Деревни, города, которые они проезжали находились не так далеко от столицы, чтобы оттуда не доходили новости. Новости не были утешительными. Ходили слухи о смерти Интара, о болезни королевы Алаины, конкретно ни о ком более не было известий. Курхот подошел к границе, а Сегот от имени королевы Тайлис начал занимать Кордию.

Крестьяне занимались сенокосом, готовились к уборке урожая. Схемы потайных хранилищ, донесения о готовности без задержек поступали в столицу. Крестьяне, ремесленники исправно получали либо расписки, либо монеты.

Несколько раз их отряд встречал на своем пути отряды порядка. По докладам командиров, неприятности те встречали повсеместно. Далеко не все были согласны с принимаемыми мерами, особенно торговцы, всеми силами пытавшиеся обойти королевские указы. Приходилось убеждать не только указами, но и прибегать к крайним мерам.

По дорогам бродили отряды недовольных или почувствовавших легкую наживу лихих людей, норовивших перехватить ценные грузы и устроить им сохранность у себя, а не в подготовленных местах. Но по этим же дорогам шли к Хайдиру отряды рекрутов, так что разгуляться разбойникам было особо-то и негде.

И все же они были. И не единожды Иллар с товарищами наблюдали висевших на одиноких деревьях вдоль дороги повешенных грабителей. Отряду порядка были даны особые полномочия наказывать пойманных с награбленным, и они пользовались этим правом.

В Илонии становилось тревожно. На всякий случай Иллар приказал членам своего отряда одеть под куртки свои легкие кольчуги.

На седьмой день к вечеру они прибыли в крепость Оселед, где должна была базироваться армия Шесбина. Но войска не было. Комендант крепости Залушт сообщил, что Шесбин разделил войско для патрулирования границы. Несколько дней назад одна часть рассредоточилась на юге, ее возглавил сам Шесбин, а вторая — на севере, возглавляет ее командир Ботран.

— Что слышно на границе? Для разделения были причины? Торогия собирает на границе войска? — спрашивал Иллар.

Залушт только разводил руками. Он выполняет королевский указ о подготовке крепости к обороне. В известность о состоянии дел его не поставили. Командующий просто прислал сообщение о своих действиях. Это всё.

— Какова подготовка к осаде?

— Все, как и запланировано. Мы готовы к обороне. Нам не пришлось прикладывать много усилий, Оселед — пограничная крепость, мы всегда готовы.

— Вы позволите моим людям проверить?

— Нам сообщили о полномочиях отряда контроля. Конечно, мы всё покажем.

Оселед действительно был готов. Видавшая лучшие времена крепость хоть и не поражала своими размерами и мощностью, но была построена добротно и поддерживалась в таком состоянии. Залушт оказался хорошим комендантом, знающим свое дело. Докладывая Иллару о состоянии дел, Фаркус выглядел довольным.

Иллар с Латином изучали карты. Залушт показывал и рассказывал, где находятся обе части армии, где имеются проходы через границу, поля, реки, овраги, какова обстановка на границе с Торогией.

— Торговые пути много лет, как закрыты, но здесь такое обилие солдат как с нашей стороны, так и со стороны Торогии, что контрабандой занимаются лишь местные жители по мелочам. Принц Интар позволил нам смотреть сквозь пальцы на эти мелкие нарушения.

— Знаю, — подтвердил Иллар, который был тут с отцом несколько раз за последние десять лет, но Залушт, как обычно, его не узнал. — Таким образом, к нам поступают сведения о состоянии дел в Торогии.

— Как и им о наших. Но мы не стали ужесточать меры. По указанию принца, мы по-прежнему собираем сведения.

— Как обстоят дела сейчас?

— Не изменилось. В наших окрестных гарнизонах количество воинов то же, по пятьдесят-сто человек на каждом из семи гарнизонов. Расположены они на расстоянии пятнадцати километров друг от друга. Это на нашем участке. По другим, простите, милорд, не знаю.

