— С самого начала. Ещё в Сонном Королевстве.
Азриель не удержался от резкого удивлённого вздоха.
— Я избегала его отчасти и поэтому, — опустив голову совсем низко, проговорила фэйка. — Я трусливая. Боюсь боли. Признать узы значило принять и ту боль, которая нашла бы меня после его смерти.
Элайна дёрнулась, крепче хватаясь за запястье Азриеля. На её домашнее платье закапали слёзы.
— Но я не знала, что это случится так скоро. Видение было неточным. Если бы я так не испугалась, то, может, смогла бы его разобрать. И спасти Ласэна.
Всё хрупкое тело девушки сильно напряглось и неестественно изогнулось. Она выглядела поломанной куклой. Азриель двинулся вперёд, чтобы обнять её, но остановил себя. Его лицо исказила гримаса боли. Он держал себя в руках. Он не имеет права прикасаться к ней.
— Элайна, не вини себя, — прохрипел Азриель. — Ласэн умер, защищая тебя и пытаясь спасти Еву. Как воин и герой.
— Герои и трусы умирают одинаково, — отозвалась Элайна, вздрагивая всем телом. — Если бы я не боялась своих видений, то могла бы всех спасти. Увидеть, что задумал Киншас. Но все они мертвы. А я жива. Это неправильно.
Слёзы закапали на платье быстрее. Элайна и не пыталась их остановить. Узкие плечи дрожали, а из горла доносились скулящие пронзительные звуки. Если преисподняя существовала, то она выглядела так. С Азриеля будто содрали кожу. Каждая слезинка Элайны входила иглой под него ногти. Каждый жалобный всхлип бил его ударом кнута. Она жалела о том, что жива. Стыдилась своих страхов, думала, что они делают её хуже, делают недостойной.
— Азриель, эти видения тенями кружат вокруг меня. Мне страшно.
«Певец теней» опустился на колени рядом с постелью. Он аккуратно сжал в своих ладонях руку Элайны.
— Я клянусь тебе, что разгоню все тени вокруг тебя. Научу тебя не бояться их. Разгадаю все тайны, пойму каждое твоё видение. Только живи, умоляю тебя, просто живи и ни на секунду не сомневайся в том, что твоя жизнь — ценнейшее сокровище.
Элайна, подавив слёзы, взглянула на Азриеля. Серо-голубые глаза посмотрели на него с надеждой. Тени потянулись к фэйке, окутывая всё её тело, отгоняя дурные мысли и одаривая спокойствием. Они обнимали её так, как хотели бы это сделать руки мужчины.
— Ты всегда останешься со мной? Какой бы трусливой и жалкой я ни была?
Азриель закрыл глаза, удерживая себя от того, чтобы коснуться губами её руки.
— Я буду с тобой всегда.
Он нужен ей. И пока это будет правдой, он никогда не покинет её. Но и никогда не расскажет о жуткой тайне, ошибке фэйской природы, потому что она отнюдь не самое сильное из его чувств к Элайне.
========== Глава 20. ==========
В городском доме было шумно, как и всегда, когда там собиралась большая компания. Но ураганом ворвавшийся туда Кассиан с легкостью обратил всё внимание на себя. Ему бы удалось это и без лишних усилий, ведь теперь он — последний дракон и его истинное обличье успели увидеть все. Но, видимо, решив действовать наверняка, мужчина резво подлетел к Ризанду, заключая его в стальные тиски рук, кинулся к Сунне и Агате, расцеловав обеих в щёки, попытался покуситься даже на Армену, в последнею секунду ускользнувшую от него за спину Вариана.
Никто, кроме четырёх женщин, прибывших с ним вместе, не понимал причин этой невероятной радости. Внутренний круг и иллирианки ожидали увидеть Кассиана разбитым. Смерть матери могла стать настоящим потрясением для него.
Фейра с Мор тихо хихикали, прикрывая кулаками рты. Нала стояла рядом с Маноной, собираясь защитить ещё не окрепшую ведьму от новых посягательств не умевшего рассчитывать силу дракона. Остальным настроение Кассиана быстро передалось. Риз и Агата начали с ним в шутливую возню, пытаясь свалить друг друга на пол.
