Кассия распаковала несколько больших пакетов, выбрала фигурки примерно одного размера, в карман насыпала «золотых монет», взяла ноутбук и спустилась в гостиную.

На кухне заварила себе чашку чая и, усевшись в мягком кресле, принялась печатать, запивая молочный шоколад свежим ароматным напитком. Клавиши застучали, и спустя полчаса принтер выдал несколько листов текста. Она внимательно окинула их взглядом и разложила по конвертам. В шкафу нашелся довольно просторный рюкзак, куда были упакованы сладости, пакетики и конверты.

Татьяна уже практически закончила с кухней и приступила к уборке остального дома. Кассия дала ей кое-какие указания и, завернувшись в теплую вязаную накидку поверх куртки, вышла во двор. Мальчишки уже расчистили тропинку и в две лопаты дружно прорывались к Серому.

Кассия была знакома со многими соседями. Знала, кто как живет и какие у них возможности. Она заходила ко всем подряд. Подходила к воротам, звала хозяев и, пока те выбирались из дома, вешала на забор пакетик с шоколадкой и конверт с письмом. Некоторые пакетики были без конвертов, но с апельсином. Пробираться сквозь высокие сугробы было довольно сложно. Когда шоколад и апельсины закончились, женщина вернулась домой. Подростки откопали по пути к однокласснику еще два двора и уставшие направились к дому Кассии, чтоб вернуть цветные лопаты. Кассия их угостила шоколадом, и довольные ребята поспешили домой.

– Ты куда ходила? – спросил ее Алекс, присаживаясь за обеденный стол.

Татьяна наварила борща, и хозяйка с аппетитом натирала краюху хлеба. В предвкушении вкусного обеда она не спешила отвечать.

Алекс молча ждал, когда она закончит свои приготовления, и с улыбкой наблюдал, как эта «европейская» женщина с удовольствием поглощает серый хлеб с чесноком и наслаждается простым ароматным борщом.

– Куда ходила, спрашиваешь? – переспросила Кассия. – По делам!

Они ели молча, наслаждаясь вкусом домашней еды. Татьяна принесла из кухни пиалки с соленьями и маринованными закусками. Алекс с любопытством рассматривал забавную хозяйку.

– О, совсем забыла.

Кассия поспешила в комнату и вынесла оттуда сумку со сладостями. Нашла на кухне бумажный пакет и горстью насыпала угощения, добавила цитрусов и обратилась к Татьяне:

– Это детям заберешь, только сначала себе выбери самое вкусненькое, – и подмигнула женщине.

Она взяла один из конвертов, которые разносила по дворам, и вручила его Алексу. Тот развернул лист бумаги и принялся читать:

«Здравствуйте, уважаемые соседи!

Меня зовут Кассия, и я живу на Садовой, 14.

Погода нынешней зимой выдалась сказочной, и наше село укрыто белоснежным одеялом. Зимушка очень щедро натрусила снега, так что некоторым просто не под силу выбраться из сказочного плена. Выйти в магазин или аптеку, дойти до сарая и покормить животных – не всем это под силу.

Позвольте обратиться к вам за помощью для тех, кто не способен о себе позаботиться. Совместными усилиями мы сможем прокопать дорожки ко дворам и расчистить дорогу от снега.

Если каждый сможет расчистить кусок дороги, это позволит добраться в наши края не только машинам с продуктами, но и легковым автомобилям. Нам привезут хлеб, продукты, в аптеку доставят медикаменты, сможет приехать врач. Хорошая снегоуборочная лопата в руках добряка может творить чудеса!

Давайте покажем пример нашим детям и окружающим!

Быть добрым – легко, быть сильным – это нести ответственность за тех, кто слабее!

Вместе мы в силах справиться со стихией!

Кому не хватает лопат, приходите по адресу: Садовая, 14.

Бог вам в помощь!

С уважением и благодарностью, Кассия.»

Он скептически посмотрел на женщину.

– Ты не туда попала, тут тебе не Европа. Зря старалась.

– Возможно. – Кассия принялась собирать посуду.

– Ну, почему зря? – пыталась поддержать хозяйку Татьяна. – Я, например, пошла бы помогать, получив такое письмо. Да такое вряд ли кто напишет. Думаю, многие тоже согласились бы помочь.

– И не лень тебе было это писать?

– Лень, но так я не буду знать, кто меня послал куда подальше. И мое самолюбие не пострадает.

