— Давайте быстрее, я хочу есть, — сказала Эмма, хотя её улитка все ещё имела усики, а часть её панциря и пергамент были разбросаны по столу.

Она весь день нервничала, и даже долгожданная татуировка не помогла успокоиться, казалось, будто её кожа горит. После того, как Тёмный Лорд закончил, её предплечье приятно онемело, но за ночь боль вернулась в полную силу, достаточно, чтобы на её лбу выступили капельки пота. Она мало спала, но после вчерашнего волнения всё ещё была настолько полна энергии, что не возражала. Тем не менее, она упомянула об этом Регулусу, и он признал, что у него были такие же проблемы, так что, по крайней мере, она знала, что у неё нет аллергической реакции или чего-то в этом роде. Однако это была не та боль, на которую она могла пожаловаться мадам Помфри, поэтому ей пришлось ограничиться заклинанием, которое на самом деле не принесло много пользы. Может быть, Нарцисса сможет посоветовать что-то из успокаивающих мазей или зелий.

Алекто приподняла бровь, но ничего не сказала, сметая кучу школьной работы в сумку.

— Тогда пошли, именинница. Не каждый день тебе исполняется семнадцать.

— Регулус, Рабастан! — Люсинда села на стул, размахивая руками, — Мы пойдём перекусим.

Алекто застонала и снова потянула возбужденную девушку к выходу, закатывая глаза.

— Ты выставляешь себя дурочкой. — сказала она не слишком ласково, но годы совместного проживания в одной комнате означали, что Люсинда не приняла это близко к сердцу.

Она быстро зашагала, бросив на Алекто многозначительный взгляд, но успокоилась. Эмма закатила глаза на двух своих друзей, гадая, что они приготовили для неё в Большом зале. В прошлом году Рабастан заколдовал кексы на десерт, чтобы они пели «С днём ​​рождения» каждый раз, когда к ним прикасались.

— Как ты можешь быть такой спокойной? — спросила Люсинда Эмму по дороге в Большой зал.

— Ты волнуешься настолько сильно, что мне кажется, что ты делаешь это за нас двоих, — усмехнулась Эмма, но втайне она была в приподнятом настроении.

Адреналин от получения Тёмной метки всё ещё тёк по её венам, и даже их импровизированный матч по квиддичу с Джеймсом и его друзьями не смог ослабить её энергию, хотя никто из них не играл честно. Она не была уверена, развлекались ли обе команды на самом деле или они просто пытались раздавить другой факультет в пыль. Будучи оптимисткой, она выбрала первый вариант. В конце концов, в лазарет никто не попал. Кроме того, она действительно провела некоторое время с Джеймсом, и Сириус не мешал ей. Он был слишком занят, пытаясь стрелять Бладжерами в своего брата, чтобы заботиться об Эмме.

— О, я кое-что забыла, — сказала Алекто, развернувшись и направившись обратно.

— Что? — спросила Эмма, хмурясь и останавливаясь. Беспечность — это не похоже на Алекто.

— Это, — ответила она, взмахнув палочкой.

Всё потемнело. Внутренне Эмма запаниковала на секунду, её сердцебиение увеличилось в четыре раза за считанные секунды, но подняв руки к глазам, она поняла, что Алекто только что заколдовала шарф, чтобы он действовал как повязка на глаза, и расслабилась, — Я должна была ожидать чего-то в этом духе, ребята.

— Эмм-а-а-а! — заскулила Люсинда. — Так неинтересно, я думала, что ты хоть капельку испугаешься!

Эмма не смогла сдержать самодовольную улыбку на лице. Она знала, как заводить друзей. Слизеринцы гордились друг другом, потому что многих было нелегко рассердить.

— Она удивится, когда поймёт, куда мы идём, — Эмма почти слышала злобную ухмылку Алекто.

***

— Мы пришли, — объявила Алекто, развязывая повязку.

Эмма стояла, моргая пару секунд, привыкая к свету. Она находилась в комнате, мало чем отличавшейся от общей комнаты Слизерина, хотя она казалась меньше и не было лестниц, ведущих вниз по бокам. Не было ни окон, ни озера, но колокольчики пламенных свечей отбрасывали голубые тени на зелёный ковер. По бокам комнаты и вокруг камина стояли черные кожаные диваны и кресла. У стен стояло несколько длинных столов, заполненных едой и напитками. Серебряные буквы вились на зеленых знаменах, развешанных на стенах, с написанным на них: «С 17-м днём ​​рождения». Потратив секунду, чтобы осмотреть всё это, она поняла, что почти потеряла дар речи. Она повернулась к Алекто и Люсинде, и на её губах появилась удивлённая улыбка. Двое её друзей в ответ усмехнулись и обнялись.

