И тут Трит-болван всё же вывалился из-за угла, с отчаянным вскриком растянувшись у всех на виду. Учитель, маги и стражники, что вновь перехватили секиры в обе руки, уставились на него. Даже Носатый не сдержался от короткого "хм".

   - Трит Трогруд? - В голосе Бельмона проступили недобрые нотки. - И Глорд! Вы что тут делаете? Эгрехерх марха друх!

   Хэмфаст, вышедший из укрытия помочь Триту подняться - смысла и дальше скрываться не стало, - втянул голову в плечи. Учитель позволил себе весьма жёстко высказаться в отношении некоторых "пустоголовых недорослей, сующих свои носы, куда не следует", это если переводить старинное ругательство в общем. Трит с Хэмфастом всё поняли, но, похоже, понял и глава магов. Иначе, с чего бы он скривил физиономию, будто глотнул горькой настойки.

   - Всё интереснее и интереснее. - Задумчиво водя ладонью по отполированному древку, человек разглядывал попавших в затруднительное положение юнцов.

   - Кто там ещё с вами? Выходите! - велел учитель.

   Ёрин, Скорвуд и Блум, обречённо свесив подбородки, покинули ставший казаться им таким уютным закуток.

   - Вся компания в сборе, - заключил Бельмон, пухлые щёки его наливались бордовым. Мазня-размазня, как они называли толстяка между собой, при желании мог быть весьма грозен. - И что это вы удумали? Для чего вам понадобился этот балаган?!

   Сказать им было нечего, всё и так представлялось очевидным. Однако учитель ждал объяснений.

   Сам на взводе, а на нас отыгрывается. Хэмфаст не поднимал взгляда от сапог. Они с Тритом стояли впереди, трое других за их спинами - дескать, кто начудил, тот пусть и отвечает.

   - Мы были на площади, - собравшись с духом, заговорил Трит. Он хоть и болван, но трусом никогда не слыл. - Увидели вас. Поняли, что вы направляетесь в Загон. И просто...

   - Просто последовали за нами, - закончил за него Носатый. На его губах вновь играла улыбка. - Обычные мальчишеские проказы. Что у людей, что у гномов - всё одинаково. Сами такими были. Полагаю, уважаемый Бельмон не станет наказывать своих учеников. Это ведь ваши ученики, насколько я понял? Право-слово, не за что.

   Трит выкатил от удивления глаза. Бельмона заступничество мага также ввело в ступор. Как и с выбором пути до того, мелькнуло у Хэмфаста.

   - Эээ... пожалуй, в самом деле не за что, - согласился учитель. Но взгляд, который он не сводил с пятёрки обалдуев, говорил о другом. - Кроме того, нам следует поторопиться.

   - Конечно-конечно, идёмте коллеги. Не терпится оказаться в столь легендарном месте, как горгулий Загон. Да будет славен правитель Барахир Грозный, подаривший нам такую возможность.

   Пока шоалонец разглагольствовал, Бельмон подошёл к осветительному столбу, что находились в Каменном городе у каждого перекрёстка, повозившись, снял один из закреплённых на нём фонарей. Вернулся к всё так же смирно, с опущенными головами стоящим ученикам.

   - И вы, господа, пойдёте с нами. Как цивилизованные существа, а не прячущиеся по тёмным углам крысы. О вашем поступке будет сообщено директору. И это в такой ответственный день!

   Бельмон с фонарём, освещая дорогу, за ним маги и только потом выпускники - процессия двинулась по узкому туннелю. Стражники замыкали шествие. Эти посмеивались, кивая на понуро плетущийся молодняк. Устроенная тем взбучка немного приподняла воинам настроение.

   До самого Загона никто из учеников не проронил ни слова. Безмолвствовал и быстро ведущий их Бельмон. А вот маги не считали зазорным обсудить увиденное в подгорном царстве. И пользовались для того общим языком, не иначе, чтобы "хозяева" не подумали, что они шушукаются за их спинами. Все их рассуждения сводились к тому, что от замкнутого пространства возникает неприятно-давящее ощущение, а от блеклого света болят глаза, да и холодрыга.

   Слабаки. Нам без вас хорошо жить, а вам неймётся разнюхать, как мы устроились, что и плевать, что вас здесь видеть никто не хочет. Вот пусть директор с вами и возится, тогда ему будет не до разборов "недостойного поведения". Хоть какая-то от вас польза.

   Хэмфаст шагал, стиснув челюсть и шумно сопя.

   Бельмон не оплошал на перекрёстке. Появившиеся световоды разгорались всё ярче, фонарь скоро стал не нужен. Впереди замаячил ясный овал выхода.

   Первох, причесавший седые волосы и надевший новый плащ, встречал гостей в конце туннеля. О них ему сообщили заранее - не иначе Бельмон постарался. Приход вместе с людьми выпускников должно быть весьма озадачил директора, хотя виду он в том не подал. Не стоило сомневаться, что толстяк при первой же возможности доложит, при каких обстоятельствах случилось их знакомство. Но пока Носатый извлёк аккуратно свёрнутую грамоту, снабжённую квадратной печатью на витом шнуре. Первох принял её с лёгким поклоном. Даже не взглянув на бумагу, он пригласил чародея и его спутников следовать за собой.

   Двое учителей и шоалонцы минули последний отрезок пути вместе. Выйдя из каменной тесноты под солнце и небо, они немного постояли на обдуваемых всеми ветрами верхних ступенях, любуясь открывающимися от туда горными пейзажами. Затем спустились на территорию Загона. На учебной площадке их приветствовали Трор (этот тоже приоделся, сменив заношенную жилетку на шерстяную безрукавку с посеребрёнными пуговицами, где только отыскал такую прелесть?) и выстроенные в ряд ученики.

   Горгульи вопили и хлопали крыльями, чуя близость чужаков. Маги кивали друг другу, обмениваясь впечатлениями. Один из них прикрывал нос надушенным платочком. Прошло краткое знакомство. Первох вызвался провести для гостей ознакомительную прогулку по Загону, после чего приглашал их в свой скромный кабинет, отдохнуть и подкрепиться. Гости выразили согласие. Степенно о чём-то беседуя, директор и Носатый пошли бок о бок по дну бывшей реки. Бельмон с остальными шоалонцами, глазеющими на ярусы с клетями, двинулись следом. Стражники же, решив, что людям более ничего не угрожает и тащиться за ними дальше незачем, предпочли расположиться прямо на ступенях привходящей лестницы.

   Хэмфаста уже не заботили ни маги, ни учителя. Он искал взглядом Ульху. И не находил. Конечно, гномка могла вернуться в Девичий городок, на что он очень надеялся, но в чём сильно сомневался. Пара осторожных вопросов выяснила, что её, то есть его, с обеда никто не видел. Ульх вроде бы о чём-то говорил с учителем Трором, а потом куда-то подевался.