И осознавая, что Нагината, дитя, рожденное под плутаркийским обстрелом, совершенно не помнит горящего в войне ожесточенного мира, Карабина смогла отпустить сотни призраков марсианских солдат, что погибли, выполняя ее приказы. Спустя годы она совершенно внезапно простила себя за тех, кого не смогла спасти, принявших смерть во имя детей, что не знают кровавого ужаса.

Она вдохнула полной грудью и подняла глаза к мирному небу.

====== Глава 4. Взрослые вопросы ======

6 лет спустя после подписания мира с Плутарком

— Попался! — Модо резко выскочил из-за гаража и грозно уставился на племянника, который прятался между росшими вдоль стены кустами.

— Привет, Дядьмодо! — невозмутимо улыбнулся Огонек и, даже не думая смущаться, затянулся сигаретой.

— У Троттла научился? — старший развернул плечи, пытаясь грозно нависнуть над младшим. Получилось плохо. Кажется, племянничек стал на пару сантиметров выше великана. Потянутое в недавней драке плечо прострелило.

— Ну дядя Модо, — «мышонок» снова затянулся и лениво выпустил дым. — Зачем «У Троттла научился»? Мне вообще-то год назад четвертый десяток пошел, уже сам сообразил.— Посмеиваясь, младший посмотрел прямо в лицо родственника. — И вообще, я прекрасно слышал, как ты подходишь. Надо было устроить цирк и шифроваться?

Поняв, что грозный вид на офицера марсианской армии не действует, да и прав он, Модо уже гораздо спокойнее сказал:

— Да нет. Извини, постоянно забываю, что ты взрослый мужик и сам решаешь, как жить. Для меня-то – все еще мышонок, — хозяин дома улыбнулся, сложив руки на груди. — Я же тебя на руках совсем крошечного носил. В голове сидит, что ты чуть старше моих мальчишек, а мне вон сегодня как по челюсти врезал, аж искры посыпались! — Модо довольно потер подбородок, и оба рассмеялись. Драка вышла знатная. — Только бабушка пусть не знает, что куришь, хорошо? Будет переживать.

— Да я потому и отхожу. Не от тебя же прячусь. — Прикончив сигарету, Огонек выудил из куста пустую банку из-под шипучки, аккуратно затушил бычок и кинул внутрь. Его дядя, ухмыляясь, отметил, что тот все же чуть поморщился, приседая, значит, удалось-таки прожать защиту из каменных мышц племянника захватом хвоста, позволившим вырваться из удушающего. — Вот, видишь? Потом все аккуратно выкину, и никаких следов даже бабушка не найдет. — Он снова убрал банку между тонкими стволами.

— Троттл тоже тут шифруется? — рассмеялся старший. Ему было откровенно непонятно, что в этом занятии находят его близкие. Слишком много сложностей ради сомнительного удовольствия. Но — дело их.

— Когда он курит, я стою на шухере, а то Карабина его в штрафбат отправит, если поймает. — Огонек расхохотался, вспоминая, как лидер бесстрашной тройки прячет от жены сигареты.

— Она может. — Модо ухмыльнулся. — Вот будь у тебя жена, отучила бы от этой привычки. — Огонек закатил глаза, и в голове чуть зашумело от неудачно пропущенного несколько минут назад удара. Дядя сел на любимого конька семьи, тему «Ох, почему ты не женишься? Ох, давай найдем тебе невесту!» Хорошо, что он один, а не в компании бабушки.

— Ой, дядя Модо! Ну не начинай. — Младший скривился, показывая свое отношение к этой теме, и хлопнул великана по плечу, призывая возвращаться к остальным на задний двор. Модо зашипел: прилетело точно в расцветающий под шерстью лиловый синяк от двойки ногой. Все же не стоило отказываться от предложения Терри приложить холодное. Огонек подумал, что теперь надо аккуратно съехать с поднятой темы, пока о предмете разговора не услышали остальные собравшиеся. А то не отстанут. — Мне и так отлично.

— Отлично, конечно тебе отлично! Постоянно то с одной девушкой тебя видно, то с другой. Племянник, ты взрослый, пора определиться и остепениться! Стать серьезнее! Чего ждешь-то?

— Ну а вдруг чего-то да жду?.. — Огонек неопределенно улыбнулся, глянув на поляну перед домом и прищурив глаза. — Чарли, помощь нужна? — Они как раз дошли до места, куда женская половина их компании носила посуду. Отличный способ закончить опасный разговор!

