— Нет, — ответила Эмма. Последовала короткая пауза. — Люциус?

— Нет, — эхом отозвался Регулус с немного разочарованным видом.

Эмма хотела было что сказать, но не могла придумать ничего, кроме того, насколько удобной была лестница. Похоже, успокаивающая засуха Регулуса превратила её в усталую пьяницу вместо того, чтобы избавиться от всех симптомов.

— Тебе тяжело?

Слова Регулуса вернули её на землю. Она точно знала, о чем он говорил. Она ненавидела его за это, за то, что он выразил все её чувства словами, когда все, что ей хотелось, — это похоронить их как можно глубже. Он знал, что она не поверит Клятвам, когда казалось, что все, кого она любила, бросили её.

— Нет, — солгала она. Он видел это насквозь. Она отвернулась, её сердце колотилось в груди.

«Где Рабастан, когда он так нужен?»— спросила она себя, гадая, как ей уйти от разговора.

— Эмма, — сказал он тоном, который заставил её оглянуться. Ободряющая улыбка появилась на его лице. — Нарцисса никуда не денется. Ни Рабастан, ни Люсинда. — его голос упал, так что она едва его слышала. — Я тоже.

Что-то вспыхнуло в черной яме сердца Эммы, что-то острое и болезненное. Она хотела избавиться от чувства пустоты, которое было у неё на дне рождения Алекто, но она не была уверена, что эта неизвестная боль была лучше. Вместо этого в своем полупьяном состоянии она инстинктивно пошла к тому, что утешало её в первую очередь. Руки Регулуса автоматически сомкнулись вокруг неё, когда она почувствовала, что плачет, что казалось уже сотым разом за последние несколько недель. Она и не знала, что у неё остались слезы.

Когда Рабастан вернулся, он взглянул на её заплаканное лицо и поставил поднос с едой, чтобы он левитировал перед ними. Он сел напротив Эммы и быстро её обнял.

— Не беспокойся о том, что все помнят твой блестящий момент, — засмеялся он. — Я их всех сбил с толку.

На этот раз Рабастан Лестрейндж не шутил.

========== Глава 48. Новое начало. ==========

Эмма почувствовала, как по её спине пробежало ещё одно волнение. И снова она подумала о том, насколько странной была ситуация. Не прошло и шести месяцев, как она стояла вместе со своими однокурсникам, испуганная, неуверенная в том, что произойдет. Одна из аутсайдеров. Теперь Эмма должна помочь новым Пожирателям смерти надеть мягкие чёрные мантии. Она не осмелилась взглянуть на Регулуса - девушка ​​знала, что не сможет сдержать желание улыбнуться. Это должна была быть торжественная церемония.

Один за другим проявили себя другие. Некоторых она знала, Северус, конечно, и до неё доходили слухи о том, что Алекто выслеживает таких маглов, как Уильям. Те, которые, как сообщается, довели волшебников до безумия. Эмма не хотела знать никаких подробностей. Иногда ей было не по себе, как её подруга могла просто щёлкнуть выключателем и стать неузнаваемой. С одной стороны любящая, заботливая, умная подруга с остроумным чувством юмора. С другой - расчётливая ведьма, любившая причинять боль. Примирить эти две её стороны было трудно, поэтому Эмма просто закрывала на это глаза.

Следующим был Рабастан. Уважаемый старый обманщик Рабастан был «старой шляпой» в ловушках. Стоило только спросить Плаксу Миртл, которая с восхищением пересказывала истории о мальчике, к которому она испытывала симпатию. Она даже предложила ему сделать её туалет более постоянным местом жительства, если ему когда-нибудь понадобится спрятаться. Излишне говорить, что предложение было вежливо отклонено. Закончив школу на каникулы, Рабастан не взял двухнедельный отпуск, чтобы помочь спланировать свадьбу друга, нет. Он был замешан в нескольких схемах, чтобы ввести авроров в заблуждение, и обнаружил, что у него это неплохо получается - к своему удивлению и удивлению многих других. Рудольфус не мог быть более гордым, а Беллатрикс никогда не упускала возможности похвастаться своим зятем.

