– Алекс!

Он не слышал, она снова позвала. На этот раз собаки подбежали к хозяйке, и мужчина махнул ей рукой.

– Иду!

За завтраком настроение улучшилось. Все же домашняя еда, приготовленная женскими руками, творит чудеса. Они обсудили план снегоборьбы. Позвонила мама Ирины и сообщила, что прийти не может, но помощница Татьяна подойдет к десяти часам.

– Вот и отлично, – убирая со стола, сказала Кассия и добавила: – Ирине лучше побыть в больнице под наблюдением, да и погода не самая благоприятная.

– Согласен, – тихо и угрюмо ответил Алекс.

– С ней все будет хорошо, – она погладила его по плечу и добавила: – Похороны предлагаю организовать сугубо в семейном кругу в конце следующей недели. Ирине не стоит присутствовать при этом.

Угрюмый бородатый здоровяк молча кивнул в знак одобрения. Крошечное тельце восьмимесячного младенца лежало в городском морге.

После завтрака мужчина пошел на улицу продолжать свою снегоуборочную миссию. Кассия с помощницей принялись наводить чистоту и уют в доме. Ближе к полудню хозяйка вышла оценить ситуацию. Надежды на спасение от снежного плена не было. Никто не рискнул выехать со двора. Более того, многие ворота не были расчищены, и улица выглядела довольно странно. С одной стороны, белое одеяло сияло под полуденным солнцем, но с другой – люди оказались в ловушке. Сходить в магазин стало невозможно. А если нужны лекарства или помощь?

Дорожка и подъезд к дому были расчищены. Соседку Алекс тоже «откопал». В некоторых дворах слышен был шум скребущей снег лопаты, но большинство сидели взаперти.

Кассия вернулась в дом, дала задание Татьяне и, одевшись тепло, направилась во двор. Она прихватила обе лопаты и вышла на дорогу.

– Зачем тебе две лопаты?

– Ну, у меня же две руки, – пошутила женщина.

– Ты что, серьезно? – недоумевал Алекс.

– Нет конечно, сейчас поймаю кого-нибудь. Лопата же классная. Тут таких нет!

– Че, правда? Обычная лопата.

– Это для тебя обычная. Ты молодец, что три купил, можно было еще парочку прикупить. Лопата ведь – не самое важное здесь. Последние годы снег редко выпадает, вот никто их и не покупает, да и денег у людей нет на такую роскошь.

Она вышла на дорогу и, прочистив метровую тропинку, сказала:

– Слушай, прям сама работает. Супер! Легкая, в детстве таких не было.

– Ты зачем дорогу чистишь? Тут трактор нужен, лопата сдохнет через сто метров, а ты, думаю, уже через пятнадцать.

Эта упрямая женщина и не думала останавливаться. Иногда с ней было сложно: если она придумает что-то себе в голове – не остановишь, пока сил хватит или кто-то сжалится и придет на помощь.

Прочистив метра три тропинки посреди дороги, она и правда устала. Подняв голову, женщина огляделась. Впереди у перекрестка заметила соседку, которая расчищала тропинку к дороге. Помахала ей рукой, поздоровалась.

Кассия решительно направилась в ее сторону, таща за собой широкую оранжевую лопату. Путешествие в сотню метров затянулось, ноги утопали в снегу, и приходилось делать шаги шире, чтобы преодолеть дистанцию. Женщины поравнялись.

– Как детвора? – поинтересовалась Кассия.

– Да вон, во дворе снег метут, лопата у нас одна, приходится меняться. Дурачатся, сил нет. Бесятся, друг друга снегом бросают. Уже все ноги мокрые точно. Вымахали оболтусы!

Во дворе действительно играли два подростка четырнадцати лет, близнецы. Отец часто в разъездах – дальнобойщик. Дома редко бывает, но деньгами обеспечивает. Школа закрыта, вот детвора и наслаждалась погодой и свободой.

– Эй, гладиаторы! – крикнула Кассия.

Мальчишки оглянулись.

– Айда ко мне.

По узкой тропинке они направились со двора на улицу, по пути бросая снежки. Мама делала замечания, но ребята даже не обращали внимания.

– У меня к вам деловое предложение, – начала Кассия.

Подростки переглянулись.

– Но нужны крепкие добровольцы, – начала женщина, прокручивая в голове идеи, как бы заинтересовать школьников. – Не знаю, конечно, как вы справитесь, хилые какие-то.

Мальчишки выпрямились.

– Че хилые, нормальные, – оправдывалась мама подростков.

Мозг женщины бешено прокручивал варианты. «Так, что же им может быть интересно? Думай, Кассия, думай, быстро!»

