— Я доверяю Барти в этом вопросе, — сказала Эмма, глядя на мальчика помладше.

Она выбрала толстую красную колбу. У зелья не было непосредственного запаха, даже когда его передавали, поэтому они решили немного полить на пергамент. По крайней мере, у них хватило ума его не пить.

— Раздувающийся раствор, — сказали они в унисон, наблюдая, как слова становятся толще и слегка искажаются, что потом быстро исправилось заклинанием Эммы.

И так продолжалось, пока не осталась только одна.

— Кто получит это? — нервно спросил Барти.

В конце концов, тот, который они оставили напоследок, был помечен как «Выпей меня». Алекто предупредила их, что, если кто-то не выпьет его, они будут дисквалифицированы. Это была «изюминка» в игре. Все они несколько секунд молча смотрели на бутылочку.

— У кого самая короткая палочка? — в конце концов спросила Хелен. Это был справедливый способ решить.

Все они положили свои палочки на стол встык и сравнили высоту. Хелен побледнела. — Наверное, мне не следовало так говорить.

— Расслабьтесь, — рассудила Эмма, — Алекто не отравила бы его или что-то в этом роде… — Её глаза метнулись, чтобы встретить взгляд Барти, оба думали об одном и том же: я рад, что это был не я.

— Я даже не думала об этом, — ужаснулась Хелен.

«Ой».

Зелье было в маленьком чёрном футляре — едва хватило на глоток. Хелен проглотила его, как выстрел, и крепко зажмурилась. Барти и Эмма наклонились вперёд, желая увидеть эффект. Казалось, ничего не произошло. Волосы не выпадали, она не садилась и не увеличивалась в размерах, зубы были на месте, она не спала…

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила Эмма.

— Хорошо, — ответила она. — Может быть, это была удача.

Она осторожно открыла глаза. И улыбнулся. Великолепная блаженная улыбка, подобная той, которую Аргус Филч оставил для своего котенка, или той, которая принадлежала лицам фан-клуба Мародёров. Её глаза мечтательно затуманились, и она тяжело вздохнула. Барти и Эмма встревоженно переглянулись, но Хелен не закончила.

— Барти, — затаив дыхание, сказала она, глядя ему в глаза. — Я никогда не осознавала, насколько ты мускулистый.

— Ммм… хорошо, а как насчёт зелья? — нервно спросил мальчик, когда она провела рукой вверх и вниз по его руке.

Если она раньше с ним флиртовала, то, по крайней мере, чтобы подразнить его. Даже Барти знал, что это должно было вызвать реакцию невинного маленького четверокурсника, но это не помешало ему покраснеть. Это была её маленькая игра. Но теперь Хелен полностью включила своё очарование, она провела рукой по волосам, распушая их, пока они не падали волной на ее лицо.

— Забудь о зелье, — вздохнула она, отодвигая стул. — Как я не заметила тебя до сегодняшнего дня?

— Буквально в прошлом году ты называла меня тощим головастиком, — оскорбленно напомнил он ей.

— Это было до квиддича. А теперь ты открыл мне глаза.

Барти извивался, походя на оленя, пойманного фарами, когда Хелен поцеловала его в щёку. Поскольку он был слишком потрясен, чтобы сдвинуться с места, она последовала за поцелуями по его шее. Эмма усмехнулась.

— Что вы смеетесь? — сварливо спросил он, всё ещё не зная, хочет ли он рассердить шестикурсницу, которая, скорее всего, знает больше проклятий, чем он.

— Амортенция. — ответила Эмма, энергично написав название последнего зелья.

***

— Вы её отравили! — обвинил Барти, указывая пальцем на согнувшуюся Алекто.

— Расслабься, Барти. — сказала Софи Паркинсон, когда стало очевидно, что ей не помогут. В настоящее время Рабастан наслаждался плодами своего труда, наблюдая, как Эван Розье пытается найти общий язык с Мальсибером. Это то, что ты не сможешь увидеть каждый день.

— Это очень мягкая дозировка. К тому же это не настоящее зелье Амортенции: пьющий влюбляется в первого человека, которого видит. Всё пройдёт, как только она что-нибудь съест — немного похоже на алкоголь, если хочешь.

— И после всего этого мы даже не выиграли, — ворчал четверокурсник Эмме, пока они шли к быстро опустевшим столам.

— Ты знаешь, кто это сделал? — спросила она, ставя тарелку как можно выше, пытаясь удержать Хелен от мальчика.

