— Что?

— Я спросил, как ты относишься к такому скоплению людей, — повторил Регулус, немного раздраженно.

Эмма огляделась: думая о великане она не заметила, что большинство других студентов уже были на лодках по три — четыре человека. Джеймса не было видно. Вероятно, он сел в лодку самым первым; или залез в ту, в которой будет гигантский волшебник.

Джеймс всегда любил быть первым, в чем-то новом и захватывающем. Не то, чтобы Эмма не любила такое; она просто предпочла ознакомиться с вещью, прежде чем её увидят другие. Джеймс всегда дразнил ее, если она чего-то боялась, но ей просто нравилось точно знать, чем она занимается. Если бы у неё было время подготовиться и подумать, она бы сделала что-нибудь столь же опасное, как Джеймс. Обычно, он всё равно тащил её в свои безумные замыслы.

— Хочешь сесть со мной в одну лодку? — обратилась Эмма к Регулусу. В любом случае, осталась только одна лодка, в которой сидела рыжеволосая девочка.

Регулус улыбнулся и помог ей взобраться на лотку, с присущей ему «натренированной галантностью», как это с гримасой называл он сам, объяснив, что у него были уроки этикета с самого детства. Эмма не знала, что такое этикет, но это звучало скучно и раздражающе.

«В поезде он был более разговорчивым» — заметила девочка. Возможно, потому что Сириус говорил большую часть времени. Ей повезло иметь такого брата, как Джеймс. Он всегда слушал её и продолжал делиться вещами в равной степени, потому что это было «благородным гриффиндорским делом». Больше похоже на Хаффлпаффа, но она никогда не говорила ему этого. Особенно, когда он брал на себя вину за большинство их шуток. После этого она всегда угощала его шоколадом - это уже стало традицией. Он сделает рискованные части плана, а она отвечает за хитрость. Они были командой.

— Вау-у-у, — протянул Регулус, снова врываясь в её мысли. Она подумала, что нужно быть более сосредоточенной на том факте, что она на самом деле в Хогвартсе!

«Вау» — это было единственное точное описание замка, который появлялся на горизонте, окруженного акрами земли, и совами, кричащими вокруг. Ночью это было похоже на начало одной из сказок Барда Бидла. Тем не менее, Эмма едва успела оценить вид и удивиться, как он выглядел изнутри, прежде чем вышла суровая ведьма в зелёной мантии и очках, которая немного рассказала о факультетах и Церемонии распределения. Вероятно, этот рассказ был больше для магглорожденных, хотя Эмма тайно хотела, чтобы они рассказали им об этом раньше или дали им книгу, или что-то в этом роде.

«Просто начните уже распределение!» — мысленно закричала она, когда МакГонагалл продолжала рассказывать о факультетах и ​​правилах школы. Эмма знала, что будет в Гриффиндоре — где же ещё? — но её мысли переключились на разговор с матерью.

***

— Дорогая, ты же понимаешь, что абсолютно не важно, на какой факультет ты попадёшь, — сказала Натали Поттер, сидя на краю кровати своей маленькой дочери. — Но если тебя это беспокоит, помни, что каждый факультет имеет свои плюсы. Ты знала, что Мерлин учился на Слизерине? А привидение Пуффендуя — Толстый Монах, показывает студентам своего факультета, где находится вход на кухню, где они могут есть всё, что захотят и когда захотят. Разве это не здорово?

— Я не волнуюсь.— раздраженно сказала восьмилетняя Эмма.

— Хорошо, — засмеялась мать, ласково взъерошив ей волосы.

Но когда её мама ушла, она вздохнула с облегчением. Эмма ненавидела идеи Пуффендуя, хотя Джеймс заверил, что в ней нет ни косточки барсука, но она была уверена, что брату просто нравилось это говорить. Ну, может, всё было не так плохо, как она думала. В конце концов, была какая-то причина для существования других факультетов. А также… возможно, если бы она была на разных факультетах с Джеймсом и его приветливой и дружелюбной натурой, то она не чувствовала бы себя посторонней. Не смотря на то, что Джеймс не переставал говорить, что это не правда, иногда Эмма думала, что у родителей, занятых её громким братом, нет времени на неё. В конечном счёте она не хотела, чтобы её называли просто «сестрой Джеймса».

