— Просто поздняя открытка на день рождения от моей двоюродной бабушки Урсулы, — увидев выжидающие взгляды подруг небрежно сказала Эмма, прежде чем съесть последний тост, проглотить его и выйти из Большого зала.

Она продолжала идти в таком темпе по всему замку, делая вид как будто собиралась прогуляться по коридорам, пока не оказалась у Астрономической башни. Там она села, обняв колени и раскачивалась взад и вперед, не зная, что делать. Все её тело чувствовало себя в неизвестной ситуации. Она должна плакать, она должна устраивать истерику, она должна делать что угодно, только не это. Но это было не так. И как-то автоматическое движение немного помогло. Она попыталась подумать, видела ли она Джеймса в Большом зале. Эмма не могла вспомнить. Слизеринка не была уверена, хочет ли она вспоминать.

Через некоторое время она расслабилась, хотя по-прежнему ничего не чувствовала. Эмма пыталась заставить себя горевать, но не могла. Все, о чём она могла думать, это то, что они каким-то образом ошиблись и утром пришлют еще одну сову. Другого выхода не было.

***

Через неделю сова не прилетела… Каким-то образом Слизнорт узнал об этой ситуации, потому что на той неделе он забрал Эмму и Джеймса для урока зельеварения. Эмма не удивилась, увидев Джеймса таким удрученным, каким он был, когда их забрали из класса Истории Магии, но она была удивлена ​​тем, насколько серьезным он стал. Он добавлял каждый ингредиент из книги, ни разу не оглянулся, и когда девушка выглянула через его плечо, чтобы увидеть, что он пишет, она увидела, что конспект урока написан слово в слово его аккуратным почерком. При виде этого у нее по спине пробежал холодок. Она думала, что могла бы пережить все, если бы там был только Джеймс. Но Джеймса там не было. Во всяком случае, не настоящий Джеймс. Это был робот Джеймс, совершавший движения, но личность внутри, казалось, съежилась.

Так же, как скрутился в узел её живот, потому что казалось, что Джеймс собирался уйти, даже не заметив ее присутствия, он быстро сжал ее руку. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была так близка со своим близнецом, и инстинктивно обняла его и обняла так сильно, как только могла. Она никогда в своей жизни не чувствовала такой благодарности. Эмма не могла представить, что бы случилось, если бы он был на карантине.

Но так же быстро, как он проявил к ней некоторую привязанность, он оттолкнулся, бормоча, что он опоздает на следующий урок. Это было больнее всего, и Эмма впервые задалась вопросом, не упомянул ли ее отец об их последней ссоре её брату. Он даже не взглянул ей в глаза. Во всяком случае, с тех пор она не видела Джеймса.

***

Был вечер субботы, и Эмма пила огневиски в честь дня рождения Алекто. Было удивительно легко притвориться, что все нормально, когда она чувствовала себя такой мертвой внутри. Она предположила, что это произошло потому, что не было других эмоций, с которыми можно было бы бороться. Она чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не могла найти того счастья, которое она могла бы испытать для своей лучшей подруги, и очень виноватой за то, что она даже не подумала о творческом подарке, когда Алекто приложила столько усилий для её семнадцатилетия. Вместо этого Эмма подарила подруге новую книгу темных заклинаний, которую она давно хотела опробовать, — перо с цитатами и коробку медовых герцогов. Алекто поблагодарила ее без тени сарказма, поэтому она подумала, что все было хорошо.

Теперь Эмма смотрела на рыжую. Она смеялась и хвасталась своими новыми волшебными часами, традиционно подаренными родителями на семнадцатый год. Эмму внезапно охватило видение часов, разбивающихся на части на нетронутом полу больницы. Холод, который она почувствовала неделю назад на Астрономической башне, вернулся с такой силой, что она поставила свой стакан на стол, боясь его разбить. Знакомый комок пробился к ее горлу. Она тихонько ускользнула от разговора в коридор, вернув стену с портретом на место.

Она чувствовала себя черепахой, которую сбросила с большой высоты птица, напавшая на нее: сначала она сжалась в себя, делая вид, что, пока она остается в своей полой раковине, ничего не произойдет. Но свист ветра становился все громче и громче, и она выглянула наружу только для того, чтобы увидеть, как земля мчится к ней. Страшная правда смотрела ей в лицо, поэтому она позволила себе уйти, жалобно соскользнув на пол и задыхаясь сидеть прижав колени к груди.