— Это потрясающе, ребята, спасибо, но как вы?..

— Мы на седьмом этаже, — объяснила Люсинда.

— Мы сказали комнате, что нам нужна вечеринка, — ухмыльнулась Алекто. — Я так понимаю, тебе это нравится?

Эмма в изумлении покачала головой, продолжая осматривать комнату.

— Как вы достали еду? Комната не смогла бы вызвать ничего.

— С любезного разрешения Кричера, он нам помог.

Эмма обернулась и увидела, что Рабастан и Регулус стоят, ухмыляясь в дверном проёме, выглядя довольными собой.

— Ты ему очень понравилась, — продолжил Регулус. — У него есть несколько двоюродных братьев, работающих на кухнях Хогвартса, которые ему должны.

— Ты говоришь так, будто он часть какой-то мафии, — хихикнула Люсинда, но она уже не делала это заигрывающе, а скорее просто по-дружески.

— Слава Мерлину, что влюбленность ушла, — тихо сказала Алекто Эмме. — Я чувствую, что настоящая Люси вернулась к нам. Между прочим, это была её идея.

Эмма почувствовала прилив благодарности к своей подруге-блондинке, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь снова открылась.

— Итак, я слышала, что будет вечеринка, — сказала Хелен, таща за собой Барти Крауча. — Этот почти не хотел приходить.

Барти застенчиво почесал в затылке. — Я не думал, что это будет тактично…

— Не будь дураком, — прошептала Эмма, поцеловав его в щеку. — Я не забыла всего, что я тебе должна.

Мальчик покраснел, хотя от поцелуя или комплимента Эмма не могла сказать точно. Конечно, это закончилось тем, что Рабастан начал безжалостно дразнить его. Взгляд на слегка удивленное лицо Регулуса сказал ему, что с этого направления помощи не будет. К счастью, его спасли слова Хелен: «Он такой милый!», которые прозвучали перед тем, как дверь в комнату снова открылась.

— Мне сказали, что тут готовится вечеринка? — Софи Паркинсон была одета, чтобы произвести впечатление — праздничная одежда и всё такое. Бросив мантию на один из стульев, стоявших у стены, она вошла внутрь, за ней следом прошли Эван Розье, Кассандра Гринграсс и пара других студентов шестого и седьмого курсов, включая — к большому отвращению Эммы — Уилкса и Малсибера. Каким-то образом язвительные комментарии Джеймса об Уилксе дошли до неё, и она не могла не фыркнуть при его виде.

— Ты не возражаешь, если я приведу Габриэля? — спросила Люсинда, отвлекая внимание Эммы от группы.

— Вовсе нет, — улыбнулась Эмма, прежде чем положить руку Люсинде на плечо и посмотреть ей в глаза. — Кстати, спасибо. Это лучший подарок, который ты могла мне подарить.

— Хорошо, потому что я уже пригласила его. В любом случае, наслаждайся, капитан! — ухмыльнулась она.

Вскоре вечеринка была в самом разгаре, и Эмма тайком съела большую часть корнуоллских пирожков. Кто-то подключил «Wizarding Wireless» к каким-то динамикам, заботливо предоставленных комнатой, и сливочное пиво потекло рекой. Большинство студентов последовали примеру Софи, и теперь справа от двери возникла мешанина мантий.

«Интересно, как мы собираемся разделить всё это», — подумала Эмма, радуясь тому, что оставила свою мантию рядом возле стола.

— Веселишься? — спросил Уилкис, когда Эмма откусила особенно большой кусок.

Она кивнула, не решаясь заговорить.

«Как он здесь оказался?» — подумала Эмма.

— Хочешь танцевать?

Она была спасена от необходимости отвечать, когда Алекто наложила на себя чары Соноруса и забралась на стол рядом с ними. Когда рыжая постучала вилкой по кубку и призвала к себе внимание, Эмма воспользовалась отвлечением, чтобы проглотить свой кусок.

— Не каждый день нашему дорогому капитану по квиддичу исполняется семнадцать, — начала она. — С днём рождения, Эмма!