========== Глава 1. Ризанд ==========

Свинцовые облака висели над землей, не позволяя солнечным лучам осветить пространство, где считанные часы назад закончилось побоище. Поэтому сломанные клинки, части доспехов и отсечённые вместе с головами конные сбруи выглядели всего лишь темным ковром, покрывшим землю. Но Ризанд знал: стоит свету коснуться этих железных ворсинок, как тут же глазам откроется толстый слой засохшей крови. Потекут, переливаясь в солнечных лучах, багровые реки, становящиеся в низинах целыми озёрами. Станет заметно, что доспехи свалены не просто так, а все ещё принадлежат фэйцам и фэйри, в чьих помутнённых рыбьих глазах солнце уже не отразится живым блеском.

Ризанд смотрел на поле брани и видел предстоящую ему, его внутреннему кругу и всем верховным правителям Притиании работу. Помочь сначала раненным, потом семьям убитых, потом самим себе — установить и сохранить хрупкий мир, который пока, на этом залитом кровью поле, виделся купленным непомерной ценой.

«Риз…»

Тихий голос, нежное легкое дыхание, даже через весь смрад бойни имевшее аромат груши и сирени. Если мир, казалось, стоил слишком дорого, то, слыша голос Фейры, Ризанд не сомневался, что каждый шаг был оправдан.

«Что-то случилось, дорогая Фейра?»

Верховный правитель Двора Ночи допускал, что его истинная пара позвала его просто так. Прошло всего несколько часов с тех пор, как он открыл глаза и увидел её звериный взгляд, полный такого болезненного отчаяния, что его собственное сердце чуть не разорвалось на куски. Фейра тогда сделала невозможное — убедила всех верховных правителей вновь пожертвовать частицы своих сил для спасения того, кого они за пятьдесят лет привыкли считать чудовищем и последней мразью. Даже Тамлин швырнул ему светлую искру своего могущества.

Ризанд бы с величайшим наслаждением проводил каждый миг своей новообретённой жизни в объятиях Фейры. Но темные и низкие тучи, скрывавшие от солнечного света последствия битвы с Сонным Королевством, не могли утаить их от взгляда верховного правителя. Его дела начались сразу же после короткого разговора с Мирьямой и Драконием.

Ризанда со всех сторон обступили фэйцы, ожидавшие его указаний, страждущие советов, желающие решить неотложные вопросы. Даже Кассиан, отчаявшись пробиться сквозь плотное кольцо нуждающихся в Ризанде, отложил разговор об отчетах о погибших и раненных до более подходящего времени.

Вот и сейчас верховный правитель Двора Ночи сидел в шатре Таркина, обговаривая условия общего собрания, в которые Двор Лета решил внести изменения:

— Ризанд, я слышал, что Фейра хочет устроить встречу союзной армии немедленно, прямо здесь, в землях людей. Я считаю, это слишком поспешным…

Ризанд перестал слушать слова Таркина, всецело обратившись к внутреннему голосу.

«Риз, ты срочно нужен мне… нам всем…»

Верховный правитель хотел уже ухмыльнуться, послав своей истинной паре непристойную шутку о том, по какому поводу он так срочно понадобился ей. Но Фейра опередила его, передав через их связующую нить изображение того, что сейчас видела своими глазами.

Посреди шатра стояла фэйка. Ее голова была опущена, и светлые, серебристые волосы ниспадали до пояса, подчеркнутые фоном темных кожаных доспехов. Можно было решить, что это одна из подданных Двора Зимы, если бы Ризанд не знал их породу слишком хорошо. В цвете волос фэйки просматривалось больше стали, чем мороза и инея. И ещё кожа, цвет которой Риз определил по кистям рук, видневшимся из длинных чёрных рукавов, имела несвойственный подданным Каллиаса алебастровый оттенок. Кроме того, от обычной гостьи фэйку отличали закованные в кандалы запястья и Азриель, замерший за её спиной на манер охотничьего пса. Напряжение, которое Риз чувствовал через восприятие Фейры, говорило о том, что не только Азриель, но и стоящая поодаль Мор, и сама верховная правительница готовы немедленно убить пленницу, стоит ей дернуться.

Но та стояла как изваяние. Даже голову она поднимала медленно, будто крошечными рывками устанавливая шейные позвонки один на другой. Наконец, она взглянула прямо на Фейру, а через неё — и на Ризанда.

