— М-м-м, - попыталась ответить Эмма, на самом деле, ей очень жаль, что у неё не хватило дальновидности, чтобы привести Люсинду. Она понимала важность внешнего вида, но для не не было разницы между кружевными белыми и кружевными бежевыми салфетками. Они просмотрели шестнадцать наборов старинных серебряных кубков, но, к счастью, Эмма решила продемонстрировать свое восхищение первой партии столового серебра, поэтому они не исследовали так много марок ножей, сделанных гоблинами.

«Этим можно вооружить армию садовых гномов», - подумала она, рассматривая свое отражение в одном из них. Внезапная волна тоски по дому захлестнула её, когда она вспомнила свои сражения снежками с братом в Годриковой лощине.

Пять ударов в дверь быстро последовали друг за другом, отрезав Вальбургу и помогая Эмме прийти в полное сознание, почти заставив её уронить нож.

— Я открою, - немедленно сказала она, игнорируя протесты Вальбурги, что это работа Кричера.

Практически мчась к двери, она распахнула её, чтобы увидеть Люсинду.

— Борода Мерлина, Люси, должно быть ты слышала мои молитвы, - сказала она с облегчением, широко улыбаясь своей подруге.

Люсинда нахмурилась, её голубые глаза сморщились, а улыбка Эммы погасла.

— Что случилось?

— Ничего плохого с нашей стороны, - сказала Люсинда, растягивая слова для подготовки второй половины предложения. — Но ты, возможно, захочешь найти Барти раньше, чем кто-либо другой. Рабастан… Ну, давай просто скажем, что Рабастан слышал, что Фенвик стал обузой.

— Я пойду прямо сейчас, - ответила Эмма, отступая и ища пальто. Оглянувшись, она простонала. — Я не могу. Мы с Вальбургой на полпути к планированию свадьбы, и Регулус убьет меня, если я её разочарую. Наконец-то она нашла повод для улыбки после того, что случилось с её мужем и…

— Не говори больше не слова, - ответила Люсинда, махнув рукой. — Я слышала, что это новая тенденция мучать жениха и невесту перед свадьбой - невесту декором, а жениха костюмом. Иди, тебе нужно собраться. Вальбурга - это битва, к которой я подготовлена лучше тебя.

— Спасибо, Люси, - ответила Эмма, пытаясь выразить благодарность своим выражением лица. — Я действительно в долгу перед тобой.

— Просто убедись, что Барти никого не убивает.

Вероятно, это было легче сказать, чем сделать.

***

Был уже вечер, когда Регулус нашел печально известный приморский город, идя по скале, пока не встретил зрелище, вырванное из памяти Билли. Море здесь было неспокойным, взбаламученные волны ударяли о скалы с такой силой, что он чувствовал соленые брызги на щеке. Приближаясь к гребню, он заметил уступ ниже, всего в нескольких дюймах над уровнем моря, и интуитивно понял, что ему нужно спуститься туда, чтобы найти вход в пещеру Тёмного Лорда.

Он опустился на колени, чтобы осмотреть скалу. Там были люки, которые, как он предполагал, Том Реддл мог использовать, чтобы обнаружить пещеру, но со временем и они стерлись, и теперь он почти развернулся, чтобы уйти и рассказать Эмме о своих открытиях. Идти вместе было бы безопаснее, он понимал это, но все же не хотел приводить её. Он вспомнил, как она попала под удар предпоследнего рейда, сам Тёмный Лорд должен был её исцелить, и как его щиты Окклюменции чуть не сломались от последовавшего нападения. Она быстрее мыслила, лучше умела исцелять.

«Кроме того», - рассуждал он, «Я даже не знаю, есть ли там что-нибудь. Я основываю свой поиск на фрагментах воспоминаний измученного мальчика и рассказах женщины, достаточно взрослой, чтобы быть моей бабушкой».

Нет. Он не будет вовлекать Эмму в это, пока не получит доказательства.

Камни были неровными и скользкими, и он не раз порезал руку, когда спускался к уступу, теплый ветер высушил его рубашку почти сразу же. К тому времени, как он достиг дна, он уже пожалел, что не взял с собой квиддичные перчатки или хотя бы свою метлу.

