Что, что сейчас было?!

А в логах четкий и ясный ответ: «Внимание! „Совершенствование“ пси-защиты достигло предельных величин и равняется 100 %. Для дальнейшего развития поднимите уровень!».

— 4 —

После случившегося в заведении общепита, спать расхотелось совершенно. Усталость куда-то испарилась, очередная встряска заставила заработать мозги на полную мощность. Или мне так казалось. Главный вопрос вечера требовал ответа: а именно, «кто подставил кролика Роджера»? Или собирателя Стафа?

Еще отметил, странность самого явления. Раньше мне всегда удавалось почувствовать, проникновение в свой разум чужой враждебной или безразличной воли. И всегда ощущения, мягко говоря, возникали в тот момент не самые приятные.

Ковыряться в моем центральном процессоре пытался Джоре, затем Феликс, а совсем недавно дознаватель. Так же опытным путем был установлен следующий факт — возможность навязывания определенных эмоций извне, например, когда я едва не впал в боевой раж от переполнявшей ярости арса.

Но… Но всегда мог каким-то образом осознать, понять, что осуществляется давление извне… Ровно до произошедшего в таверне.

Еще одно, после «щелчка» решил быть предельно честным только с самим собой, дабы не пребывать в стране розовых иллюзий и радужных пони. Так как именно самообман приводил к невозможности трезво оценивать ситуацию, а также свои реальные силы и необходимые точки их приложения.

Вывод следовал простой, учитывая мою внутреннюю язвительность, любовь к красивым и пафосным речам, я мог толкнуть подобные речи и по своей воле. Единственное, что мешало — воспитанность, как и отсутствие суицидальных и мазохистских наклонностей.

То есть, неведомый злодей всего лишь снял внутренние барьеры и ограничители с управляющего центра — сознания, попутно лишив его возможности вмешиваться в происходящие процессы, заблокировав практически все рычаги управления. Ему не нужно было заставлять говорить, заставлять действовать, все это имелось в наличие… Но зачем кому-то моя смерть, отложенная на месяц? А, если брать земные меры времени, то приблизительно на два, учитывая неделю-декаду, а также сутки, длящиеся сорок один час и двадцать две минуты.

То, что это не я сошел с ума от суточного марафона со Смертью, от многочисленных инъекций местной магической химии и общей встряски, свидетельствовало поднятие «совершенствования» пси-защиты — одного из ключевых элементов составной характеристики «ментализм». И именно эта шкала прокачивалась только действиями-тренировками, в отличие от «эволюции», показывающей, сколько необходимо кристаллов для перехода на следующий уровень.

И еще, учитывая мастерство неведомого гада, он мог с легкостью воздействовать на мозги любого из окружающих, да, того же Кена… и тот просто бы без обиняков снес голову языкастому черному катаной прямо в трактире. Последствия, учитывая внешний контроль, его вряд ли волновали. Да, там десятки людей могли послужить объектами для отправления грязного на местные Небеса. Но… Отсрочка месяц. Что бы это означало?

Как один из вариантов, со мной Неизвестный, пусть будет «Мистер Икс» связывал какие-то планы, а, точнее, уже связал. И после достижения цели, сыграв свою роль, я становился ненужным материалом, подлежащим зачистке.

Здесь и вступала в игру оскорбленная невинность в виде двух уродов, вот уверен, которые окажутся довольно крутыми бойцами, и убивали Стафа в Круге за нанесенные им давным-давно оскорбления.

И никому в голову не придет связать это как-то с будущими событиями, которые должны опять же произойти с моим участием в течение месяца. Но зачем так сложно? Или я уже совсем слетал с катушек, везде и всюду видя хитрый заговор?…

Впрочем, сладкую парочку не твикс я не опасался. Так далеко не заглядывал.

Меня пообещали убить завтра, если не передам некую посылку от Бара-Бека, которую тот … не вручал. Поэтому не решил, как быть и как действовать в данном случае. Внутренний голос говорил, мол, загляни, обыщи сундук, но я его послал подальше. Нет, уж. Предположения предположениями, но если я найду нечто подброшенное, то при допросе через Систему, не смогу соврать. А когда нет ничего, то и суда нет. Или есть?

