- Трус! - выпалил Трит. - Вот именно, зачем им сдалось такое ничтожество? Да им вообще никто не нужен, кроме них самих! Подставляться они из-за него станут, ха! Я всегда знал, что ты трус, Бельзуба-а-а-а отпусти-и-и!

   Хэмфаст ещё выкрутил Триту руку, заставляя его стиснуть зубы. Ёрину это было всё равно. Он решительно направился к Скопчику.

   Отпихнув Трита, Хэмфаст кинулся к другому дураку.

   - Ты что задумал? - Он схватил Ёрина за рубаху.

   - Что задумал, то задумал. Не твоё дело! - Скопчик рвался с привязи, будто тоже желая броситься в драку. На самом деле ящер надеялся, что его погладят.

   - А такое! - упёрся Хэмфаст. - Думаешь, одному тебе страшно? Всем страшно.

   - Я разобьюсь, - Ёрин взбрыкнул, но слабо и безвольно.

   - Да что ты себе в голову вбил - разобьюсь да разобьюсь. Ещё утром говорил, что готов лететь. Скопчик твой готов, всегда был готов, не то, что мой Кроур. А ты, значит, предать его вздумал?

   - Никого я не предаю!

   - Вот и успокойся. Мы сто раз видели, как экзамены сдаются - ничего сложного.

   - Это смотреть ничего сложного, а как самому выходить, сразу... Да отстань ты! Вцепился. Хочешь, чтобы тебе второй глаз подбили?

   - Если после этого успокоишься - бей!

   Ёрин в смущении отвернулся:

   - Угу, тогда из нас уж точно никто не сдаст.

   - Неправда.

   - У тебя отец вожак. Тебе судьбою предрешено. А зачем я полез, куда мне соваться нечего?

   - Прекратишь ты или нет?! - Хэмфаст хорошенько встряхнул нытика, а то их пустой спор грозил тянуться вечно.

   - Прекратил, прекратил, - пробормотал Ёрин. - Отпусти уже. Синяков наставил.

   Видя, что тот в самом деле поостыл, Хэмфаст разжал хватку. Бузотёр утёр нос и шагнул к Скопчику. Обнял за шею, позволяя горгулье завладеть своими косами.

   С этим вроде разобрались. Оставались ещё Трит с Блумом. Но и здесь всё уже улеглось. Скорвуду как-то удалось примирить вояк - те пожимали руки, извиняясь за случившуюся вспышку.

   После краткой встряски в пещеру вернулось давящее безмолвие. Каждый погрузился в себя и не желал, чтобы его тревожили. Лишь Блум со Скорвудом о чём-то тихо переговаривались. Ёрин и Трит занялись ящерами. Хэмфаст тоже. Как им быть? Верный друг не мог ответить, из хрусталя его глаз лучилось сочувствие... Пар в котле напряжения несколько приспустился. Но, если так и продолжится, он тоже сорвётся. Остальные не представляли, что ему довелось пережить за этот день - вот кому сейчас тяжелее всех. А они тут устроили.

   Нет, уж. Меня-то вам не сломить!

   Сколько Хэмфаст ни убеждал себя, а звонкий ручеёк сомнения разливался в бурную горную реку. Все плотины, выставляемые на её пути, сметались в мгновение ока.

   Отец Гор, молю тебя, не оставь меня в пору испытаний. Дай мне стойкости и умения. И немного везения, чтобы стать всадником. Нет, никаким не героем, обычным всадником. Чтобы добиться остального, я приложу все силы. Только помоги мне взлететь.

   Неизвестно, что бы они ещё учудили, не возвратись Трор. Его появление было встречено с нескрываемым облегчением.

   Учитель не замедлил поделиться новостями:

   - Совет прибыл в полном составе. Сейчас все разместятся и приступим. Будет сигнал к выходу - услышите, ни с чем не спутаете.

   Они внимали с раскрытыми ртами. А стоило учителю договорить, сорвались с мест. Блум и Скорвуд бросились ещё раз проверить упряжь, остальные взялись натягивать куртки.

   - Хэмфаст, постой. Подойди.

   Ожидая сам не зная чего, может и очередной взбучки (наверняка, нашлось бы за что), гном вернулся к Трору.

   - Нечего там проверять. - Учитель кивнул на суету других. - Крепления твои в порядке, а одеться ещё успеешь. На вот, займись лучше более нужным делом.

   Трор протянул ему небольшое матерчатый мешочек, что принёс с собой. Хэмфаст принял его.

   - Что это?

   - А самому посмотреть, глаза усохнут?

   Он распустил тесёмки. В мешочке лежала бритва и кусок мыла.

   - Понял зачем?

   Понять-то Хэмфаст понял, но...

   - Но меня никто не станет ждать!

   - Подождут, никуда не денутся, - пообещал Трор. - А ты не рассуждай, а пошевеливайся! Каждый всадник перед полётом должен быть, как следует выбрит. Что встал? Вода есть в поилках у ящеров.

   Хэмфаст хотел возразить ещё что-то, но вместо этого кинулся к ближайшему стойлу.

   Крики в Загоне не умолкали. Выпускники метались по пещере в заботах, которых обнаружилось вдруг несчётное множество. Хэмфаст забыл обо всём на свете, у него имелось всего несколько минут.

   - Поторапливаемся! - призвал их Трор. - Что вы носитесь, как угорелые? Блум Бульбах, зачем ты сейчас маску нацепил? Ёрин, хватит обниматься с ящером, ты его задушишь! Глорд, готов?

   - Почти готов! - Склонившись над бочонком, Хэмфаст глянул на своё отражение и плеснул на лицо воды, смывая остатки мыла. Проверив, что перчатки с маской в кармане куртки, а свисток на шее, он присоединился к приятелям. Те уже все снарядились.