Так, проживая год за годом рядом и становясь взрослее, они учились искать компромиссы и жить в мире, в котором все реже свистели пули и рвались бомбы.

====== Глава 3. Плоды бессонных ночей ======

6 лет спустя после подписания мира с Плутарком

Автомобиль затормозил около большого дома с аккуратным белым заборчиком. Карабина осторожно припарковалась между огромным девятиместным минивэном, занимавшим почти половину парковочной площадки рядом с гаражом, и красным заниженным купе. Огромная машина Модо на месте — а это значит, что он уже привез из школы своих старших сорванцов и Нагинату с Харлеем. Пижонский «почти-спорткар» Винни, едва не лежащий брюхом на асфальте, тоже был тут — альбинос с семьей уже приехал. Осторожно выходя из машины, чтоб не поцарапать блестящий свежей полировкой алый бок, генерал заметила ухмылку мужа и проследила направление его взгляда: через стекло купе на заднем ряду обитого дорогой черной кожей дивана отчетливо просматривались ярко-розовые автокресла с рисунком из голубых пони. У шестилетних дочек Чарли и Винни был свой взгляд на прекрасное и переспорить двойняшек у отца никогда не получалось.

Обойдя дом, Карабина и Троттл оказались на заднем дворе. На лужайке, покрытой слоем короткого марсианского мха, носились, визжали и катались в дружеских драках четверо мальчишек: трое серых крепких мышат пытались поймать рыжего, что ловко уворачивался от попытки неумелого захвата в клещи. Марсианский генерал залюбовалась детьми, на автомате прикидывая, что через несколько лет из них получится отличная боевая четверка. Обычно группы бойцов формировались позже, уже после окончания школы, но бывали и исключения, когда командой становились друзья детства. Такие боевые связки славились умением без слов понимать и чувствовать партнеров и, как правило, бывали наиболее эффективны. Очень часто боевые товарищи становились большой семьей, выбирая в качестве спутников жизни родственников своих побратимов. В одну из таких «естественных» троек входил и ее муж. Теперь, похоже, дети готовились повторить судьбу отцов. Мальчишки дружили почти с рождения, вместе учились и все чаще заставляли хвататься за сердце матерей и бабушку. Даже прошедшие войну байкеры признавали, что такого креативного беспредела они в десять лет не устраивали. Троттл подозревал, что знает рыжего зачинщика их шалостей, но эта компания была верна друг другу, и заставить сдать заводилу не смог бы и доктор Карбункул своими пытками, не то что парочка родителей с ремнями.

Дочек Винни и Модо видно не было. Наверняка шестилетние хозяйки дома утащили любимых подружек играть в куклы, пони и принцесс.

Альбинос сидел на крылечке и азартно давал советы, как серой банде лучше поймать быстрого рыжего сорванца.

— А, вот и вы! Привет! — Из дверей дома показался широкоплечий хозяин, держа в руках поднос, полный ароматных... сосисок? Рыжий повел носом, вдыхая знакомый аромат, а Карабина, не веря глазам, уточнила:

— Земные «собачки»? Модо! Откуда?..

Великан хитро улыбнулся и поставил огромное блюдо на стол около гриля, несколько лет назад привезенного с родины Чарли.

— Спецрейсом с Земли, откуда же еще? — влез Винни и тут же получил два испепеляющих взгляда от друзей. Глядя на очень подозрительную Карабину, уже просчитывающую, кого из подчиненных разнести за неправомерное использование государственных ресурсов, серый, мгновенно сориентировавшись, пояснил: — Через трофейный нуль-переход! Меня вчера вечером Сток отправил проверить, не объявился ли в Чикаго Карбункул с компанией, ну и я по дороге захватил сосисок и булочек. — Он попытался невинно хлопнуть единственным глазом и обворожительно улыбнуться, но генеральские брови все более сердито съезжались к переносице.