— Спасибо! Принеси, пожалуйста, стулья с веранды. Модо, куда ты пропал? Пора сосиски жарить! — Раздав всем задания, Чарли убежала в дом помогать хозяйке на кухне.

Некоторое время прошло в суете и подготовке к обеду, составлялись столы, выносились стулья, появлялась еда. Мужчины украдкой шипели сквозь зубы и старались двигаться плавнее: адреналин сходил, и то здесь, то там проявлялись последствия недавнего спарринга. За годы мирной жизни старшие порядком отвыкли от ощущения от души побитого тела, но признать это и попросить обезболивающее не позволяли гордость и бравада.

В центр серый шеф-повар торжественно поставил огромное блюдо, полное дымящихся хот-догов, вызывавших столько приятных воспоминаний у байкеров, да и Чарли была не прочь предаться ностальгии по земной еде. Четверка мальчишек под предводительством Харлея добыли свои порции и унеслись куда-то в глубь двора: у них были свои очень важные и не касающиеся скучных взрослых дела.

Карабина принюхалась и почувствовала, как к горлу поднимается тошнота. Об этом она не подумала...

— А где девочки? — Винни огляделся, ища глазами четверых младших членов экипажа.

— Я их звала. Они мне даже ответили: «Сейчас!» — и продолжили играть. Захотят есть — придут. — Чарли кивнула ему на тарелку. — Ешь, пока горячие.

— Но, милая, сосиски остынут и будут не такие вкусные. Надо привести детей. — Винни поднялся со своего места и исчез в доме. Чарли закатила глаза.

— Какой же Винсент заботливый папочка! — рассмеялась Терри, темно-серая темноглазая спутница жизни Модо.

— Гиперопека Винни не доведет их до добра. — Чарли посмотрела в сторону окон второго этажа. Было слышно, как альбинос уговаривает четверку упрямых молодых леди спуститься к обеду.

— Ему просто нужно еще парочку, его энтузиазм ходить за ними хвостом быстро иссякнет... вместе с силами. — Терри обменялась с мужем понятными только им взглядами. Металлическая рука аккуратно поймала хрупкую ладошку, и мужчина потерся носом о ее запястье.

— Нет уж, спасибо! — Чарли даже замотала головой в подтверждение своих слов. — Лучше вы сами.

— Вот послала так послала, — расхохотался серый. — У нас в машине больше места нет. А у меня не открыта категория в правах на управление автобусом!

Карабина тем временем пыталась дышать глубоко и через рот. Получалось не очень, навязчивый запах хот-догов и кетчупа заполнял нос и пробирался в горло. Подавив первый спазм, женщина рванула в дом.

Твою ж пушистую мамочку!

— Что это с ней? — все проводили Карабину удивленными взглядами.

— Ээээ... мммм... — Троттл, внезапно для себя смутившись, вдруг понял: признаться, что в их возрасте они снова влезли в такую авантюру, весьма непросто. Поэтому он молча пожал плечами и выдавил улыбку, больше похожую на оскал, не найдя, что ответить. Наги поднялась и пошла проверить мать. Куда могла резко сорваться из-за стола беременная женщина, девушка сразу догадалась.

Модо подозрительно осмотрел сосиски. Ведь совсем свежие!

Ситуацию спасли четыре шумные девицы, высыпавшие из двери, тараторящие без умолку и отчаянно спорящие о магических способностях разных принцесс. Суть дискуссии мало кто понимал, кроме...

— ...Папа, ну скажи! — Хоуп повернулась к Винни, конвоирующему звонкоголосую стайку к столу, надув губки и требуя рассудить их. Альбинос мгновенно подхватил разговор, отлично ориентируясь в теме:

— И Принцесса Ночи, и Принцесса Света сильные. Но они гораздо сильнее, если объединятся. Помните, как они победили дракона в серии «Логово чудовища»? — Девчонки заставили отца пересмотреть с ними все свои любимые мультики. А также за неимением волос вязали ему на антенны бантики. И, поскольку мать не давалась, красили ногти. Что самое поразительное, занятия, в которые втягивали его дочери, доставляли белому не меньший кайфа, чем езда на мотоцикле, и он даже не стеснялся того, что периодически позволял себе валять дурака с детьми.