– Зелье Невесты, да? Гарри, мой мальчик, ты, как обычно, полон сюрпризов, – профессор Дамблдор улыбнулся в бороду и жестом пригласил всех к столу. – Гораций, не хмурься. Я понимаю причины твоего беспокойства, но поверь мне, все хорошо. Ведь правда же, Гарри?

– Д-да, сэр, – несколько неуверенно ответил Гарри. Впрочем, он тут же успокоился. Раз профессор Дамблдор говорит, что все хорошо, значит, так оно и есть. Он посмотрел на друзей. Гермиона после слов директора ощутимо расслабилась. Она явно сильно переживала из-за того, что не уследила за Гарри, позволила ему сварить зелье Невесты. Рон тоже беспокоился за друга. При виде его серьезного, сосредоточенного лица, невольно вспоминалась Война и выпавшие на их долю испытания. Гарри сделалось стыдно. Друзья волнуются, а он… Теперь-то уж точно обязан во всем им признаться.

– Ну вот и отлично. Кстати, зелье Жениха ты так же случайно сварить не можешь?

– Нет, сэр, – Гарри почувствовал, что краснеет. Профессор Дамблдор точно знает, что зелье Невесты он сварил не случайно. И весьма недвусмысленно дал ему это понять.

– Нет? Ну, впрочем, я так и думал. Значит, объявим турнир. Думаю, пары дней на подготовку будет достаточно.

Профессор Дамблдор взял из вазочки лимонную дольку и с видимым удовольствием положил ее в рот. Следующие минут двадцать он вслух размышлял о том, что именно нужно приготовить для ритуального поединка и брачной церемонии, а также, кому и каким образом придется разослать зелье Невесты. Глядя на него, Гарри совершенно уверился в истинности своего предположения, что именно профессор Дамблдор подбросил ему свиток. Он почувствовал острое разочарование. Куда приятнее было считать, что это Снейп сделал ему такой своеобразный шаг навстречу.

Профессор Дамблдор что-то сказал о гостях – представителях Министерства Магии и Визингамота, и Гарри прислушавшись к его словам, пришел в ужас. Оказывается, директор собирался превратить ритуал в торжество похлеще празднования Победы. С помощью хроноворотов он намеревался за два дня переделать тысячу дел. Украсить замок, организовать ристалище и трибуны, пригласить высоких гостей из Франции и Испании, а после турнира устроить бал, какого не видели еще стены Хогвартса.

– Ну, мальчик мой, что ты об этом думаешь? – вдруг прервавшись на полуслове, обратился он к Гарри.

– Эмммм… Простите, сэр, а может, не надо?

– Не нужно приглашать выступать на балу вейл? Пожалуй, ты прав. Лучше договориться с дриадами.

– А нельзя ли обойтись совсем без торжества? Турнир необходим, я понимаю, но, может, не нужно гостей?

– Нет, Гарри. Без торжества не обойтись. Люди еще не отошли от войны, им требуются праздник и сказка. Но вы с супругом, если захотите, сможете сразу после заключения брака уйти, – на лице профессора Дамблдора отразилось мечтательное выражение, но Гарри предпочел не задумываться, о чем именно в контексте только что сказанного старый маг мог мечтать. – Ну, что-то мы засиделись. Рон, Гермиона, я попрошу вас сопровождать Гарри на уроки и в Большой зал. Не оставляйте его одного ни на минуту. Конечно, в первые дни претенденты должны вести себя цивилизованно, но лучше подстраховаться. Вот вам всем троим порт-ключи, – профессор Дамблдор, не вставая со стула, обернулся и взял с полки три медальона, которые тут же передал Гарри и его друзьям, – если почувствуете что-то неладное, без стеснения переноситесь сюда, в мой кабинет. И, думаю, будет лучше, если до ритуала ты, Гарри, поживешь в Выручай-комнате. Кстати, почему вы не пьете чай, не едите булочки? Попробуйте, они сегодня удивительно вкусные.

После чаепития Гарри, Рон и Гермиона вышли из кабинета директора. Профессора Слагхорна тот попросил задержаться.

– Нужно поговорить. Пойдемте на Астрономическую башню? Там нам точно никто не помешает, – предложил Гарри. Гермиона гневно сверкнула на него глазами и кивнула. Ей явно все труднее было удерживаться от того, чтобы не высказать Гарри все, что она о нем думает.

