Эмма повернулась к Регулусу, но он уже исчез. Оглянувшись, она заметила его рядом с Кричером, который пытался унести их сундуки вместе с клетками. Сова Регулуса раздраженно взъерошила перья, а Пушистый мяукал так, словно от этого зависела его жизнь.

«Кричер…» - подумала Эмма, качая головой, но не могла сдержать улыбки, появившейся на её лице. Слегка подпрыгнув, она быстро подошла, чтобы помочь бедному эльфу.

— Кричер, - мягко сказала она. — Необязательно нести все самому.

— Но Кричер должен, - сказал домашний эльф. — Хозяйка говорит, что Кричер стареет. Кричер должен доказать свою полезность Госпоже!

— Тебе не нужно ничего доказывать, Кричер, - твердо сказал Регулус, кладя руку на плечо домового эльфа. — А теперь перенеси клетки с животными в дом Я уверен, что они проголадались, они важнее остального багажа. Ты можешь это сделать?

— Да, хозяин Регулус, - нетерпеливо сказал Кикимер, ныряя в глубокий поклон, прежде чем броситься выполнять приказ.

— Площадь Гриммо безопаснее, чем твоя квартира, - просто сказал Регулус Эмме.

Она кивнула, показывая, что все поняла, и потащила свой сундук к магическому барьеру и городской машине, ожидавшей их за ним.

Хотя она предпочла бы вернуться в свою квартиру в Косом переулке и избежать дороги, она знала, что дом, в котором прошло детство Регулуса, обеспечивал безопасность, в которой они нуждались для достижения своих целей.

Тем не менее, это знание не остановило её от напряжения, когда водитель включил мотор. Она ухватилась за сиденье рядом с собой, только чтобы её рука встретилась с рукой Регулуса. Она подняла глаза и увидела, что её парень одарил её одной из своих уже не редких улыбок. Он сцепил их пальцы вместе, и не отпускал на протяжении всей поездки по Лондону.

Выглянув в окно, Эмма подумала, что же принесет им это лето. Они потенциально оказались в одном из самых опасных положений - они были Пожирателями Смерти высочайшего уровня, искали информацию о членах Ордена и пытались выяснить о крестражах Тёмного Лорда без защиты стен Хогвартса. Эмме оставалось только надеяться, что старые стены Гриммо - 12 были крепче, чем казались.

***

Регулус смотрел в окно, когда они въезжали в пробку. Не совсем неожиданно, но что ещё они могли ожидать от маггловского Лондона? Он оглянулся на Эмму, но, похоже, с ней все было в порядке. Обычно в таких поездках её тошнило, но он предположил, что они двигались недостаточно быстро, чтобы подходить для этого.

Её вороньи кудри вывалились из импровизированного пучка, когда она вытянула шею, ниспадая до талии. Если он смотрел на неё вот так, не видя её лица с изогнутыми в постоянной ухмылке губами, она напоминала Серую даму.

Конечно, призрак никогда нельзя было спутать с Эммой. Она была слишком похожа на аристократическую чистокровку, с её надменным лицом и прямым носом, мало чем отличавшимся от носа Регулуса. Эмма… Эмма была чистокровной аристократкой, и в тоже время совсем не являлась такой.

Серая Дама показала ему фотографию Тома Реддла в трофейной комнате перед тем, как он покинул Хогвартс. Регулус был потрясен, увидев Тёмного Лорда в такой обыденной ситуации. Он также был удивлен, увидев, насколько сильно изменился Волдеморт.

«Вот цена крестражей», - подумал он про себя, содрогаясь. Никакое тепло не могло растопить холод в его костях при одной мысли о помещении части его души в безжизненный объект.

— С тобой все впорядке? - спросила Эмма, прерывая его размышления.

Регулус вздрогнул и отпустил её руку. Он так сильно сжимал её пальцы, что видел белые отметины там, где кровообращение было прервано.