– Слушайте, тут такое дело, – начала она. – Если вы заметили, дорогу занесло, даже к аптеке не пробраться. Тут бы трактор, может, вы в курсе, где достать?

Близнецы задумались.

– Я, конечно, ничего не смыслю, какой трактор лучше. Я же женщина. Может, подскажете?

– Так у фермера с верхней улицы есть трактор, – предположил один.

– Не подойдет, он только пашет, – возразил брат.

– Что же делать? – размышляла Кассия вслух, давая шансы подросткам показать свою сообразительность.

– Тут нужен бульдозер или грейдер, – подключилась к диалогу мама мальчишек.

– Да, но в деревне такого нет, это в соседнем селе, – рассуждал один из братьев.

– Точно, несколько лет назад, когда замело сильно, мы ждали неделю, пока дорогу расчистят, а сейчас не знаю даже, сколько ждать.

– Плохо дело, а если кому-то в больницу нужно, да и хлеб не смогут в магазин привезти, – рассуждала Кассия, разглядывая засыпанные снегом дома.

– Ну, мука у нас есть, – сказал парень, – целый мешок.

– Это хорошо, – улыбнулась соседка, – но, думаю, не у всех так. Да и лекарства нужны, если простуда или что-то еще.

– Но что же делать? – озадаченно спросил брат уже с другим настроением.

– Как думаете, – начала странная женщина с оранжевой лопатой, – если мы так прокопаем до магазина, оттуда сможем с другими связаться, чтобы совместными усилиями что-то решить?

– Да, конечно, можно и к Семеновым прокопать, там дядя Андрей поможет, – подросток указал направление в сторону школы.

– Отличная идея, – кивнула женщина, – у меня предложение: мы сначала соединим тропинкой наши участки, а потом будем копать в сторону Семеновых.

Подростки одобрительно закивали.

– Держи! – она вручила лопату голубоглазому. – Только советую тебе одеться потеплее. И обувь смени, промокнешь, тогда помощь понадобится вам, а нам бойцы здоровые нужны! А ты – за мной, только куртку набрось.

Один получил модную лопату, а второй поспешил в дом за бушлатом. Не успела Кассия прошагать и полпути до своего дома, как подросток ее догнал.

– О, вот это скорость, браво, не то, что я, – похвалила она парня.

Они дошли до ворот, вторую лопату женщина вручила подростку и пошла во двор.

– Дай лопату, – тихо сказала она Алексу.

– Не понял, где ты те дела? У тебя же две было, тебе что, мало?

– Дай. – Она выдернула у него из рук деревянный держак и добавила: – Тихо, отдохни пару минут.

Кассия уверенно вышла на улицу, собаки выскочили за ней. Подбежав к подростку, они стали его обнюхивать. Школьник робко протянул руку, чтобы погладить алабая, и тот неожиданно стал ее облизывать. Мальчишка обрадовался и с нескрываемым восторгом стал гладить собаку.

Алекс свистнул, и мохнатые послушно побежали к хозяину.

– Это моя будет, – показала Кассия на лопату, конфискованную у Алекса.

Они начали копать навстречу брату.

– Вот интересно, кто дальше раскопает – он или мы?

– Ну, во-первых, нас двое – это не честно, а во-вторых, дорожка узкая, тут вдвоем не поместиться, – добавил парень, намекая, что он справится сам.

– Как лопата?

– Супер, первый раз такую вижу. Легкая такая, не то, что наша металлическая, совковая. Я такой лопатой хоть километр раскопаю.

– Километр – это хорошо, но давай пока начнем со стометровки, – подмигнула женщина.

Парень с удовольствием приступил к делу. Навстречу ему стартовал уже несколько минут назад его брат, и работа пошла. Кассия окинула взглядом ребят и пошла во двор.

– Держи свою лопату, она уже сделала свое дело. Можешь продолжать! – сказала она мужчине.

– Это как называется?

– Это называется воспитанием, – коротко ответила женщина и направилась в дом. Один из привезенных чемоданов был доверху набит всякими гостинцами. В Европе после новогодних праздников часто остается непроданный шоколад. Остатки пакуют в большие пакеты и распродают по дешевке. Вот так она и закупалась гостинцами. Сладости были вполне свежие, но тематические. Санта-Клаусы, снежинки и снеговики после Нового года уже утратили актуальность, а вот молочный шоколад под цветной фольгой был великолепным. Гостинцев нужно было много, а одежды в доме было достаточно, поэтому чемоданы упаковывались согласно ее практическим рассуждениям.