- Что же получается... - Новость разлилась волною тёплой слабости. Сердце колотилось почти болезненно, а руки всё холодели.
- Что-что - раскудахтался! - поморщился Трор, но Хэмфаст видел, что он едва сдерживает ухмылку. - Полёты состоятся. Всё, как положено. Как и велят традиции. Ещё ни разу...
- Об этом уже точно известно?
Трор поджал губы. Его перебили, ну да ладно.
- Точно. Потому мы тебя одного и ждём.
- Если Совет закончился, значит, правитель и остальные будут присутствовать на экзамене?
- Опять лезешь не в своё дело! Посыльного к нам отправили ещё до окончания Совета. Но теперь и Совет закончился. И да - правитель намерен лично оценивать выпускные полёты. К тому же, его здесь ждут.
Трор кивнул на магов, продолжавших донимать учеников. Хэмфаст даже не посмотрел. Экзамен состоится!.. Только, меняло ли это хоть что-то в его положении?
- Кроур болен.
- О-о-о! Наконец он вспомнил о том, что его действительно касается. Я уж и не надеялся.
- Мой ящер... Вы посмотрели, что с ним, учитель?
Трор молча взирал на стоящего перед ним гнома с синевой на пол лица и дохлой крысой в руке. Некоторое время он выжидал, умножая страх в глазах ученика. То был урок, последний и возможно самый важный изо всех, что тот получал за срок своего обучения.
Плечи Хэмфаста поникли. Он знал, что услышит, и готовился к мольбам - да к чему угодно, лишь бы ему дали другую горгулью!
- Твой ящер здоров, - произнёс Трор. - Я не определил у него никакой болезни, а значит, её нет. Всё от волнения. Такое случается, как я и говорил.
- Но, он с утра не ел, только лежал и лежал. - Другую... любую...
- Ты что, спорить со мной собрался?
- Нет, я лишь... Кроур здоров? И он сможет лететь?
- Не сможет - должен! - Трор уже не прятал ухмылки. - Тебе следовало всё время находиться рядом с ним. Успокоить себя и его, вместе настроиться на полёт. А чем занимался ты? Вот о чём я долдоню весь день!
- Кроур здоров. Здоров!
Хэмфаста затрясло. Руки дрожали, но холод отступил и нахлынул жар. Мир сдвинулся, вырвался из тягостной неопределённости, бешено понёсся куда-то вперёд. Подхваченный им, Хэмфаст тоже сорвался с места.
- Я бегу к нему! - возопил он не своим голосом. - Спасибо! Огромное вам спасибо!
Кроур здоров! Напугал его приятель, а оказывается и нечего было, а он уж напридумывал, навинтил... Слава Отцу Гор! Слава всем богам этого прекраснейшего из миров! Ох, и угостит он сейчас этого проказника!
- Стой, балбес!
Хэмфаст обернулся к прервавшим разговоры ученикам и Трору, проклинающему невозможную глупость нынешней молодёжи.
- Куда ты кинулся?
- Наверх, к Кроуру!
- О, горе! - простонал учитель. - На какой "верх"? Горгульи выпускников давно переведены в пещеру на учебной площадке. Я и ждал тебя, чтобы всех вас пятерых отвести туда, осёдлывать их. Всё из головы повылетало!
Хэмфаст шлёпнул себя по лбу. Конечно! Ящеров готовят к выпускным полётам не в их клетях. Как он мог забыть об этом?
Пока Трор сзывал выпускников, выискивая их в общем куче, Хэмфаст едва удерживал свои ноги на месте. Его била лихорадка. Дольше других не удавалось докричаться до Ёрина. Уже и директор, и шоалонцы обернулись на воззвания Трора, а этому всё невдомёк. Кто-то наконец толкнул всезнайку. Пятеро выпускников выстроились перед учителем. Люди с интересом следили за малопонятным им действием, происходящим среди гномов.
- Это что, опять крыса? И тебе кто-то заехал в глаз! - Ёрин был в своей манере.
- Потом, - отмахнулся Хэмфаст, пряча улов за спину. К ним приближался директор.
- Теперь-то все в сборе? - Первох обвёл их взглядом, особо задержавшись на Хэмфасте, замершим с опущенным подбородном и глядящим исподлобья, отчего казалось, что он зло насупился. - Думаю, пора отвести наших выпускников к их горгульям. Мы и без того затянули с началом испытаний. Ступайте и готовьтесь. Зрители скоро прибудут, тогда мы незамедлительно приступим.
Велев ученикам следовать за собой, Трор направился к пещере на другой стороне площадки с зарешёченным проходом в её стене.
Игнорируя расспросы Ёрина справа и бессловесное, но от того не менее настойчивое сопение Трита слева, Хэмфаст оглянулся. Первох в новом, так не идущем ему плаще, стоял вместе с переминающимся Бельмоном. Подслеповато сощурив глаза, директор смотрел на него. Именно на него.
Он знает, понял Хэмфаст. Ему уже доложили о моих выходках.
Но директор лишь смотрел, как он идёт готовить свою горгулью к полёту. Гном запнулся, едва не растянувшись плашмя. Приятели удержали его. Ёрин скривился, так как крыса оказалась с его боку.
Трор подвёл их к маленькой дверке, устроенной в закутке за каменным столбом с железным воротом, на который наматывалась цепь, крепящаяся к ошейнику ящера, когда во время занятий они учились взлетать верхом. В обычные дни на ней висел внушительный замок. Но не сегодня, ведь сегодня особый день. Трор спросил их: "Готовы?". Не дожидаясь ответа, он распахнул дверку, и они друг за другом прошли внутрь пещеры.
Стоило выпускникам скрыться из виду, младшие ученики и шоалонцы тут же разом загомонили, обсуждая предстоящие полёты.
