– Да вот, Гермиона мне кое-что объяснила по зельеварению. Ты, кстати, уже написал эссе? – обманывать друга было неприятно, и Гарри пообещал себе, что завтра же расскажет ему правду. Хотя, честно говоря, он боялся реакции Рона – слишком негативно тот относился к Снейпу. Несмотря на войну и выпавшие на их долю испытания, Рон продолжал делить мир на черное и белое, не признавая никаких полутонов. Снейпа он считал скользким гадом, куда более опасным и непредсказуемым, чем любая змея. И ни Гарри, ни Гермиона не смогли его убедить, что без Снейпа не было бы победы. Более того – что тот вообще сражался на их стороне. Рон, не слушая никаких доводов, продолжал твердить, что Снейп – двуличная сволочь, играющая не в команде, а исключительно за самого себя. Но, к счастью, эта тема в их разговорах всплывала нечасто, и Гарри мог по-прежнему легко и непринужденно общаться с другом. И только мысли о том, как поведет себя Рон, узнав о его чувствах к Снейпу, нет-нет, а возникали и портили настроение.

– Эссе? Упс! Забыл! Гермиона, ты не…

– Я не! Но рядом с тобой, так и быть, посижу.

Гермиона и Рон обменялись долгими взглядами, и Гарри почувствовал себя лишним. Но и уходить сейчас, когда друг к ним только присоединился, совершенно не хотелось. К тому же, эссе он ведь пока тоже не написал.

Гарри вернулся на свое место и, пока Рон не обратил внимания на древний свиток, убрал его в сумку.

Под чутким руководством Гермионы они сделали уроки, причем не только на следующий день, но и все заданные. А потом еще с полчаса посидели в опустевшей к тому времени гостиной, болтая и перешучиваясь. Все-таки, никого ближе Рона и Гермионы у Гарри не было. И он, отправляясь спать, в очередной раз пообещал себе откровенно поговорить с другом.

Но ни назавтра, ни в последующие дни такой возможности не представилось. А, может, Гарри ее не так уж активно искал. Все его мысли были заняты зельем Невесты.

Правильно ли он поступает, решив сварить его? Что ему этот шаг принесет? И Снейп ли подбросил ему свиток? Чем дольше Гарри думал на эту тему, тем сильнее сомневался. Слишком непохож был Снейп на человека, способного тайком подложить что бы то ни было в чужую сумку. Скорее уж это мог бы сделать кто-то из учеников. Но кто? И зачем? А главное – как к этому кому-то попал считающийся утраченным рецепт? В случае со Снейпом ответ хотя бы на последний вопрос был более или менее ясен. Он ведь талантливый зельевар, и именно в этом качестве изначально присоединился к свите Волдеморта. Он мог получить редкий рецепт от кого угодно из Упивающихся Смертью. Или найти его в библиотеке одного из своих новых поместий.

Но все это не отменяло главный вопрос: зачем? Зачем Снейпу понадобилось играть с ним в настолько странные игры? И на него Гарри, как ни старался, ответа не находил.

А если это все же не Снейп? Варить ли ему зелье тогда?

Гермиона пока не нашла никакой информации о побочных эффектах его применения, и они не были уверены, что эта затея так уж безопасна. А впрочем, кого Гарри обманывает? Конечно же, он сварит зелье! С помощью Гермионы или без нее, сварит! Ведь так он сможет точно узнать, как к нему относится Снейп. Если тот не отреагирует на его запах, значит, никаких шансов нет. А если… если все-таки станет претендентом… о, именно с этого теперь начинались все эротические фантазии Гарри.

Впрочем, он не исключал возможности, что никакого зелья варить не будет, а подойдет-таки к Снейпу после уроков и поговорит с ним напрямую. Так, как пытался уже в прошлый раз. Гарри казалось, что поступить так будет честней и смелее. Но… Ах, какими же яркими были мечты, связанные с ритуалом и с зельем. Отказаться от них? Но ради чего?

Неизвестно, к какому решению он в итоге пришел бы, если бы на четвертый день после обнаружения свитка, сама судьба не подтолкнула его в правильном направлении.