На Астрономической башне дул сильный ветер, и друзьям пришлось наколдовать себе тепловой звуконепроницаемый купол. Когда он был готов, Гарри сказал:

– Простите. Я, действительно, не подумал о последствиях. Но, Гермиона, пойми: соблазн был слишком велик. И это зелье Желаний… оно же отличается от зелья Невесты всего двумя компонентами! Я решил, что это неспроста, вот и…

– Ты не подумал?! – задохнулась от возмущения Гермиона. – А со мной ты не мог поговорить? Или ты решил, что я не заметила сходства этих двух рецептов? Тебе не показалось, что раз я об этом не упомянула, то это тоже неспроста?!

– Прости.

– Гарри, так ты сварил это зелье специально?

– Эммм… да. Понимаешь, я люблю одного человека. Но никак не решаюсь признаться ему. А тут такой шанс узнать наверняка, как он ко мне относится.

– Он?

– Ну… да. В общем-то, это Снейп, – сказал Гарри и почувствовал, что с его плеч словно бы свалился огромный груз. Все-таки, наличие столь важного секрета от лучшего друга сильно угнетал его. И пусть Рон возмущается, пусть кричит. Главное, что между ними теперь снова все честно.

Но Рон отреагировал неожиданно спокойно.

– Снейп, значит… знаешь, а я не удивлен. Я давно уже заметил, как ты на него смотришь, надеялся только, что ошибаюсь. Нет-нет, ты не подумай, я тебя не осуждаю. Хотя ты в курсе, как я к нему отношусь. И если тебя интересует мое мнение, я бы тебе такой пары не пожелал. Но если зелье Невесты покажет, что он – претендент, я смирюсь. Но это не значит, что перестану следить за ним. Пусть только попробует обидеть тебя!

– Рон! – Гарри сжал его в крепком объятии. Он и помыслить не мог, что его категоричный друг сумеет так быстро принять его выбор. – Прости, что не рассказал тебе раньше. Я такой идиот!

– Вот уж точно, – фыркнула Гермиона. И хотя ее губы все еще оставались поджаты, по голосу было слышно, что она смягчилась и решила обойтись без нотаций. – Ты прежде чем готовить зелье Невесты, противоядие-то сварил?

– Противоядие?! О! Нет… – Гарри вдруг представил, что будет, если окажется, что и для противоядия нужны какие-нибудь редкие ингредиенты вроде того же цветка калааэро. Достать их за два дня они не сумеют. И, значит, придется либо признаться во всем директору и просить его о помощи, либо пустить все на самотек и принять любой исход турнира. Любой… Снейп ведь может вообще не оказаться в числе претендентов. Или же кому-то неизвестному проиграть. И тогда Гарри вынужден будет стать супругом абсолютно чужого человека. О нет!

– Я так и подумала. Боже мой, Гарри, ну когда ты научишься сначала думать, а только потом что-то делать? Но и на этот раз тебе повезло. В том рецепте все ингредиенты простые, так что я смогу его сварить хоть сейчас. Да… этим мы до ужина и займемся.

– Спасибо! – Гарри счастливо улыбнулся. Какие же все-таки у него замечательные друзья!

Спустившись с Астрономической башни, они отправились в Выручай-комнату и там под чутким руководством Гермионы Гарри сварил противоядие. Теперь он был готов к любому развитию событий.

В Большом зале, когда они спустились туда на ужин, поднялась суматоха. Все разом обернулись в их сторону и загомонили. Гарри вспомнил первые годы в Хогвартсе, когда на него смотрели, словно на двуглавое чудо. Оказывается, он уже отвык от такого назойливого внимания в этих стенах. Он раздосадовано поморщился и прошел к дальнему концу гриффиндорского стола.

Тут же к ним подсела Рози Олдридж – миловидная блондинка с шестого курса, напоминавшая Гарри Лаванду Браун. На ее лице отражался нездоровый энтузиазм. Глаза возбужденно горели, на щеках полыхал яркий румянец.

– Гарри! Так ты что же, правда сварил зелье Спонса? И теперь за твою руку и сердце будет объявлен магический турнир? Как это романтично!

– Ничего романтичного, – оборвала ее подошедшая Джинни. – Ты сама-то подумай: в списке куча каких-то непонятных мужиков. Ни мы, ни Гарри их и в глаза-то не видели. А вдруг выиграет кто-нибудь вроде Филча? Или старик? Или садист? А у Гарри нет даже возможности отказаться от этого брака… Гарри, прости.