— Это я, — Регулус с самодовольной ухмылкой выбрал из стопки кусок пиццы.

— Ты издеваешься? — фыркнула Эмма.

— Итак, Барти, — продолжил он, как будто не услышал её, — Невезучий приятель — это было сильнее с Хелен, так как она уже пыталась сегодня стать удачливой. Я уверен, что ты справишься с ней прекрасно, — Регулус хлопнул его по спине, прежде чем направить Эмму к огню. Она была слишком шокирована его поведением, похожим на Рабастана, чтобы комментировать, что этот мальчик плохо влияет на вечеринки, — Привет, именинница.

— Ты видел меня раньше, — отметила она.

— Ах, но это было до моего сюрприза, — его ухмылка стала шире. Неужели он пьян? Наверное, ещё и 11 часов нет! — Хочешь знать, что это?

— У меня такое чувство, что ты собираешься мне сказать, — с сомнением ответила она.

Он показал ей кусок пергамента.

«Бесплатный пропуск на неделю» было нацарапано вверху почерком Алекто. Более мелким шрифтом было написано Люсиндой более аккуратно: «Какие бы проблемы у вас не появились, какую бы домашнюю работу вы не могли выполнить, Эмма Поттер сделает за вас!»

— Очень смешно, — решительно сказала она, возвращая пергамент, — Они не могут заставить меня сделать это.

— Вообще-то, они сказали, что тебе будет лучше. Ты знаешь Алекто.

Эмма поджала губы, собираясь сказать ему, что она думает об этом, когда он засмеялся.

— Расслабься! Я не в этом смысле, — он разорвал бумагу на четыре части. — А у Мальсибера руки заняты. Думаю, мне просто не пришло в голову сказать ему, какова была награда. — подмигнул он.

— Ты странно весёлый, — Эмма подозрительно посмотрела на него. Она не собиралась благодарить его, пока не узнает, есть ли ещё такие пергаменты.

— Ладно, возможно, я проиграл пари с Рабастаном, — виновато усмехнулся он.

— Мальчишки, — покачала головой Эмма. Она плюхнулась в кресло перед огнём и удовлетворенно вздохнула, — А если серьёзно, это довольно милая вечеринка по случаю дня рождения. Спасибо.

— Эй, — Регулус сел на корточки и наклонился вперёд, всё ещё ухмыляясь, как маньяк, — Тёмная пятёрка?

Он поднял руку, чтобы она могла коснуться, но в последнюю минуту Эмма передумала. Кто знает, что произойдёт, когда две Тёмные метки коснутся друг друга? Вместо этого она спустила его рукав и столкнула руки вместе, хихикая от явной глупости этого.

«Этот день — один из лучших в моей жизни», — подумала она, запоминая всё. Краем глаза она увидела, что Барти пытается накормить Хелен кусочками пиццы, и та с обожанием проглотила их. Ясно, что он принял инструкции Софи близко к сердцу, судя по груде еды на его тарелке. Она обернулась, чтобы посмотреть на Алекто, которая теперь сидела в кресле со слезами на глазах. Нет ничего лучше Амортенции, чтобы устроить вечеринку.

Внезапно музыка затихла, праздничная атмосфера исчезла. Регулус и Эмма обернулись — как раз вовремя, чтобы увидеть Рабастана и Сириуса, держащих палочки друг напротив друга.

Комментарий к Глава 36. 17 марта 1977 г.

~ Бечено 🍁

========== Глава 37. Прогресс и самовыражение. ==========

— Хватит! — крикнула Эмма, вскакивая с дивана, на котором до этого сидела.

Регулус шёл более величественным шагом, его можно было описать только как преследователя, глаза сузились, как у кота, заметившиго свою добычу. Позади Сириуса была толпа гриффиндорцев, пара когтевранцев и пара хаффлпаффцев, все пытались заглянуть в дверной проём. Никаких слизеринцев. Эмма заметила в стороне своего брата, который выглядел немного смущённым. Внезапно она поняла, что происходит, и разразилась удивлённым смехом, забыв о том, что Сириус и Рабастан собирались устроить дуэль. Джеймс, должно быть, почувствовал на себе её взгляд, потому что он поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами. Уголок его рта дернулся. Затем он усмехнулся. Вскоре двое, брат и сестра смеялись как сумасшедшие, хотя из-за нервов или из-за забавности ситуации никто не мог сказать точно.