась на него, вопросительно приподняв брови. Мозг капитана Воробья никак не хотел удовлетворять моё любопытство, интрига затянулась.

Вдруг меня рвануло в сторону волею сильной руки Барто. Старпом обхватил меня за талию и прижал к себе.

— Эх, если б не моя больная спина и лишних лет эдак двадцать, — игриво улыбнулся он, обдав запахом вчерашнего ужина, — я бы посоперничал с капитаном.

— И были бы вне конкуренции, — в тон ему ответила я. Старик аж зарделся. — А где Джеймс?

— За водой пошёл, сейчас объявится. — Хохотнув напоследок, Барто вернулся к своему занятию.

Я обратилась к Джеку:

— Вообще-то, я хотела кое-что показать. — Воробей заинтересованно приостановился. Вернулся Уитлокк, я махнула ему рукой. — Я нашла кое-что.

— Подробнее, мисси.

— Долго объяснять, лучше покажу.

Я уверенно вела двух капитанов, пребывающих в заинтригованном молчании, вдоль реки, и на губах плясала предательская улыбка предвкушения. Я даже успела пожалеть, что рядом не будет Барто или кого-то ещё, кто превратит всё в весёлую байку.

— Пришли. — Связки напряглись, чтобы заглушить грохот реки по порогам.

Мы подошли к краю обрыва, с которого в озеро нырял шумный водопад, ярдов пять в высоту, не больше. Капитаны синхронно вытянули шеи, замерев по обе стороны от меня.

— И? — Кэп кольнул меня скептическим взглядом.

— Я ничего не вижу, — согласился Уитлокк.

— Ну как же? Смотрите, — я подошла к самому краю, из-под подошв сорвались куски земли, — там, внизу. Это прекрасно! Настоящее сокровище!

Несколько секунд пираты отчаянно вглядывались в каменистое дно сквозь чистую воду в попытке найти это самое сокровище. Я отступила на полшага.

— Там ничего нет, — почти одновременно отозвались капитаны.

— О нет, — с придыханием протянула я, — ещё как есть. — Пираты обернулись. — Моя маленькая месть. — Не успел последний звук сорваться с губ вместе с пробивающимся злодейским смехом, как я столкнула пиратов вниз.

Джек вскрикнул, Уитлокк и того не успел. Они плюхнулись в озеро у самого водопада, вызвав целый фейерверк брызг. Меня пробрал немного истеричный хохот, чуть ли не до слез. Заливисто смеясь, я с удовольствием наблюдала, как пираты отчаянно борются с потоком, фыркают, плюются, пытаясь отплыть подальше.

— Дьявол тебя забери, мисси! — первым гневно вскричал Джек. — Что это было?

— Диана, за что? — добавил Уитлокк.

Я уселась на уступ, свесив ноги. Ладонь закрыла рот, в попытке унять непрекращающийся смех.

— Сколько раз я говорила, перестать меня швырять откуда-нибудь и куда-нибудь? — наконец ответила я. — Ну, каково это быть на моем месте?

Настроение взлетело до небес. Коварный план сработал, и месть — вполне безобидная — свершилась, на радость моей злодейской натуре. С кем поведёшься, как говорится. Пираты, выбравшиеся на берег, выглядели, как мокрые коты — такие же забавные в своей злости. Напевая шанти, я терпеливо дожидалась, пока они поднимутся по крутому склону.

— Ни слова об этом, — пригрозил Джек.

Смех вновь попросился наружу.

— Никому, — крайне серьёзно пообещала я, а в карих глазах отражался мой развесёлый взгляд.

Воробей недоуменно покачал головой и припустил обратно в лагерь обиженной походкой, размахивая руками и под нос жалуясь кому-то на жизнь. Проводив кэпа добрым взглядом, я обернулась к Уитлокку.

— Знаешь, я начинаю тебя опасаться, — качнул он головой.

Блеснула по-кошачьи хитрая улыбка, в глазах сверкнули дерзкие огоньки.

— Давно пора, капитан, давно пора.

Солнце припекало, и по возвращении в лагерь на пиратах не осталось и следа от поучительного урока. На небольшом совете было решено отправиться на разведку, осмотреть новые владения, а уже потом думать, что делать дальше. Разбились по два-три человека: мне в напарники достался Барто, так потом с нами навязался и Бойль. Я грустно вздохнула от осознания, какой трудный день меня ждёт. Не успела поляна скрыться из виду, как пираты начали всеми правдами и неправдами выпытывать, какие у нас с капитаном Фениксом отношения, с чего все началось и что я об этом думаю. Я отнекивалась, как могла, переводила темы и пыталась намекнуть, мол, их это не касается, но пиратский такт — вещь особенная и эфемерная. Мы как раз обогнули мыс, когда Барто закончил рассказ о том, какой, по его совершенно нескромному мнению, будет наша с Уитлокком свадьба. Я брела по берегу, уткнувшись взглядом в сапоги и практически не слушая одноглазого старпома. К счастью, Бойль задержался в лесу, пытаясь достать какие-то плоды с дерева, чем избавил меня от более частых раздражённых выдохов.

—…Да, так всегда бывает, — тараторил Барто, — но вы же два сапога пара! Вот когда… — Пират осёкся.

Я прошла пару шагов, затем обернулась к нему. Старик замер, точно статуя. Самодельная трубка висела каким-то чудом на краешке губы. Единственный глаз шокировано таращился мне за спину, а густые брови на морщинистом лице поднялись так высоко, что могли вот-вот соскочить со лба. Я медленно настороженно обернулась, даже и не зная, что представлять. Дыхание споткнулось. Челюсть резко отпала.

— Это… что же?.. — наконец хрипло выдавил Барто.

От напряжения глаза защипало. Одними губами, с трудом удерживая дыхание, я ответила:

— Корабль.

Комментарий к Глава

XXVIII

. Убежище. Всех и каждого с Новым Годом! Пусть он одарит радостью, приятными знакомствами, теплыми впечатлениями и жалостливыми к тонкой душевной организации фандомами! Налить всем по чарке! В 2018 на всех парусах!

====== Глава XXIX. Слова. ======

Ни у кого с собой не оказалось подзорной трубы. Учитывая последние события, эту вещь уже вполне можно было относить к категории роскоши. Сапоги увязли в мокром песке по щиколотки, а никто так и не двинулся с места.

— Может, подойдём ближе? — неуверенно предложила я.

— Может, лучше позвать остальных? — подал голос Бойль. — А я пока тут… покараулю.

Барто наугад попытался дать матросу воспитательную затрещину; единственный и притом подслеповатый глаз неотрывно следил за силуэтом на горизонте.