— Ага! Гражданского школьного учителя... Позволь я изложу, как оно было на самом деле. Ты решил, что будет здорово удивить ребят вашими любимыми земными «собачками», и попросил Стокера пустить тебя на сверхсекретный объект Министерства Обороны. А что такого-то? Всего лишь куча энергии, затраты которой придется объяснять МНЕ! И допуск гражданского на МОЙ объект! И вы оба придумали идиотский предлог для командировки за государственный счет, а ко МНЕ потом придет аудит и Я буду это как-то объяснять! Я даже догадываюсь, что в качестве сувенира ты захватил нашему лидеру пару бутылок коньяка! — Глаза бывшего генерала и нынешнего Министра Обороны Марсианской республики метали молнии. Серый смущенно уставился на носки своих кроссовок и повесил уши, а Троттл за спиной жены показал Винни, что придушит, и взял инициативу по сглаживанию инцидента в свои руки:

— Ну детка, детка, все хорошо будет. Ты завтра скажешь, какую тебе написать бумажку, мы ее у Стокера подпишем, и аудит пойдет задавать вопросы ему. А ты вообще не при чем! — Модо энергично закивал. Пусть Карабина и дальше не знает, что эта схема отработана годами. Рыжий приобнял ее за талию и успокаивающе поцеловал все еще сердитую супругу в висок.

— Ты шипучку привез? — одними губами спросил он серого и просиял, получив утвердительный кивок.

— И эта сумасшедшая мышь правит нашим государством! — пробубнила Карабина, имея ввиду Стокера. Она любила его как друга и уважала как командира, но вот эти их с ребятами лихие авантюры вызывали у нее возмущение. Все-таки в ней было очень много от военного, и бунтарский дух Борцов за свободу вызывал непреодолимое желание посадить всех на гауптвахту. Хотя в последнее время, стоит признать, их лидер вел себя все более разумно и почти не участвовал в необдуманных выходках, как и подобает тому, кто решает судьбу целой планеты.

— А мальчишки сегодня на уроке по основам тактического ведения боя выиграли у остальных команд своей параллели. — Модо знал, как перевести опасный разговор и в нужный момент пустить материнские мысли в русло гордости за отпрысков.

— Да! Да! Папа, помнишь, ты рассказывал мне, как выполнять маневр номер пять? Вот мы его попробовали, и получилось! — мгновенно вмешался в разговор Харлей. Возбужденные дети обступили взрослых, делясь впечатлениями от своей победы.

— А, вот что вы сейчас делаете, отрабатываете! — догадался Троттл. Он мысленно дал себе подзатыльник за то, что не узнал свой собственный прием. Ему даже в голову не пришло, что десятилетний сын сможет запомнить сложную связку, которую отец недавно показал на игрушечных солдатиках, объяснить друзьям и более-менее успешно реализовать на практике. Он с гордостью посмотрел на мышат, ростом сравнявшихся с его плечом, и понял, что пройдет всего несколько лет, и для его с Модо сыновей придет пора оседлать свои первые байки. И впервые в сердце Троттла кольнуло понимание, что его мальчик больше не малыш.

— Но мы никак не можем нормально замкнуть клещи. И ты показывал на тройке, а нас четверо. На занятии как-то получилось, но... надо лучше, я пытаюсь понять, как переделать прием на раскладку из четверых бойцов, и не соображу. Покажете? — затараторил рыжий паренек, от возбуждения даже вцепляясь отцу в край куртки и подпрыгивая. Четыре пары любопытных глаз с надеждой уставились на опытных воинов. Мужчины переглянулись, улыбаясь. Серый великан, хрустнув позвонками, размял шею и расправил мощные плечи, Винни потянулся всем телом, предвкушая веселье, а лидер полез в карман за линзами, чтоб не рисковать новыми и очень удачно подобранными очками.

— Тогда нам бы хорошо четвертого... Чтоб сначала показать на тройке и «цели», а потом уже я объясню, в чем отличие при четном количестве бойцов в группе, — задумчиво пробормотал Троттл, промаргиваясь после того, как в глазах оказались кусочки тончайшего пластика, позволяющие ему снова вспомнить, каково это — не ощущать давления носоупоров на переносицу и при этом не натыкаться на предметы. Жаль, что с его типом повреждения глаз носить их постоянно было нельзя. Мир перестал плыть, идеально четко сфокусировался, и он оглядел дворик. Итак, Терри, хозяйка дома, не боец, Карабине он бегать не позволит...

— О, это без проблем! — улыбнулся Модо. — ОГОНЕК!!!! — гаркнул он так, как будто отдавал приказ пехоте под артиллерийским обстрелом... или усмирял разбесившихся старшеклассников на уроке. Из окна второго этажа через мгновение высунулись четыре любопытные мордашки.