Манона чувствовала закипающее в ней раздражение. Она боялась признать, насколько рада неожиданной новости. В глубине души ей хотелось носиться по дому с воплями, как это и делал Кассиан. Но отголоски прошлой жизни накладывали отпечаток. Такое сильное счастье превращалось в злость от того, что ведьма не умела и стеснялась его выразить. Но, когда Кассиан закинул себе на плечи брыкающихся Риза и Агату, триумфально встряхивая их, Манона, не сдержавшись, рассмеялась.
Дракон будто стал проводником для лучшего в её душе — он показывал ей, как можно по-другому жить, дышать, смеяться, веселиться. Своей бешеной энергией срывал её внутренние замки. С ним рядом Маноне не страшно ни плакать, ни смеяться.
— Да что, Котёл вас побери, случилось? — без сил упав на диван, произнёс Ризанд.
Манону тем временем прижимала к своей роскошной груди Агата. Сунна и Амрена приветливо кивнули девушке. Руку, которую оторвали валги (её выдавал красноватый шрам браслетом обрамлявший кожу чуть ниже локтя) иллирианка подняла в воздух и весело ей замахала, демонстрируя подвижность.
Фейра опустилась на диван рядом с мужем, радостно покрывая поцелуями его лицо. Мор с Налой сели за стол, где разместились и Вариан с Амреной, задумчиво кусающей сочное яблоко. Столовую за месяц восстановили. Места в доме стало меньше, зато всем хватало тяжелых резных стульев с мягкими сиденьями и спинками, позволяющими прислоняться к ним владельцам крыльев. Но Кассиан всё равно развернул один такой, седлая его и упираясь сложенными руками и подбородком на высокую спинку. Он посмотрел на Манону, упавшую в мягкое кресло напротив дивана. Та кивнула.
— Манона беременна, — прогремел Кассиан, и девушка испугалась, что его щёки порвутся — так широко он улыбался.
— Кто-кто? — вдруг очень хитро спросил Риз.
По соединённым гостиной и столовой пронёсся весёлый шёпот. Агата послала ведьме с десяток воздушных поцелуем, Сунна задорно подмигнула. Амрена, выплюнув кусок яблока, что-то одобрительно произнесла, оставляя официальную часть поздравления Вариану. Но никто не понимал, что же задумал верховный правитель.
— Манона, — Кассиан заметно смутился.
— Повтори, пожалуйста, кто? — продолжил Риз, вскидывая бровь.
— Моя истинная пара, королева ведьм, лучшая наставница в Гавани Ветров, самая красивая женщина во всех мирах, — нахмурив брови, ответил иллирианец.
Манона раньше него разгадала замысел Ризанда. Как и остальные присутствовавшие. И все они, даже иллирианки, понимали, каким прямолинейным и решительным может оказаться настолько обрадованный Кассиан. Агата и Сунна, пользуясь тем, что дракон сидел к ним спиной, скорчили страшные лица и выпучили глаза на Ризанда. К ним присоединился и Вариан, покачавший головой. Мор, сидевшая рядом, ущипнула брата за пятку. Но тот только сильнее раззадорился:
— Кто-кто?
Манона ледяной фигурой застыла в кресле. До Кассиана дошло, чего хотел от него названный брат. Теперь от улыбки его уши передвинулись практически на макушку.
— Моя будущая жена беременна, — дрожащим от счастья голосом произнёс он, проворно вставая со стула и тут же падая перед ведьмой на одно колено. — Манона, ты согласна?
В воцарившейся тишине громко прыснула Амрена. Вариан, кажется, зажал ей рот ладонью. Все остальные ошарашено глядели на Кассиана. Тот в свою очередь с щенячьим восторгом смотрел на ведьму. Мор перевела теперь уже умоляющий взгляд на Манону. Она выразила общую мысль: «Не убивай его, пожалуйста, он просто немного спятил от счастья». Фейра злобно смотрела на Риза. Тот никак не мог нарадоваться каше, которую заварил. В самом красивом городе во всей Притиании в лучшее время года, когда цветы на равнинах и склонах гор уже распустились благоухающим ковром, рядом с лавками именитых ювелиров, создававших произведения, приходившиеся по душе даже Амрене, Кассиан без кольца стоял на одном колене в доме, набитом фэйцами и иллирианцами, делая предложение ведьме, которая ненавидела сборища и демонстрацию чувств. Но зато, когда Манона сквозь зубы (даже не железные!), процедила: «согласна», ни у кого не осталось сомнений, что эти двое связаны парными узами.