Ничего не знаю, ничего не ведаю, вас боюсь — самая лучшая манера поведения.

Почему так? Потому что кто-то рациональный говорил в глубине разума, при наличии некого груза… особенно его наличия, моя участь все равно печальна — смерть. Точка. И, скорее всего, замаскируют неизвестные, как я предполагал «контрабандисты», ее под бытовой случай. Пьяный подавился косточкой… Чтобы ни у кого не возникло и тени мысли вызывать некроманта для проведения следственных мероприятий.

Жуть брала, когда представлял процесс поднятия мертвых. Длинный тощий мужик в черном балахоне с бледным-бледным лицом и горящими красным глазами заунывно бубнил жуткие неизвестные слова, от которых мороз проносился по коже. Водил руками над трупом, а с тонких пальцев срывались фиолетовые молнии. И после дикого завершающего заклинания и зловещего вопля холодное тело вдруг оживало. И смотрело на мир глазами познавшего Тьму. Волосы на затылке шевельнулись, до чего воображение оказалось богатым на детали. Но это лирика.

Главное заключалось в другом аспекте.

Если выживу завтра, то затем меня ждала встреча в Круге с подлым Косолапым. Тот на почве провокаций собаку съел. И кары со стороны Снежных Волков отчего-то не опасался. Но для четкой картины мало информации. О нем известно только следующее: подл, дерзок, трусоват, защита около трехсот и атака за двести. Или наоборот. Оба аспекта обеспечивали артефакты.

И что ему противопоставить? Как, вообще, проходил бой на этой долбанной арене Норд-Сити? Какие правила? Вот с этим необходимо ознакомиться в первую очередь.

Поэтому, учитывая насыщенную жизнь, в ближайшем будущем, «черезмесячных» товарищей я пока не опасался.

До этого момента мог погибнуть и во время сборов ресурсов в локациях. Мертвецов никто не отменял, а у меня против них на данный момент оружия даже не имелось. Однако средства были и будут. Вилли не сможет кинуть в любом случае.

Пробежался по вкладкам.

Два часа с копейками осталось до момента перепривязки «Цитадели разума», и пока она не произойдет — из номера ни ногой. Защита требовалась срочно!

Занялся разбором трофеев, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей и успокоиться. Первым делом расстегнул молнию на водонепроницаемом бауле под двести литров. Итак, что у нас тут?

Двуместная палатка чехле, спальник, тент, малая пехотная лопата, моток паракорда, небольшой лом, гвоздодер, средних размеров топор, молоток, набор буравов, складная и нормальная пилы…

Раздался настойчивый стук.

Матюгнувшись, пошел открывать.

На пороге стоял трактирщик, абсолютно трезвый, шрам на лице налился багрянцем, усищи топорщились, он оттеснил меня плечом в сторону и коршуном залетел в комнату. Вид его очень и очень соотносился с максимой — «лихой и придурковатый».

Хозяин заведения успел сделать круг, пока я закрывал дверь, а когда обернулся, гость почти проорал:

— Ты чего творишь?!

— А что не так-то? — вполне серьезно спросил я, но про воздействие извне промолчал — смысла не видел в таких откровениях, лишь добавил, искренне возмущаясь, — Они меня захотели убить на ровном месте! При этом кожу снять с живого! Я что их расцеловать должен был? Или сказать, дяденьки, простите засранца? Можно вам ботиночки почистить? Поклониться? Заплакать? — неожиданно понял, как ярость начинает вновь просыпаться. И ненависть жгучая, тягучая, из тех, которые просто так не проходили. Это не минутная или секундная вспышка — это другое, настоящее, глубинное. Заговорил зло, думая о том, если Вилли хоть слово скажет против — завалю к хренам, и будь, что будет, по крайней мере, попытаюсь, — Сегодня я прошел по краю почти десять раз! Часть врагов уже местная живность дожирает! И ты, думаешь, меня напугают какие-то полу…, — скрипнул зубами, затем вздохнул глубоко, и почти спокойно закончил, — Так что, мать вашу, мне нужно было сделать? Расскажи мне, будь зайкой…