– Гарри! – потеребил его Невилл, сбивая с мысли. – Ты идешь за ингредиентами?

– Что? А, да. Иду!

Гарри дочитал написанный на доске рецепт и, убедившись в том, что он – тот самый, отправился вслед за Невиллом к столу, на котором были разложены нужные ингредиенты. Вернувшись к себе, он в первую очередь незаметно достал из сумки заранее нарезанный цветок калаэро и пыльцу золотого лотоса. Он все еще не был уверен, что положит их в зелье, но на всякий случай добавил к кучке лежащих рядом с котлом компонентов, прикрыв сверху листьями мандрагоры.

Зелье было совсем несложным. Основу для него Гарри приготовил на автомате. Его руки сами что-то нарезали и растирали, сами помешивали густеющую массу и регулировали мощность огня под котлом. При этом он думал вовсе не о близости решающего момента. Гарри вспоминал Снейпа. Как он на протяжении многих лет кружил по этому классу, как язвил и снимал с гриффиндорцев баллы. Еще года два назад Гарри и помыслить не мог, что когда-нибудь влюбится в Снейпа. А ведь на самом деле тот играл в его жизни важную роль с самого первого дня их знакомства. Еще на первом курсе Гарри следил за Снейпом и думал о нем так часто, как ни о ком другом. И чем старше становился, тем его одержимость была сильней. Так что, естественно и логично, что со временем его чувства превратились в любовь.

Но вот как к нему самому относится Снейп? Презирает, считает глупым и никчемным мальчишкой? Или все же испытывает к нему… ну хоть сколь-нибудь теплые чувства? По поведению Снейпа это невозможно было понять. Но что ж. Тут-то и поможет зелье Невесты.

Более не сомневаясь, Гарри положил в котел нужные ингредиенты. Зеленоватое зелье засветилось золотым и Гарри, испугавшись, что кто-нибудь это заметит и помешает ему в последний момент, поспешно отхватил ножом прядь волос, бросил ее в котел к уже практически готовому зелью.

– Мистер Поттер! Что вы делаете?! – вскрикнул профессор Слагхорн и предпринял попытку очистить котел Гарри. Но было поздно. «Эванеско» оказалось бессильно против древнего ритуального зелья. По классу разнесся свежий и слегка терпкий запах. Все разом обернулись к Гарри. На лицах Дина и еще двоих рейвенкловцев отразился восторг, слепое обожание, словно они вдруг увидели чудо. Они разом вскочили с мест и бросились к Гарри. Но тут уж профессор Слагхорн среагировал вовремя, попросту обездвижив их.

– Гарри! Как ты мог?! Мы же договаривались! – прошептала – почти прошипела – Гермиона. На ее лице отразился неподдельный ужас. Встревоженным выглядел и профессор Слагхорн. Он явно уже догадался, что происходит, но пока не до конца верил собственным предположениям.

– Мистер Поттер, как?! Что вы положили в зелье?! – тучный и обычно медлительный маг практически подбежал к Гарри и заглянул в его котел. Трансфигурированной из мандрагоры ложкой зачерпнул золотистого зелья и что-то над ним прошептал. Зелье вспыхнуло ярким светом, и профессор Слагхорн выронил ложку. – Но это… это же невозможно! Мистер Поттер, что вы положили в зелье?

– Пыльцу золотого лотоса вместо пыльцы дикой акации и прядь волос, – не стал полностью выдавать рецепт Гарри. – Я читал, что так зелье будет сильнее.

Гермиона за спиной профессора Слагхорна округлила глаза и явно собралась вмешаться, но Гарри послал ей умоляющий взгляд, и она промолчала.

– Где вы это прочли? – не заметив их молчаливого диалога, продолжил расспрос профессор Слагхорн.

– Я не помню. Где-то. А что случилось? Что-то не так?

Профессор Слагхорн нахмурился и посмотрел на Гарри долгим, на удивление пронзительным взглядом. Наконец, он громко сказал:

– Все свободны! Мистер Финниган, мисс Патил, проводите, пожалуйста, своих одноклассников к мадам Помфри, – он указал на обездвиженных Дина и рейвенкловцев. – А вы, мистер Поттер, мисс Грейнджер и мистер Уизли, задержитесь.

Не прошло и пары минут, как в классе остались лишь они четверо. Рон явно не понимал, что происходит, и смотрел на друзей с нескрываемым любопытством. Но Гарри сделал вид, что не замечает его взгляда и повернулся к профессору Слагхорну.

– Что вы знаете о зелье Спонса? – зачерпнув еще немного золотистой массы из котла Гарри, спросил тот.

