Он застонал, но подчинился. Девочки — Регулус отказался участвовать в такой нелепой схеме — решили, что пора раз и навсегда дать Рабастану попробовать его собственное «лекарство». Он дразнил девочек почти безостановочно весь год, флиртовал с Кэсси Гринграсс, пока она не убедила себя, что влюблена в него на квиддичном поле, и всегда подталкивал их к Мальсиберу и Уилксу. Все в хорошем настроении, конечно. Однако Люсинда решила, что пора Рабастану понять, насколько раздражающим может быть его «веселье», когда оно нежелательно. Алекто, конечно, согласилась, так как она устала от Рабастана, который просил ее перестать ныть, когда парень делал ей комплименты. Эмма… Что ж, Эмма просто хотела получить удовольствие от вида испуганного лица Рабастана.

В соответствии с инструкциями старост, они всю неделю практиковали различные трансфигурации и заклинания, пока наконец не решили, что к вечеру пятницы они готовы. Они загнали Рабастана в угол с помощью дремлющего зелья, которое краснощекая Кэсси подала ему через шоколадный кекс. Рабастан позаботился о том, чтобы кокетливо подмигнуть ей, пока глотал сладкое, покачиваясь, как только проглотил последний кусок. Эмма умело проводила его по коридорам подземелья с небольшой помощью заклинания полулегкого веса.

Они скатили его по лестнице в общежитие девочек, чтобы никто из седьмых курсов не увидел их. Спустя пару трансфигураций лиц им удалось создать нечто вроде девушки-Рабастана. Они оставили его зеленые глаза и длинные темные ресницы, но удлинили его волосы до плеч — ну, точнее, до ног, но потом Люсинде удалось их отрезать. Они подкупили Регулуса обещаниями мятного угощения, чтобы тот уменьшил его до роста Лу, поскольку он был единственным, кто на этой неделе завершил эссе «Сокращающие решения». Теперь Люсинда гуляла вокруг него с критическим взглядом, время от времени отдавая приказы Алекто или Эмме, которые лениво убирали его щетину, едва оставляя ему подбородок, они занимались этим, или спешили передать Люсинде ее косметичку или выпрямитель для волос.

Когда Люсинда была довольна, они окаменели Рабастана — не строго необходимо, но заклинание, которое они договорились, что Хелен нужно практиковать — и вышли из общей комнаты, неся его под мышкой. Когда ребята оказались на безопасном расстоянии от общежитий Слизерина, Алекто убежала, чтобы найти своего парня и проверить их результаты. Тем временем Хелен сняла проклятие Petrificus Totalus.

— Какого черта? — это были первые слова Рабастана, как только он смог пошевелиться.

Он хотел вскочить и убежать, но его грудь нашла сопротивление в виде палочки Эммы. Он недоверчиво покачал головой, но лица девушек сохранили серьезность. Рабастан не часто становился объектом розыгрышей.

— Не так быстро, — ответила Эмма. — Ты действительно думаешь, что сможешь удалить все, что мы только что сделали, в одиночку?

— Я чертовски хорош в магии, могу попробовать, — парировал он.

— Мы не поможем тебе, если ты ошибёшься. Знаешь, самотрансформация — это сложнее всего, — ухмыльнулась она, показывая ему зеркало.

— Регулус… — начал он.

— Следующие два часа Регулус занят другими делами. Это твой выбор…

Регулус был занят болтовней об истории домашних эльфов с Минки — страстным эльфом, очень хорошо осведомленным в этом вопросе — и подкупил еще одной тарелкой мятных жульничеств, на всякий случай, если он отклонился от темы.

Хелен не могла удержаться от улыбки, появившейся на ее лице, когда ее глаза смотрели мимо них в коридор.

— Я уберу эту магию и пойду к старостам, и тогда вам точно будет не до шуток.

— Между прочим, если ты кому-нибудь что-нибудь расскажешь, то мы откажемся от всякой информации и скажем, что это один из твоих розыгрышей пошел не так, — угрожающе пробормотала Люсинда, подходя к воображаемой Рейвенкловке. — Ты действительно думаешь, что он выберет твою версию истории, когда он будет вынужден передать нам задержание или док-станцию ​​от всех четверых?