В других она не была так уверена. К её ужасу, Уилкс и Мальсибер тоже собирались вступить во внутренний круг. На всю жизнь Эмма не могла придумать ни единого искупающего качества в Мальсибере. Возможно его грубая сила. Или, может быть, Тёмному Лорду нужен был хулиган, теперь, когда Крэбба поместили под домашний арест. В любом случае, эти пятеро теперь должны были быть возведены в ранг Пожирателей Смерти, Тёмной Метки и прочего.

Это отличалось от индукции Эммы. Они вернулись в дом Рабастана, от воспоминаний о котором щёки Эммы покраснели, увидев дерзкую ухмылку Рабастана, она быстро отругала своё себя за это. Однако цвет её щёк быстро исчез, когда они вошли в библиотеку Лестрейнджа. Что-то в этом заставило кровь Эммы похолодеть. Может быть, это как-то связано с количеством Тёмных книг в комнате. Полки практически кишели электричеством.

Эмма могла сказать, что Алекто не терпится заполучить парочку из них. Она не собиралась лгать, была пара, которая тоже привлекла её внимание, но Рабастан обещал ей неограниченный доступ летом. Он подмигнул ей, протянул руку для пожатия, сказав, что с нетерпением ждет возможности поработать с ней в будущем. Затем он ещё больше разозлил Алекто, сказав, что ей не разрешено, так как она будет поставлена ​​перед другой задачей, чем они. Выражение её лица было бесценным.

Однако кое-что вернуло её в тот холодный весенний день. Руки, скрещённые в бархатной чёрной ткани, церемониальные маски, скрывающие их личность от врагов, полукруг раскинулся вокруг Тёмного Лорда. Он стоял в центре сцены, такой величественный и устрашающий, каким его помнила Эмма. Он говорил спокойно, но за каждым словом скрывалась угроза.

— Если вы перестанете быть полезными…

Намёк был очень толстым. Эмма поклялась себе, что в её случае этого никогда не произойдет. На этот раз она была частью того, что Люциус так удачно назвал Семьей. С тех пор это слово стало в её голове заглавной буквой. В конце концов, она не могла публично называть их группу «Пожирателями смерти». Конечно, Рабастан засмеялся, когда она рассказала об этом своим друзьям, но глаза Регулуса стали отстраненными, что доказывало, что она не единственная, кто так думал.

Рука Северуса слегка дрожала, когда она подала ему его мантию, но Эмма сделала вид, что не замечает этого. Она слишком хорошо помнила эту смесь страха и возбуждения. После свадьбы двух их ближайших друзей она узнала его лучше. Он по-прежнему был злым, грубым, но она привыкла к странному, но умному молодому человеку. По большей части его недружелюбие, похоже, было вызвано отсутствием заботы и уверенности, хотя она никогда не упоминала об этом вслух. Увидев его заклинание Сектумсемпра , она не сомневалась, что скоро он окажется на передовой вместе с Беллатрикс и Рудольфусом.

После того, как посвященные надели плащи, Лорд Волан-де-Морт подошел к каждому по очереди, произнеся несколько мягких слов, прежде чем прожечь клеймо на их коже. Хотя она видела - и чувствовала - свой собственный Знак, Эмма оставалась очарованной тем, как красная татуировка вьется вдоль предплечья. Конечно, теперь её знак был чернильно-черный - как всегда, когда она была в присутствии Темного Лорда.

Змея Салазара Слизерина. Ходили слухи, что Тёмный Лорд произошёл от этой великой линии волшебников. Он не скрывал, что он змееуст. Череп, олицетворяющий приверженность Пожирателей смерти делу. Смех перед лицом смерти. Что такое смерть, когда их цель была такой справедливой? Какой была жизнь на балансе истории волшебства? Их ожидала перемена, поворотный момент, который изменил жизни всех участников.

Эмма неосознанно прикоснулась к своему медальону, осознав это только тогда, когда Беллатрикс послала на нее странный взгляд своими полубезумными глазами.

«Война скоро закончится», - думала она. – «Тогда папа поймёт, насколько лучше станет мир». Она быстро убрала медальон из виду.

Разговор о войне был отложен до следующей встречи. Это воссоединение было посвящено исключительно новым Пожирателям Смерти. Поэтому, когда Темный Лорд поманил Эмму тонким пальцем вперед, она была удивлена. Она послушно шла вперед, пока их не разделял метр.