Логично, что она распознала в этом приступ паники, очень похожий на тот случай, когда Регулус заставил ее спрыгнуть с метлы, но в глубине души она знала, что это было гораздо больше, хуже и страшнее. Она свернулась клубочком, положив голову на колени, пытаясь сделать вдох за вдохом, но как бы глубоко она ни пыталась вдохнуть, казалось, что кислорода никогда не хватало, чтобы закрыть зияющую дыру, которая образовалась в её сердце. Десять минут спустя она все еще не остановилась, и ее сердце билось так бешено, что Эмма боялась, что оно вот-вот лопнет. Девушка попыталась сконцентрироваться на том, чтобы успокоиться, но стало только хуже. Ей казалось, что она хотела убежать, но бежать было некуда, потому что её тень всегда следовала за ней. Она сжала кулаки, сердясь.

«Почему она не дождалась, пока я попрощаюсь? Почему она мне не сказала? Почему она ничего не сделала? Разве она не хотела жить? Она вообще пыталась жить?»

Внезапно её охватило тепло. Она сжалась в нем, поняв, когда она вдохнула запах, что это был Регулус и что он держал ее так, как она держала его после их урока окклюменции. Как она сказала ему, что мать держала её. Эмма прижалась ближе, пытаясь передать тепло своему ледяному телу, но холод был слишком глубоким, чтобы его можно было растопить. Затем она попыталась оттолкнуть его, но он только крепче прижал её.

— У тебя нет двоюродной бабушки Урсулы, — было единственное, что он сказал на её действия.

— Тебе следует быть на вечеринке, — без энтузиазма сказала Эмма, не желая рассказывать ему, что произошло. Если она это скажете, тогда это станет реальностью. Она еще не упала на землю.

— Никто не заметит моего отсутствия, — мягко ответил он.

Она в этом сомневалась. Регулус не особо много говорил, но она всегда видела, когда он уходил. Всегда казалось, что чего-то немного не хватает. Хотя это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

— Думаю, Софи могла бы, — добавила она слишком поздно. Казалось, что всё, что она сделала, было слишком поздно.

— Меня не волнует Паркинсон, — просто сказал он.

Они снова замолчали. Эмма вертела в голове слова отца.

«Насколько я понимаю, у меня никогда не было дочери»

Она хочет знать, хотела ли её мать тоже поговорить с ней, сказала ли она что-нибудь после того, как назвала её имя, то, что Эмма теперь никогда не узнает. Поэтому она сделала единственное, что делала, когда ей было больно, — она ​​снова отстранилась.

— Я даже не знаю, зачем ты здесь, — сказала она, сожалея о своих действиях, даже когда говорила, её зубы стучали.

— Я не забыл, что ты сделала для меня, когда мне понадобилась чья-то поддержка — ответил он. — В прошлое воскресенье ты оставила конверт на столе.

Если бы Эмма не была так поглощена своим горем, она была бы шокирована его признанием. С другой стороны, она бы тоже не позволила ему снова обнять её. Против её воли дрожь превратилась в лихорадку. Каким-то образом от того, что кто-то узнал, что произошло, нагрузка на её сердце немного приподнялась. Но это также усложнило задачу держать все это в себе. Эмма никому не рассказала, и ей было стыдно за то, что семья не хотела её, и было уже слишком поздно исправлять это.

«Если я скажу это вслух, тогда это станет реальностью».

Может быть, кто-нибудь скажет ей, что это была всего лишь путаница в больнице, она спикировала вниз и спасла свой черепахоподобный панцирь от разрушения о камни внизу, как ее часы разбили ей сердце.

Постепенно она поняла, что это правда, говорила она это или нет. Никогда больше её мать не испечет свежий торт и не забудет где-нибудь свою палочку. Никогда больше Эмма не почувствует запах жареного картофеля и не узнает, что они снова собираются сесть рядом с потрескивающим огнем, как счастливая семья. Больше никогда её мать не сможет заставить исчезнуть все её печали. Никогда больше она не увидит, как ярко-голубые глаза Натали Поттер морщатся, когда она глубоко задумалась или сдерживала смех.