— Я ненавижу тебя, — пробормотал Рабастан, но его плечи опустились от поражения. — Может, мне удастся получить от всего этого немного удовольствия.

Он не выглядел так, будто верил своим словам.

— Удачи, — засмеялась Эмма, хлопнув его по спине. Он выглядел так, будто проглотил лягушку.

Когда Алекто подошла ближе, они услышали ее болтовню.

— Так ты не возражаешь, если они перекусят с нами?

— Ладно, — услышали они фырканье Эвана, вероятно, раздраженного тем, что ему пришлось войти в Большой Зал с группой из пяти молодых девушек.

Воспользовавшись этим, они начали беспечно идти по коридору, ища все намерения и цели, как будто они были группой друзей, направляющихся на обед. Эван ничего не сказал о девушке, похожей на Рабастана, и не дал ни малейшего намека на то, что, похоже, она была волшебным образом изменена.

«Успех!» — подумала Эмма.

— Так как тебя зовут? — хрипло спросил Эван, когда они вошли в столовую.

— Раб — ой! — Рабастан оторвал ногу от того места, где на неё наступила Люсинда.

— Что это было? — нахмурился Эван.

— Руби, — Рабастан озадаченно улыбнулся. — Это мое имя.

— Руби, — медленно произнес старший мальчик, как будто не мог поверить, насколько тупым был этот человек. — И ты единственный, кто может наложить разжижающие чары?

— Это я! — пискнул Рабастан. Очевидно, ему было трудно привыкнуть к своему новому голосу.

— Хм, — проворчал префект, прежде чем протиснуться между двумя семикурсниками-слизеринцами. — Извините, здесь не так много места. Думаю, я познакомлюсь с тобой в другой раз.

Его тон голоса говорил об обратном.

— Миссия выполнена, — прошептала Алекто Эмме, когда они заставили Рабастана сесть рядом с Мальсибером, напротив Уилкса.

В тот день Северуса не было за ужином, но он исчезал на более длительные промежутки времени, так что это не было чем-то необычным. Эмма предполагала, что он скоро вернется с новым изобретением.

«Почему ты думаешь о Северусе?» — она мысленно ударила себя. — «Сейчас происходит нечто гораздо более интересное.»

— Не думаю, что видел тебя раньше, — Мальсибер включил все очарование для «Руби». — Ты обычно приходишь обедать за слизеринским столом?

— Я просто пришла, чтобы показать своим друзьям разжижающее заклинание, — сказал Рабастан, стягивая свою мантию, когда Мальсибер попытался взглянуть на то, что было под ней.

Как Эмма пожалела, что у них не хватило дальновидности сделать ему грудь.

«С другой стороны, возможно, это было бы не такой уж хорошей идеей», –подумала она. Двое шестикурсников полностью игнорировали слизеринских девушек, вместо этого сосредотачиваясь на более новой, возможно, более наивной добыче.

— О, умная и красивая? — Уилкс хлынул, глядя на Руби своими лучшими щенячьими глазами. — Тогда продемонстрируй нам.

В ответ Рабастан превратил свой кубок в лужу на столе, всегда готовый похвастаться. — Уловка состоит в том, чтобы взмахнуть палочкой на конце, чтобы жидкость не попала в стол.

— Может быть, ты мог бы прийти и помочь мне взмахнуть палочкой после обеда, — ухмыльнулся Мальсибер.

Рабастан выглядел оскорбленным. Эмма не думала, что он говорил что-то подобное за всю свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы с ним так разговаривали. Люсинда выплюнула тыквенный сок и он разлетелся по всему столу.

— Ты в порядке, Люси? — «Руби» озабоченно посмотрела на неё. — Может, нам стоит отвезти тебя в больничное крыло?

— Нет… я в порядке, — выдохнула Люсинда между хрипящим кашлем. Это правда, что ее лицо приобрело неудачный оттенок фиолетового, поскольку ее тело не могло решить, смеяться или кашлять.

— Нет, я настаиваю, — Рабастан уставился на неё хищным взглядом и встал из-за стола, только чтобы Мальсибер поймал рукав опасно близко к руке.

— Ты знаешь, где нас найти, — подмигнул он.

Рабастан просто смотрел на него, как будто на его невиновность покусились самым гнусным образом.

— Да, — ответил он, схватив свою мантию. — А теперь, если ты…