– Зелье Невесты? Но это же сказка! – воскликнул Рон, а Гарри с Гермионой переглянулись. Гарри безмолвно попросил подругу не выдавать его и обещал чуть позже все объяснить. Та поняла его и едва заметно кивнула.

– Сказка-то сказка, да не совсем. Этим зельем активно пользовались наши предки вплоть до шестнадцатого века, когда его рецепт стал считаться утраченным, – профессор Слагхорн пересказал уже известную Гарри информацию. О некогда существовавшем, но забытом зелье Жениха, о претендентах и турнире, о противоядии.

– Вы думаете, это и есть зелье Невесты? – когда тот договорил, спросил Гарри.

– Боюсь, что да. И теперь, Гарри, хочешь ты того или нет, тебе придется вступить в брак с одним из претендентов. Будет объявлен турнир, и за твою руку сразятся все желающие.

– А что, если Гарри откажется? И ни за кого не выйдет? – спросила Гермиона.

– Это невозможно. Зелье одурманивает претендентов, и они стремятся заполучить невесту всеми правдами и неправдами. Первые несколько дней, в точности не знаю, сколько, они ведут себя галантно и спокойно. Но затем, если не воспользоваться зельем Жениха или не объявить турнир, каждый из них начнет пытаться заполучить невесту самостоятельно. В прежние времена не проведенный вовремя ритуал оборачивался реками крови и насилием. Претенденты сцеплялись друг с другом и с родственниками невесты. Каждый стремился завладеть ею первым. Любыми путями. Любой ценой. Невесту невозможно увезти и спрятать: магия сама приведет к ней претендентов. Так что, помимо утраченного противоядия, существует лишь два способа закончить это безумие. После брачной церемонии и установления связи действие зелья прекращается.

– А второй? Вы сказали, есть два способа все это остановить, – спросил Гарри, и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос. Только после слов профессора Слагхорна он понял, что натворил. Недаром Гермиона хотела узнать о возможных последствиях применения зелья. А он отнесся к нему чересчур легкомысленно. Воспринимал лишь как способ узнать истинное отношение к нему Снейпа, и даже не думал, что, сварив зелье, может кому-нибудь навредить. Ведь если имеющийся у него рецепт противоядия – неправильный и при этом Снейпа не окажется в числе претендентов… Что тогда? Ему придется вступить в брак с победителем турнира? Видимо, да. Или же стать причиной смертей.

– Второй способ… – профессор Слагхорн поджал губы и с явной неохотой ответил: – Еще можно убить невесту или всех претендентов. Так ты ничего не хочешь мне сказать, Гарри? Где ты прочитал, что в зелье Желаний нужно добавить пыльцу золотого лотоса и прядь волос?

– Не помню, – упорно повторил Гарри. Он понимал, что профессор беспокоится, не повторит ли его ошибку еще кто-нибудь. Но признаваться в том, что сварил зелье Невесты намеренно, не хотел.

– Понимаю, – профессор Слагхорн явно ему не поверил. – Что ж, если вспомнишь, ты ведь сообщишь об этом мне или профессору Дамблдору? Необходимо убрать этот рецепт из места, где его могут прочитать другие ученики.

– Да, сэр, – Гарри потупился. Ему было неловко обманывать старого мага, но и сказать правду он не мог.

– Хорошо. А сейчас – идемте к профессору Дамблдору. Нужно начать приготовления к турниру.

В кабинет директора они отправились через камин. Профессор Дамблдор уже ждал их, сидя за низким столиком, сервированным на пятерых. Аппетитно пахло свежезаваренным чаем и мягкими булочками. Между чашек громоздились вазочки с разнообразными сладостями. Удивленный таким приемом, Гарри посмотрел на профессора Дамблдора. Тот ответил ему взглядом настолько лукавым, что показалось: он знает. Знает, почему, а может даже – и ради кого – Гарри сварил зелье Невесты. Но не только не сердится на него, а словно бы одобряет. Так, может, это профессор Дамблдор подбросил ему свиток? А что? Благодаря дополнительным занятиям, у него была такая возможность. И подобное хулиганство вполне в его духе. Но профессор Дамблдор – человек проницательный. Он хорошо знает Снейпа, и желает ему только добра. По сути, это ведь благодаря ему Снейпа признали героем, наградили орденом Мерлина первой степени и подтвердили права на владение подаренными Волдемортом поместий. Так может, теперь он решил устроить Снейпу личную жизнь? И выбрал Гарри, потому что… потому… ну, хотелось бы надеяться, что он знает о чувствах Снейпа. И решил вот так оригинально помочь.