- Идём! Здесь мы только время зря теряем.

   - ...могут вспыхнуть беспорядки и пострадавшие. - Ёрин оборвал болтовню. - Что говоришь? Погоди-ка.

   - Да что опять! - взъярился Хэмфаст. Терпение его иссякло. Либо они сейчас же идут в Загон, либо он уходит один и ему плевать, что там снова втемяшилось в чью-то дурную башку.

   - Вон, наши бегут. Быстро бегут. Не иначе, разузнали что-то.

   Трит, Блум и Скорвуд - хвала всем богам, целые и невредимые - со всех ног мчались к ним, вынырнув из гущи толпы.

   - Просто чудо, что мы вас так быстро нашли! - крикнул Трит, перекрывая многоголосый гул площади. Он запыхался и взопрел, что на него совсем не походило.

   - Что за спешка? - спросил Ёрин несколько резковато.

   Приятели дышали с одышкой, не иначе, им всё же пришлось набегаться, разыскивая их.

   - Идите за нами, - велел Трит. - Всё объясним по дороге. Скорее!

   Не дав не самому себе, не своим спутникам передохнуть, он рванул к стоящим неподалёку торговым рядам.

   - Скорее! - повторил Трит, оббегая испуганно вылупившегося на него толстяка, чей заляпанный белым фартук и сбившийся колпак, выдавали пекаря.

   Неразлучная парочка Блум со Скорвудом припустились следом. Никаких объяснений от них также не прозвучало. Хэмфаст и Ёрин переглянулись, а спустя секунду уже нагоняли полоумную троицу.

   Толстяк-пекарь - а он действительно был пекарем, не удержавшимся от любопытства и покинувшим свою пекарню, чтобы поглазеть на столпотворение у зала Советов, - проводил шалопаев взглядом, покачал головой, а затем, прижав обсыпанные мукою руки к пухлому брюшку, бочком-бочком погрузился в вязкую и горячую, как только что подошедшее тесто, массу из тысяч соплеменников.

   Словно стайка каменных крыс они бежали меж нависающих справа и слева глухих стен торговых рядов, образующих проход шириною всего в два шага, более походивший на узкий туннель. И отнюдь не все "крысы" знали, куда они так спешат. Ёрин пристроился за Тритом. Задыхаясь от бега, он, тем не менее, сыпал вопросами:

   - Что вы за-задумали? Да объяснишь ты что-нибудь!

   - Идём, идём! - лишь твердил Трит. Ему бег давался куда легче. - Сейчас сами увидите. Если только не опоздаем.

   Ёрин негодующе сопел, но хода не сбавлял. Переулки торговых рядов не могли тянуться вечно. И когда они выберутся из них, ему дадут ответы. В противном случае он больше с места не сдвинется!

   Параллельная центральной площади Парадная улица пустовала. Они остановились возле обувной. Мастерская стояла бесхозной, дверь нараспашку. Со стороны Золотых Чертогов, высящихся слева позолоченным комплексом из зубчатых башен и плоских крыш, шло несколько гномов, но не тех, кого искал Трит. Ближайшие лавки выглядели словно брошенными, как и обувная. Казалось, что сейчас опустел весь Каменный город за исключением его центра.

   Оглядевшись и поняв, что они всё же опоздали, Трит выругался:

   - Ууу, каменный бес! Ушли уже!

   - Кто ушёл? Давай объясняй, хватит тянуть!

   Ёрин упёр руки в бока, по щекам бегут капли пота. Он был зол и ему было не до шуток.

   - Наверно, в обход свернули.

   - Я знаю, как срезать дорогу и нагнать их! - вдруг встрепенулся Блум. Его маленькие, часто моргающие глазки возбуждённо блестели. - Идёмте, я покажу!

   - Никуда я не пойду! - отрезал Ёрин. - Пока не услышу, с какой стати вы утащили нас с площади. Понятно вам?

   Хэмфаст был того же мнения. К залу Советов он возвращаться всё равно не собирался, но узнать причину их беготни желал.

   Трит облизал губы:

   - Ладно. Идём за Блумом. По пути я всё расскажу.

   Пришлось поверить на слово. Таинственная интрига слишком завлекла их, чтобы отступиться, не узнав её сути.

   Теперь впереди, петляя по проулкам жмущихся друг к другу зданий, их вёл Блум. Каменный город мелькал перед глазами, сливаясь в сплошные серые стены из обтёсанного камня, крошечные дворики, подслеповатые оконца и низкие арки входов с маслеными пятнами огней. Трит, оглядываясь через плечо и рискуя запутаться в собственных ногах, рассказывал, кого же они пытались нагнать.

   - Дело в том, что когда вы вдвоём куда-то пропали на площади, мы никак не могли отыскать вас. Натолкавшись в толпе, отошли в сторонку, решить, как быть дальше. Тут-то и увидели Бельмона.

   - Учителя Бельмона? - переспросил Хэмфаст. Ёрин едва держал дыхание и говорить уже не мог.

   - Его. - Трит всё же запнулся, но не упал. - Тоже ходил у зала Советов, вызнавал, что да как. Не иначе, директор для того его сюда и послал. Но не это главное. Уж больно Бельмон куда-то спешил, прямо-таки летел как ошпаренный, когда мы его заметили. Картина та ещё... Ну, мы и взялись за ним проследить.

   Блум прокладывал одному ему ведомый путь. Хэмфаст узнавал улицы и перекрёстки, но определить, куда они должны были в итоге выйти, взялся бы навряд ли.

   - Бельмон направлялся к Золотым Чертогам. И знаете, с кем навстречу он шёл? С людьми! Шоалонскими визитёрами. Да к тому же магами. Четверо их, главный с посохом. Они переговорили с учителем и, похоже, все вместе куда-то намеривались идти - не иначе, к нам в Загон! А сопровождали их аж шестеро стражников. Тогда мы и бросились вас искать, чтобы следовать за ними.

   Значит, они возвращались в Загон. Это хорошо. Но предстоящая, пусть и ожидаемая, встреча с гостями извне взволновала Хэмфаста не меньше остальных.