«В любом случае, я бы не рискнул потерять свою метлу из-за коварной воды», - сказал он себе, залечивая порезы, наблюдая, как они покрываются зубчатыми шрамами, пересекающими его некогда гладкие ладони.

Прикрыв глаза от яркого луча заходящего солнца, он прищурился, глядя на скалу. Чуть дальше была длинная, но тонкая треугольная щель, которая, казалось, поглощала море во тьму.

С приглушенными криками истерического смеха, который должен был умереть пятьдесят лет назад, звенящими в его ушах, Регулус нырнул в пропасть.

========== Глава 94. Круг смерти и любви. ==========

Эмма нашла Барти на вершине холма в Норфолке, его соломенные светлые волосы стали золотыми в умирающих лучах солнца. Его воротник был поднят, руки глубоко засунуты в карманы плаща, которое было слишком теплым для этого времени года. Подойдя ближе, она заметила, что его глаза были прикованы к сцене внизу.

Когда она остановилась у его дома, его мать предупредила её, что он идет на похороны своего близкого друга. Похоже, она приехала слишком поздно. У маленькой деревенской церкви была могила, более темная, чем остальные, на земле лежали свежие цветы. Рядом стояли три фигуры, одетые в черное, и Эмма догадалась, что это их семья.

— Я даже не смог присутствовать на церемонии, - сказал Барти жестким и ядовитым голосом, а взгляд его остался неподвижным.

— Теперь мы можем спуститься, - предложила Эмма. — Его родители не будут знать, кто мы.

— О да, Эмма, почему бы нам не спуститься? - язвительно заметил Барти. — Здравствуйте, я сожалею о вашей потере, вы знали, что это я виноват?

— Не говори этого, Барти, - начала Эмма, — Это не твоя вина…

— Нет, это твоя вина! - сердито перебил он, стиснув челюсть. — Ты сделала гребаную ошибку, и Бенджи пришлось заплатить. Теперь, когда очередной набег провалился, Тёмный Лорд решил, что Бенджи «изжил себя»!

Эмма отпрянула, его слова были похожи на физическую пощечину.

— Я… мне очень жаль…

— Этого недостаточно, не так ли?

Эмма запнулась, не зная, что сказать.

«Извини», - этого было недостаточно.

«Извини, что твой друг не вернётся».

Извинение было бессмысленной компенсацией за случившееся; это как пытаться зашить рану сахарным шнурком - сначала сладко, но в конечном итоге растворяется в порезе, усиливая боль.

— Рабастан был тем, кто это сделал, - внезапно сказал он, сгорбившись ещё сильнее в пальто. — Он сказал мне, что просил лично. Чтобы он позаботился о том, чтобы это было быстро и без лишней боли.

Вот откуда Люсинда знала, что Барти будет расстроен. Интересно, рассказывал ли ей Рабастан о степени своего участия?

— Они нашли его изуродованное тело, - продолжил парень, глядя на семью внизу, — Алекто решила, что быстрая смерть была слишком щедрой для такого магглолюбивого дурака, как он. Она компенсировала это тем, что разрезала его тело на куски и убедилась, что они разбросаны по всей Англии. Я видел, как они кладут в могилу пустой гроб.

Он замолчал, его золотисто-карие глаза заблестели слезами гнева, когда он сжал челюсти.

— Я знаю, что он был не на той стороне, но…

— Я поговорю с Алекто, - твердо сказала Эмма, решая обнять парня.

Он наклонился в её объятия и прижался головой к её плечу, пока они наблюдали, как семья Бенджи медленно пробирается через кладбище, аппарируя после того, как они покинули ворота.

— Ты хочешь спуститься? - спросила Эмма.

Барти выглядел таким же потерянным, как и четырнадцатилетний юноша, которым он был, а не блестящий молодой человек, в которого он превратился за эти годы. Хотя он был всего на год младше её, она чувствовала себя странно, защищая молодого слизеринца, желая увести его от войны, в которую они его втянули. Он сжато улыбнулся, затем выпрямился и покачал головой.

— Нет, - твердо сказал он, его глаза стали холодными, когда он в последний раз посмотрел на могилу. — В конце концов, он выбрал не ту сторону, и он заплатил за это. Рано или поздно так бы и случилось. Я больше не трачу на него время и слезы.

***

— Лили, - прошептал Джеймс, стягивая одеяло с её плеча.