Тем вечером Гарри, как обычно, сидел с друзьями в гриффиндорской гостиной и делал уроки на ближайшие дни. Вернее, он их уже сделал и ждал, пока освободятся Рон с Гермионой. От нечего делать он принялся листать учебник зельеварения – прямо скажем, далеко не типичное для него занятие. И неожиданно наткнулся на рецепт, подозрительно напоминающий зелье Невесты. Гарри перечитал его несколько раз, после чего отлучился в спальню и, достав древний свиток, сравнил два рецепта. Конечно же, в староанглийском тексте ингредиенты именовались иначе, но Гарри как раз накануне выписал их современные названия. Потому-то и обратил внимание на схожесть рецептов.

И, действительно, программное зелье Желаний отличалось от зелья Невесты лишь парой ингредиентов. Вместо редчайшего цветка калаэро в него входила сушеная мандрагора, а пыльца золотого лотоса заменялась пыльцой дикорастущей акации. К тому же, в зелье Невесты нужно было положить прядь волос, а зелье Желаний не имело привязки к конкретному человеку. Во всем остальном же рецепты были полностью идентичны. Мощность огня, количество помешиваний, способ нарезки компонентов и даже порядок, в котором их нужно было добавлять в котел – все это было одинаковым.

Взбудораженный сделанным открытием, Гарри посчитал, что зелье Желаний они с профессором Слагхорном должны будут варить всего через три урока. То есть, через полторы недели. Этого времени как раз хватит, чтобы написать мистеру Сьюиту – человеку, у которого близнецы Уизли раздобывали редкие ингредиенты – и заказать у него цветок калаэро и пыльцу золотого лотоса. Какое счастливое совпадение! Хотя… совпадение ли? Если свиток ему подбросил Снейп, ни о каких случайностях речи быть не может. Значит… наверняка тот учитывал школьную программу и то, как быстро можно раздобыть недостающие компоненты. А интересно, кстати, в запасах профессора Слагхорна или же у самого Снейпа эти цветок и пыльца есть?

Гарри невольно вспомнил, как на втором курсе они с Гермионой похитили из хранилища Снейпа шкурку бумсланга и рог двурога. Вспомнил оборотное зелье, тайную комнату и василиска. На душе потеплело. Несмотря на пережитые тогда волнения и опасность, оглядываться назад было приятно.

Но сейчас он не станет воровать из школьного хранилища что бы то ни было. Пока не передумал, Гарри сел и написал мистеру Сьюиту письмо, в котором просил продать ему цветок калаэро и пыльцу золотого лотоса. Ответ пришел уже на следующий день. Мистер Сьюит сообщал, что сумеет доставить товар в течение недели и назначал цену. Она была совсем не маленькой, но Гарри решил, что ради зелья Невесты, может позволить себе крупную трату.

Неделя пронеслась, словно миг. Гарри ходил на занятия, тренировался с профессором Дамблдором и один в выручай-комнате, общался с друзьями, но если бы его попросили вспомнить хоть что-нибудь из произошедшего в эти дни, он бы не смог. Он жил ожиданием той заветной минуты, когда в его руки попадут заказанные ингредиенты, и он сможет приготовить зелье Невесты. При этом он все еще не был уверен, что действительно станет варить его.

Он сомневался, пока ждал ингредиенты, после того, как получил их и даже когда шел на тот самый урок зельеварения. Он гадал, не заменит ли профессора Слагхорна Снейп. Ведь это был бы прямой ответ на самый важный из мучающих его вопросов. Это значило бы, что свиток ему подбросил именно Снейп, что он хочет, чтобы Гарри сварил зелье Невесты.

Но в классе их ждал профессор Слагхорн. Увидев его, Гарри испытал болезненное разочарование.

Начался урок. Гермиона традиционно села с Роном, а Гарри – с Невиллом, который в отсутствии все еще пугающего его Снейпа стал весьма и весьма неплох в зельеварении. Профессор Слагхорн сказал пару слов о зелье Желаний: о том, для чего его обычно используют, об истории его изобретения и границе применения. После чего на доске появился рецепт.

Гарри читал его с все возрастающим волнением. Ему вдруг показалось, что написанный на доске рецепт – совершенно не тот, что он находил в учебнике. Что если он сейчас даже решится сварить зелье Невесты, то сделать это незаметно не сможет. Тут же промелькнула мысль: а почему, собственно, он решил варить зелье Невесты при всех, на уроке? С чего он взял, что именно этого от него хочет Снейп?