Золотые глазища с темной кромкой вокруг радужки и крошечными зрачками не выражали ничего. Даже когда пленница сощурила глаза, это стало лишь движением её нижних век, не добавившим эмоций лицу.

— Ризанд!

Зато недовольство и удивление Таркина читалось как открытая книга.

«Сейчас буду».

— Я говорил о… — попытался продолжить Таркин, увидев, что взгляд Ризанда стал осмысленным.

— Прошу меня простить, — вставая с тафты, служащей стулом в шатре Двора Лета, объяснился Ризанд. — Мы очень скоро продолжим этот разговор. Возможно, стоит обсудить это со всеми сразу… Но сейчас у меня появились срочные дела.

Не дожидаясь ответа, Ризанд совершил переброс.

Фейра крепко сжала его ладонь в своей, как только он оказался рядом. Но её глаза всё ещё оставались прикованы к фэйке. Полотно, служившее дверью в шатёр, отодвинулось резким и решительным движением — внутрь вошёл Кассиан. Его сурово сдвинутые брови и плотно сжатые губы выдавали то, что призыв Ризанда выдернул его с важного совещания.

Теперь весь внутренний круг Двора Ночи был в сборе. Ризанд с Фейрой стояли напротив входа в шатёр, перед столом, на котором ещё валялись карты и свитки, необходимые для планирования сражения. Мор стояла справа, подпирая плечом одну из опор шатра. Ее насторожённый взгляд тоже обращён к незнакомой фэйке. Амрена, выдвинув из-за стола стул, сидела левее правителей Двора Ночи. В тонкой, почти детской руке она сжимала кинжал. Видимо, чистила им ногти, выгребая следы земли и крови — вечных спутников любого сражения. Но пленница, замершая посреди шатра, действовала на Амрену гипнотически — она смотрела на неё тем взглядом, каким обычно оценивала количество карат в драгоценном камне. Светлые глаза, пусть и лишенные ртутных отблесков, горели диким любопытством. Ризанд в последний раз видел Амрену такой, когда в её руках впервые оказались части Книги Дуновений. Противоположностью пылающей интересом Амрены был Азриель. Он замер за спиной пленницы, как замирают охотничьи псы, указывая хозяину на подстреленного тетерева. Все семь его сифонов, густо залитые кровью, горели так, будто их владелец готов хоть сейчас вступить в поединок.

«Певец теней» сделал шаг вперёд, приблизившись к Фейре с Ризандом и поравнявшись с фейкой, которая все ещё стояла с опущенной головой.

— Мои тени обнаружили её на выступе той скалы, на вершине которой стоял Котёл, — начал свой доклад Азриель. — Одной рукой её приковали к камню. Рядом нашли охрану… вернее, останки охраны из числа воинов Сонного Королевства. От Котла и того места, где планировал оставаться все сражение Король, её отделяли пару метров в высоту. Судя по доспехам — она одна из его поданных.

Азриель коротко кивнул, обозначив, что закончил доклад. По шатру липкими щупальцами расползлось молчание. У всех был один и тот же вопрос, застрявший в горле мерзким комом. Ризанд чувствовал через связующую нить, что он мучает и Фейру.

— Но почему… — решилась Мор. — Почему она жива?

Никто не выдохнул с облегчением после того, как засевшие у всех в головах слова произнесли вслух. Взгляды членов внутреннего круга Двора Ночи стали еще жёстче, одна только Амрена едва не подпрыгивала на стуле, в надежде лучше разглядеть фэйку.

Возможно, она не думала, что момент, когда придется пожалеть о потере прежних сил — пусть они и были лишь жалкими отголосками истинных — наступит так скоро. Ведь это Амрена уничтожила все воинство Сонного королевства, кометой пролетев над полем сражения. От её неистовой, не подходящей для этого мира силы не мог укрыться ни один из ненавистных захватчиков — она высматривала их не глазами, а полагалась на чутьё, которое не подводило, потому что тоже не подчинялось здешним правилам. Но вот, перед ними стояло живое доказательство чудовищной ошибки — одна из поданных Короля уцелела. Это одновременно задевало Амрену, будто указывая на несовершенство её истинного обличья, и возбуждало в ней обжигающий интерес, который невозможно утолить быстро. Поэтому его давняя подруга вела себя таким несвойственным ей образом, подрагивая от любопытства.