- Зато знаешь, как они пялились на то, как мы выпускали ящеров и всадники взлетали с Вышки! - встрепенулся приятель. - А потом ещё как мы наших горгулий из клетей в эту пещеру переводили. Бьюсь об заклад, ничего подобного они в жизни не видели.
Хэмфаст понимающе хмыкнул. В прошлые годы они тоже помогали готовить ящеров выпускников к экзаменам. Зрелище, в самом деле, было запоминающееся. В клеть протягивалась длинная цепь, а на горгулью надевался ошейник. А то, когда наружная решётка поднималась, даже самые смирные, случалось, рвались, куда глаза глядят. Первый испуг проходил, и тогда ящера затягивали в пещеру при площадке, где его ждало успокаивающее угощение. Нечто схожее проделывалось и во время учебных занятий.
- Что же, директор ничего не сказал, когда вас поймали?
- Может Первох и хотел что-то сказать - а уж Бельмон точно! - но главный маг не дал им, посмеявшись над любопытными детьми, - Ёрин передразнил голос шоалонца. - Затем он захотел пообщаться с другими учениками. Вот тогда, думаю, Первох воистину проклял нас с Тритом.
- А что шоалонцам понадобилось от остальных?
- Да ничего. Они всё улыбались и расспрашивали, как нам удаётся так хорошо ладить с ящерами и не хотим ли мы побывать в их городах. Потом прибег посыльный. Сообщил, что Совет вскоре закончится и что правитель будет на выпускных полётах. Вот мы и ждали деда с его советниками. А ещё тебя ждали, - добавил Ёрин. - Трор весь дёрганный, "где он да где он" кричит. Мы-то откуда знаем? Но теперь дед придёт и полетим.
Последние слова Ёрин произнёс совсем тихо.
Полетим. Хэмфаст вспомнил, что ужасно хочет пить... Прежде его мысли были заняты тем, как получить другую горгулью взамен Кроура. Дальше уж он всем покажет! Кроур, как выяснилось, здоров - лети, пожалуйста. И вот тут-то что-то перетянулось в груди.
- Что тебе неймётся! - ругнулся Ёрин, когда Скопчик вновь попытался завладеть его волосами. - Тебя ж покормили. Кроура тоже, но он опять не ел.
А когда я ел в последний раз? В животе сосало. Мелочи.
- Так, все готовы? - окликнул их Трор.
Трит, Блум и Скорвуд закончили седлать, Ёрин почти закончил. Хэмфаст за разговорами поотстал. Потому, более не тратя время, он юркнул под брюхо ящера, затягивать подпругу.
Выпускники встали возле своих горгулий. Трор похвалил за быстроту, но взялся проверить работу. Не хватало, чтобы кто-то из них навеки опозорил себя, а сегодня, так и весь Загон. Учитель дёргал за ремни и поправлял попоны, укрывающие спины ящеров. Горгульи скалили пасти, когда до них дотрагивался чужак. Трор одобрительно ворчал и лез в следующее стойло. Потребуются года, прежде чем ящеры будут подпускать к себе только своих всадников. Взрослая горгулья - опасный зверь, чуть зазеваешься и можешь лишиться руки. Зато хозяина она слушает беспрекословно, а звук его свистка узнаёт на огромных расстояниях. Отпадает необходимость во всяких цепях. Хотя и тогда их содержат в клетях за толстыми решётками.
Трор остался вполне доволен. Лишь Блум получил замечание за слишком низко висящие стремена. Подтянуть их - минутное дело.
Всё. Теперь они готовы. Что дальше?
- Хорошо, - сказал учитель. - Переодевайтесь. Пока можете выдохнуть и не дрожать, как флажки на ветру. Рано ещё.
Усмехнувшись, он подпёр плечом стену возле крючков с одеждой, смотря, как выпускники с заметной робостью разбирают комплекты формы, шитые специально под каждого из них.
Переодеться им пришлось едва ли не полностью. Куртка из кожи ящера на меховой подкладке с глубоким капюшоном на завязках, шерстяные штаны, также обтянутые чешуёй, и обязательные перчатки с вязаной маской на лицо. Собранный по правилам всадник не мёрз даже под свирепыми ветрами, задувающими в вышине.
Хэмфаст, обливаясь холодным потом, рыскал по карманам своей старой куртки. Свистка нигде не было. Вывалился! Потерялся! Может, когда тот стражник заехал ему кулаком и он упал. Кроур уже привык к звуку, а он сделал только один. И уже не успеть сбегать... Но, хвала Отцу Гор, пальцы нащупали заветный цилиндрик за худой подкладкой. Хэмфаст достал свисток и повесил на шею. Уф!
В одинаковой одежде выпускники сделались похожи, как родные братья. Впрочем, быстро упрев, они сбросили пока ненужные куртки и перчатки, которые, не подумавши, сразу надели. Губы Трора растянулись в очередной раз.
Никто не знал, чем заняться в эти выдавшиеся вдруг свободными минуты. Перекинувшись парой слов, они вновь разбрелись к ящерам.
- Не волнуйся, всё у нас будет хорошо, - сказал Хэмфаст, оглаживая подставленную морду. Кроур дёрнул головой, толкнув его лбом в грудь и тем едва не усадив на мягкую точку. - Тихо, тихо. Ожил, видите ли.
Ноздри ящера обнюхивали ладонь гнома.
- Угощенья больше нет. Или что ты там учуял?
Кроура заинтересовал не запах рук, а то, что висело на запястье. Простенький ремешок, сплетённый из кожаных полосок. Хэмфаст про него совсем забыл. Хотя до этого прятал, как нечто запретное.
- Это нам с тобой подарок наудачу. Может именно он и помог.
Рядом Ёрин крепко прижимался к боку Скопчика. Горгулью не гладили, но она не вырывалась. Глаза всезнайки были закрыты, с щёк сошёл весь румянец.
Надо с этим что-то делать, - подумал Хэмфаст.
Ёрин аж подскочил, когда он хлопнул его сзади по спине.
- Ты что творишь! Хочешь, чтоб у меня сердце лопнуло?
- Если тебя не отвлечь, ты скорее окочуришься - от страха.
- Я не боюсь!
- Никто не боится. Но чего сидеть молча, когда можно поболтать.
- О чём? О твоём подбитом глазе что ли?
