Хэмфаст сказал себе, что все волнения пока преждевременны.

   Гости с директором ушли, и Трор велел им отправляться в Овальный зал. Там следовало сидеть молча, наружу не высовываться, впредь не устраивать споров о том, чего они не понимали, и ещё много других "и". Это относилось и к выпускникам. Очевидно, им всё равно некуда пойти, раз они весь день здесь околачиваются.

   - Ваши родители будут только рады, если вы останетесь в Загоне до вечера, - сказал Трор. - К тому же, мне думается, самое время нам провести небольшое занятие. Расскажите, что узнали за прошедший год. История первых поселений, рунопись и, по крайней мере, три способа крепления повода сбруи! Особую строгость я проявлю к нашим выпускникам. Это последний случай, когда у меня имеется такая возможность, хе-хе.

   Одёрнув безрукавку, словно та жала ему в груди, Трор заковылял через площадку. Ученики потянулись следом.

   - Это что ещё за ерунда! - полушёпотом воскликнул Ёрин. Он, Хэмфаст и Трит шли последними, но тоже шли. А куда бы они делись? Блум со Скорвудом затерялись где-то впереди.

   - Учителя не хотят, чтобы мы ходили в город, - сказал Трит. Утренняя ссора между ними вроде как забылась. - Боятся.

   - Чего? Беспорядков? Мы же давно не сопливые дети!

   - Это ты вон ему объясни, - Трит кивнул на мелькающие впереди рыжие косы. - Я бы лучше ещё где-нибудь прогулялся, чем сидеть со всеми под присмотром.

   - Я бы тоже. Здесь или в центре, - вздохнул Ёрин.

   - А мне надо к Кроуру, - внёс свою лепту Хэмфаст.

   Трит согласился:

   - Ящеров проведать - мысль здравая.

   - Только вместо этого придётся отвечать на вопросы. Он ещё восковые дощечки снова раздать вздумает. - Сапоги приятеля негодующе печатали шаг по сглаженным камням.

   - Знаете что, - Хэмфаст немного сбавил ход, - а давайте сбежим.

   - Как? - воззрился на него Ёрин.

   - Да просто не пойдём в зал. Из Загона уходить всё же не стоит. Но нам и здесь найдётся, чем заняться.

   - Трор, думаешь, не заметит нашего исчезновения?

   - А что он сделает, кинется искать? - Идея стремительно разгоралась в мыслях Хэмфаста. Пришло время действовать! - Ему велено присматривать за младшими. Первох дал нам до вечера полную свободу и никаких иных распоряжений лично я от него не слышал. Вы, надеюсь, тоже? К тому же сегодня мы можем вовсе распрощаться со школой. Все положенные клети и чаны на своём веку мы уже вычистили. Так чего бояться?

   И он первым юркнул под арку в склоне ущелья, напротив которой они как раз задержались. Ёрин с Тритом, более не рассуждая, последовали его примеру.

   Они разделились. Хэмфаст направился к Кроуру, эти двое по своим делам. Первох повёл магов в ту часть Загона, где содержались взрослые боевые горгульи, летающие в дозоры к границам, так что риска попасться им на глаза почти не было. По крайней мере, для него. А вот за своих сообщников Хэмфаст ручаться бы не стал.

   Держась середины вырубленного в скале коридора, провожаемый зоркими взглядами, он подошёл к клети друга. Ни радости, ни разочарования не отразилось на его лице. Кроур лежал на подстилке, положив морду на лапы, мягкие складки век прикрыты. Но теперь гном смотрел на его болезнь, как на что-то неизбежное.

   Он не стал будить горгулью. Шаркая по проходу, словно дряхлый двухсотлетний старец, побрёл обратно. Визги прочих обитателей яруса звучали для него безразличным фоном.

   Мысли о Кроуре перемежались с волнением за Ульху.

   Ученик пропал, а все молчат, точно ничего не случилось! Может Трор посчитал, что тот ушёл домой? Один из всех. По выдуманной легенде Ульх был родом с дальнего селения, а в Каменном городе жил у родичей. Где именно до сих пор никого не волновало.

   Но о чём тогда учитель говорил с ней?

   Попрошу себе для полёта другую горгулью. Трор поймёт, только он и сможет понять.

   Проведение внепланового занятия не нашло поддержки. Да и сам Трор быстро остыл к задумке. Он стоял в проёме входа в Овальный зал у подвесного фонаря, привалившись плечом к стене. Его взгляд перемещался со слоняющихся по пещере гномов на площадку и обратно. Ученики изнывали от безделья, площадка пустовала - директор с людьми поднялись на ярусы. Гостей там без сомнения многое заинтересовало. Трёхглавый здоровяк Большой Иуш уж наверняка. Так что, ждать их приходилось ещё нескоро.

   Заметив Хэмфаста, вышедшего из бокового прохода и понуро бредущего к ним, Трор скривил рот. Своей внешне расслабленной позы он не поменял.

   - Учитель, - Хэмфаст подошёл и вскинул подбородок, - мне нужно с вами поговорить.

   Ему не ответили. Дескать, куда шёл, туда и ступай, никто тебя не держит. Смелость утекала, как вода из дырявого бурдюка. Пока на дне ещё оставались её крохи, Хэмфаст ринулся в атаку. Главное начать говорить.

   - Учитель, я хотел... Это очень важно.

   - Важно? Может и важно. Только стану ли я тебя слушать? Это сейчас более важно.

   - Учитель, простите, что я сбежал. Я ходил к Кроуру. Мне кажется, мой ящер болен.

   Вот и всё. Теперь его судьба в чужих руках.

   Хэмфаст поднял голову. И когда он опять уставился себе под ноги? Трор безучастно щурился куда-то на площадку.

   - Давайте выйдем ненадолго. - А то некоторые любопытствующие уже взялись прислушиваться.

   Трор хмыкнул. И наконец посмотрел на мнущегося перед ним юнца. Складки в уголках его рта слегка разгладились.