— Да, там аналогично. Наши гарнизоны расположены практически симметрично. У нас есть чем противостоять Торогии при внезапном нападении, задержать, послать гонца с тревогой. Но основное войско должно стоять в Оселеде. Окрестности замка и дорога на Подкем — наиболее удобны для передвижения войск. Так почему Шесбин рассредоточил армию? Укрепить гарнизоны? У него есть какие-либо иные сведения?

— Мне это неизвестно, милорд. Основные разведчики у Шесбина. Я лишь докладываю то, что сообщили мне мои лазутчики.

Иллар попросил проводить его на замковую башню.

Граница илонийского корабельного леса и была линией раздела двух государств. Там, где заканчивался лес, начинались равнинные луга Торогии. С башни была видна сама Торогия, две из ближайших пограничных башен как Торогии, так и Илонии. Со стороны границы, перед Оселедом, расположилось большое поле. Бывшее торговое место, где ставили свои палатки илонийские и торогские торговцы. А сейчас — отличное место для битвы. И никакого движения со стороны Торогии.

На юге находились обширные лесные угодья, на севере — протекала река Сорма. Обойти с тыла Оселед — это означало либо пробираться через лес, либо переправиться по реке, что несомненно было сложной задачей для противника.

Так какие имеются сведения у Шесбина, что сам он ушел в леса, а вторую часть войска отправил к реке?

Ответ мог дать только Шесбин и Иллар скомандовал подъем на раннее утро.

Войска Шесбина Иллар застал на бивуаке, расположенном среди редкого подлеска, переходящего в густой величественный лес, один из основных поставщиков корабельного леса на верфи Мадариса.

Представившись часовым, Иллар с Латином были проведены в шатер командующего. Остальному отряду Иллар дал команду ожидать его, не расходясь.

На входе в палатку охрана предложила молодым людям сдать мечи. Иллар с Латином переглянулись. Такого ещё не было. Иллар категорически отказался. После недолгой заминки, когда старший караула посовещался со своим командиром, их все же впустили. Но два человека охраны вошли за ними следом.

Иллар не был знаком с Шесбином. Его назначение произошло недавно, без его личного приезда в столицу, а если он и приезжал в столицу, то Интар с ним встречался, редкий случай, без Иллара. Шесбин был коренастым невысоким человеком, с красным лицом и короткой стрижкой. Типичный конник в тяжелом вооружении. Из ветеранов. Видно по суровому взгляду, мигом оценившим и вооружение молодых людей, и их одежду, потертые штаны, шпоры на сапогах, руки в перчатках, потертости на шеях от воротника кольчуги — вооруженные молодые люди, проведшие в седле не один день.

— Милорд.

— Командующий Шесбин.

— Чем я обязан вашему прибытию?

— Я являюсь командиром отряда контроля, на меня возложена задача организовать оборону городов и замков Илонии перед возможным нападением.

— Какое это отношение имеет к моей армии?

— Армии Илонии, с вашего позволения. И я хотел бы, чтобы вы сообщили мне следующее. Первое, по какому праву нас пытались разоружить. Второе, какие у вас имеются сведения, согласно которым вы разделили войско.

— Лорд Иллар, позвольте, я начну со второго вопроса. По моим сведениям, как вы сказали, Торогия планирует атаковать Оселед. Я разделил войско, чтобы взять неприятеля в кольцо.

— Откуда у вас такие сведения? Кто вам сообщил, либо же по каким признакам вы это определили? Об этом донесли ваши разведчики? И почему тогда о планируемой атаке не осведомлен Залушт?

— У меня имеется приказ из столицы. Королевский Совет осведомлен о действиях Торогии, и я действую по нему.

— Позвольте взглянуть, господин Шесбин. Королевский Совет не уведомил меня об этих данных. На свое сообщение о возможном планируемом нападении Торогии я не получил ни подтверждения, ни опровержения.

Шесбин не торопясь поднял со стола свиток и протянул Иллару, внимательно глядя на него.

Иллар быстро пробежал глазами документ. Медленно поднял голову.

— Здесь написано, что я объявляюсь изменником, и меня немедленно надлежит арестовать.