***

Когда МакГонагалл закончила свой рассказ, они вошли в Большой Зал, выстроившись в линию между столами Когтеврана и Пуффендуя. Эмма подумала, что они выглядят как овцы, которых загоняют в загон, но это, скорее всего, было обычное волнение, которое она пыталась игнорировать.

— Надеюсь, ты попадёшь на Гриффиндор. — прошептала она Регулусу. Было бы хорошо изначально иметь хотя бы, одного знакомого на своём факультете.

Но Регулус только удручённо покачал головой, будто говоря, что всем и так известно, что его семья принадлежит Слизерину так же, как Поттеры — Гриффиндору. И она не могла винить его в этом, хотя Сириус казался готовым изменить эту традицию. У Эммы не было времени останавливаться на этой мысли, так как Джеймс уже отыскал её в толпе.

— Вот ты где! Я везде искал тебя! Озеро было потрясающим! Сириус осмелился засунуть руку в воду и почувствовал какое-то скользкое щупальце. Думаю, это был Гигантский кальмар! Разве это не круто?

Эмма улыбнулась своему сияющему брату. По крайней мере, она могла рассчитывать на то, что Джеймс не будет прогуливать занятия. Эмма ухмыльнулась, подумав обо всех зельях, которые она смогла выучить из-за их шалостей. Будто прочитав её мысли, Джеймс наклонился и прошептал ей на ухо:

— Не могу дождаться, когда мы наконец-то увидим, что в том свёртке, о котором маме нельзя знать.

Она собиралась ответить, но Регулус взволнованно воскликнул, указывая на шляпу, лежащую на стуле.

— Церемония распределения начинается!

В стародавние дни, когда я была новой,

Те, что с целью благой и прекрасной

Школы сей вчетвером заложили основы,

Жить хотели в гармонии ясной.

«Вместе будем мы строить, работать, учить!» —

Так решили друзья-чародеи,

По-иному они и не думали жить,

Ссора — гибель для общей идеи.

Слизерин с Гриффиндором — вот были друзья!

Когтевран, Пуффендуй — вот подруги!

Процветала единая эта семья,

И равны были магов заслуги.

Как любовь несогласьем смениться могла?

Как содружество их захирело?

Расскажу я вам это — ведь я там была.

Вот послушайте, как было дело.

Говорит Слизерин: «Буду тех только брать,

У кого родовитые предки».

Говорит Когтевран: «Буду тех обучать,

Что умом и пытливы и метки».

Говорит Гриффиндор: «Мне нужны смельчаки,

Важно дело, а имя — лишь слово».

Говорит Пуффендуй: «Мне равно все близки,

Всех принять под крыло я готова».

Расхожденья вначале не вызвали спор,

Потому что у каждого мага

На своём факультете был полный простор.

Гриффиндор, чей девиз был — отвага,

Принимал на учёбу одних храбрецов,

Дерзких в битве, работе и слове.

Слизерин брал таких же, как он, хитрецов,

Безупречных к тому же по крови.

Когтевран — проницательность, сила ума,

Пуффендуй — это все остальные.

Мирно жили они, свои строя дома,

Точно братья и сёстры родные.

Так счастливые несколько лет протекли,

Много было успехов отрадных.

Но потом втихомолку раздоры вползли

В бреши слабостей наших досадных.

И казалось, что Хогвартс ждёт злая судьба,

Что к былому не будет возврата.

Вот какая шла свара, какая борьба,

Вот как брат ополчился на брата.

И настало то грустное утро, когда

Слизерин отделился чванливо,

И, хотя поутихла лихая вражда,

Стало нам тяжело и тоскливо.

Было четверо — трое осталось. И нет

С той поры уже полного счастья.

Так жила наша школа потом много лет

В половинчатом, хрупком согласье.

Ныне древняя Шляпа пришла к вам опять,

Чтобы всем новичкам в этой школе

Для учёбы и жизни места указать, —

Такова моя грустная доля.

Но сегодня я вот что скажу вам, друзья,

И никто пусть меня не осудит:

Хоть должна разделить я вас, думаю я,