Хэмфасту не хотелось об этом даже думать.

   - Зря мы сюда пришли. Надо возвращаться в Загон.

   - Какой Загон? - На подбородке Ёрин уже успел налиться бардовый синяк - не везде его пронырливой натуре были рады. Того это, впрочем, ничуть не смущало.

   - Такой, обычный! У нас сегодня выпускной полёт, а об этом все думать забыли. Сам же говорил... ай! - Хэмфаст досадливо махнул. - Что решат на Совете, мы и так узнаем, пусть чуть позже остальных. Какая разница?

   Ёрин застыл в недоумении. Хэмфаст не понимал, о чём тут ещё думать. Вдруг приятель выпучил глаза и крикнул:

   - Смотри - нож!

   - Чего?

   - Вон у того, у которого волосы красным ремешком стянуты!

   Оба уставились на стоящего к ним спиной рудокопа. Как и прочие этот был в рабочем комбинезоне, свободно висящем на его кряжистой фигуре, и сбитых сапогах на толстой подошве. Никакого ножа Хэмфаст не заметил.

   - Честно, я видел! Он его, наверное, в карман спрятал.

   - У меня уже голова болит от криков.

   Ёрин схватил его за руку:

   - Погоди. Щас ещё немного поглядим, чего будет, и вместе...

   - Отпусти! - Хэмфаст стал вырываться. Как же ему надоела вся эта дурь. - Пошли отсюда!

   - Погоди чуток... Давай поближе подойдём, а то не слышно.

   Хэмфаст упирался, но его настойчиво тащили в жерло готового рвануть вулкана. Среди рудокопов произошло общее движение, послышались сразу несколько грозных выкриков. Хэмфаст заозирался, перестав сопротивляться. Ёрин дёрнул.

   Крепкая ладонь легла Хэмфасту на плечо и лишь тем удержала его от падения.

   - Не лучшее место для прогулки вы выбрали, друзья, - произнёс некто позади них.

   Ёрин прекратил тянуть, с опасением разглядывая незнакомца.

   Хотя, какой же это незнакомец! Хэмфаст прекрасно знал подошедшего к ним гнома. Турумбар - давнишний друг отца, один из лучших всадников в его крыле.

   - Турумбар!

   - Он самый, - без всякой радости сказал всадник. Шерстяная рубаха на его груди была расстёгнута, рукава закатаны, обнажая волосатые предплечья. - Сдаётся мне, что вам двоим тут совершенно нечего делать.

   - Отчего же? - Ёрин уже вернул себе дар речи. - Мы имеем право знать, что происходит...

   - А получить ножом в брюхо, вы тоже имеете право?

   Значит, был нож! Хэмфаст почувствовал, как засосало под ложечкой. Зря, зря они сюда явились. Где шляются Трит, Блум и Скорвуд? Им следовало хотя бы держаться всем вместе.

   - Я вам кое-что посоветую. - Турумбар взял их за вороты курток и потащил подальше от галдящих рудокопов. - Чем скорее вы отсюда уберётесь, тем целее будете. Ясно?

   Хэмфаст кивнул. Ёрин, чуть помявшись, тоже. Лицо всадника говорило само за себя - он никого не думал пугать, а лишь объяснял, как обстояло дело. Турумбар покосился на приходящую во всё большее оживление толпу в серых комбинезонах и тяжёлых сапогах.

   - Народ на взводе. Уже произошло несколько драк. Пока ничего серьёзного. Но, что случится, когда Совет закончится и объявят о принятых решениях - не только касаемо войны, но и остального (Вы уже не дети, должны понимать, о чём я. - Ёрин важно поддакнул) - никто не знает. Потому сюда и согнали столько стражников. Могут возникнуть беспорядки. Могут быть и пострадавшие. Полагаю, ни Глорин, ни Млунг не хотели бы, чтобы вы оказались в их числе.

   Молодые гномы потупили взоры.

   - Мы и, вправду, пойдём, - сказал Хэмфаст.

   - Ступайте. У вас нынче важный день, - Турумбар позволил себе ухмыльнуться. - Сдавайте скорее свои экзамены и присоединяйтесь к нашему крылу. Свежая кровь нам нужна.

   - Что я тебе говорил! - пихнув его, прошептал Ёрин.

   Хэмфаст никак не отреагировал.

   - Мы уйдём, а что будут делать всадники, которых на площади тоже немало? - Всезнайка желал оставаться им при любом раскладе.

   Турумбар уже потерял к ним интерес и повернулся к рудокопам. От вопроса Ёрина его губы над выбритым подбородком скривились.

   - А ты малый наблюдательный... В случае чего мы поможем страже утихомиривать толпу. Если только не придётся утихомиривать самих стражников.

   Ёрин полез было с новыми расспросами, но уже Хэмфаст потащил его за собой. Тот особо не брыкался, понимая, что есть ситуации, от которых всё же лучше держаться подальше.

   Хэмфаст отпустил приятеля, когда они оказались у края площади. Здесь было не так шумно, да и народ выглядел более мирным. На душе вновь поднялась муть. Как им лучше добраться до Загона? Если тем же путём, которым они пришли, придётся вновь погрузиться в толкотню, и Ёрина могло затянуть в очередную назревающую бучу. Тогда в обход. Длиннее, но безопаснее.

   - Поговорить бы мне с отцом! - Ёрин досадливо ударил кулаком по раскрытой ладони. - Я бы сразу выяснил, чего нам следует ждать.

   У своего отца Хэмфаст первым делом спросил бы, всё ли у того в порядке. Глорин последнее время выражал недовольство политикой Барахира, называя её "мягкотелой", но за это ведь ещё никого не задерживали. Кроме Хворона. Конечно, с ним дело другое... Мерзкий холодок, неведомо как проникший в нутро, стягивал кишки в узел. Совет от отца, как ему быть в его положении, стал бы очень кстати. Но, пока Глорин находился за закрытыми дверьми, добраться до него невозможно. А потому он должен разобраться во всём сам. Должен.