– Сколько писем ты разнесла?

– Восемнадцать.

– Все равно, думаю, это зря, – настаивал мужчина.

– Вероятно, но я не рассчитываю на стопроцентный результат. Тут мой расчет как всегда неизменный: двадцать к восьмидесяти. Исходя из общего количества, рассчитываю на четыре положительных ответа. Если будет больше – отлично, но не обязательно, – прокомментировала Кассия, сервируя поднос со сладостями.

– Я думаю, будет больше, – добавила Таня, укладывая посуду в мойку.

Женщины закончили уборку и, обсудив планы на завтра, хозяйка провела помощницу до двери.

– Тебя проводить? – бросил вслед Алекс.

– Нет, не нужно, на улице из-за снега не темно. Я быстро добегу. К тому же тропинок действительно стало больше.

Хозяйка провела женщину до ворот и позвала собак. Довольные, уставшие, они с радостью вломились в теплый дом, где вкусно пахло едой. Обнаружив, что в мисках пусто, поплелись на кухню.

– Я их накормлю, – отозвался Алекс.

Кассия тем временем освоилась в гостиной, достала компьютер, расположилась удобно в кресле и приступила к поиску фильма.

Собаки, виляя хвостами, дружно ели на кухне, а мужчина занял соседнее кресло.

– Че-то у меня нет настроения на фильм.

– Это нормально, у меня тоже нет. Но спать пока не хочется. Ищу что-то доброе и уютное. Есть идеи?

Мужчина отрицательно покачал головой. Он угрюмо смотрел в экран телевизора, на котором стали появляться выбранные хозяйкой варианты. Она включила сборник музыки и продолжила поиски.

Интернет был слабый, и женщина пошла на кухню:

– Чай будешь?

– Нет, я бы что-нибудь покрепче…

Кассия налила травяной чай в большие керамические кружки и достала что-то из буфета. Добавила в парующие чашки жидкость из бутылки и внесла поднос в гостиную.

– Че-то он странно пахнет, – с интересом потянулся к кружке небритый мужчина.

– В Австрии это называется «Егерский чай», попробуй, отличная штука!

Алекс поднес чашку и глубоко вдохнул.

– А егерь знает, что посоветовать, – ответил он и с удовольствием отпил глоток горячего напитка, – хорошая вещь!

– Отличная! – подтвердила хозяйка, смакуя напиток. – Расслабляет, согревает и довольно недорого обходится.

Мужчина одобрительно кивнул. Напиток пришелся явно по вкусу. Вскоре фильм был найден. Вечерний кинозал открыл свои двери двум людям, пути которых вплелись в общий узор судьбы этой земли. Их связывало общее дело, общие люди и общие цели. А с недавних пор и общее горе. Когда сюжет слегка затянулся, Алекс неожиданно сказал:

– Я не знаю, что с этим председателем делать. Сначала я просто хотел его убить. И ничего бы меня не остановило. Слава Богу, что его не оказалось в деревне, – он замолчал. – На следующий день меня немного отпустило. Не хочу гнить в тюрьме из-за этого урода.

Кассия молчала, она не знала, что сказать. Этот разговор уже неоднократно прокручивался у нее в голове, но каждый раз она теряла нить и не понимала, что нужно сказать.

– Ты слышала меня?

Без ответа. Мужчина повернулся к ней и посмотрел в глаза.

– Я слышала, что ты сказал. – Кассия уменьшила звук, фильм потерял смысл и интерес. – Все слышала.

Ее голос был тихим и глубоким.

– Я слышу не слова, а твою пропасть, в которую ты сейчас валишься и тащишь всех нас.

Он ничего не ответил. Слова терялись в этой самой бездне боли и пустоты.

– Однажды дочь спросила меня: «Мама, ты веришь в Бога?» Это был сложный вопрос, – она сделала паузу. – Возможно, я не права, но это мой жизненный опыт, моя интерпретация этого мира. Но вопрос веры в отношении с Богом – это слишком по-человечески. Я бы начала с другого: верю ли я в себя? И да, и нет. Этот мир дуален, тут у всего есть обратная сторона. Когда на подъеме, ты как бы ощущаешь силу, поддержку и веришь в себя, в Бога, в людей и в удачу. Но когда ты спускаешься ниже, теряешь силу и веру – в себя и в Бога. Это ловушка. Вера похожа на нечто снаружи, как одежда. То она есть, то ее нет.