— Ага, - сдавленным голосом ответил парень. Он поспешно откашлялся перед второй попыткой. — Да.

— Хорошо, - губы Эммы скривились в ухмылке, и она слегка приподняла брови. — Мы приехали.

Регулус глубоко вздохнул, расплачиваясь с водителем хрупкими бумажными деньгами, которые, казалось, предпочитали маглы. К этому времени мужчина понял, что Регулусу не нужна сдача, поэтому он уехал сразу после того, как они забрали свой багаж.

— После вас, миледи , - он коротко поклонился ей и указал на материализовавшийся дом. Он знал, что юмор понадобится, чтобы снять напряжение, ожидающее их в доме,.

Эмма сделала фальшивый реверанс и поднялась по ступенькам, колеблясь на долю секунды, прежде чем постучать.

— Ты могла просто войти, - напомнил ей Регулус, следуя за ней.

— Это было бы неправильно, - ответила Эмма. — Я хочу, чтобы твоя мама знала, что мы здесь, прежде чем мы смогли бы войти.

— Знаешь, она не скачет по дому в нижнем белье, - заметил Регулус, когда Кричер открыл дом.

— Господин Регулус, госпожа Эмма, госпожа ждет вас, - сказал он, кланяясь и царапая дверные петли.

Регулус взглянул на Эмму, которая выглядела мрачной. Всякий раз, когда Кричер вел себя слишком формально, впереди были неприятности. Часть его хотела бежать в свою комнату, съежиться, как это делал Кричер, пока настроение Вальбурги не спадет лучше. Однако на этот раз ему ничего не оставалось, кроме как выдержать бурю.

Его брата больше не было, чтобы нести основную тяжесть бремени.

***

— Регулус? - крикнула Вальбурга, выходя в коридор в тот момент, когда Регулус и Эмма развешивали пальто.

Ведьма остановилась, увидев, что сын не один, заметно успокоившись.

«Жаль, что я уже видела всё в воспоминаниях Регулуса», - подумала Эмма, прежде чем сразу почувствовать себя виноватой. Эта женщина всегда приветствовала её, как если бы она была её собственной дочерью, давая ей место для проживания, не прося ничего взамен. Тем не менее, она чувствовала, как её кровь закипает от того, как Вальбурга обращалась с обоими своими сыновьями. Хотя между Эммой и Сириусом было мало любви, она никогда не забудет промокшего от дождя мальчика, стоящего на пороге Поттеров.

Пока Эмма справлялась со своими противоречивыми внутренними эмоциями, Регулус с бесстрастным лицом подошел к матери, чтобы поприветствовать её.

— Мама, - он кивнул. — Я не ожидал, что ты будешь дома в это время. В это время ты ходила в гости к дяди Сигнусу.

— Это то, что я обычно делаю, да, - сухо ответила Вальбурга. — Но я хотела быть здесь, чтобы лично поприветствовать вас. Во время одного из моих визитов к дяде Сигнусу я была проинформирован о недавнем развитии событий в нашей семье.

— Мама, я…

— Послушай меня, молодой человек, - голос Вальбурги повысился, и она поджала губы, прежде чем продолжить более сдержанно. — Я понимаю необходимость секретности, Регулус, я понимаю, но скрыть это от собственной матери? - в её голосе появился намек на обиду. — Как ты мог не сказать матери что собираешься жениться?

— Мадам Блэк, Регулус не виноват, - начала Эмма, но Вальбурга остановила её, махнув идеально ухоженной рукой.

— Тише, дорогая, я не хотела сказать, что ты не подходящая пара для моего сына. На самом деле, как раз наоборот, - Вальбурга одарила её блестящей улыбкой. — Регулус, разве я не говорила тебе ещё несколько лет назад, что заключить брачный контракт с Поттерами это отличная партия?

— Да, - пробормотал Регулус, его лицо покраснело, когда он взглянул на Эмму.

Эмма почувствовала ухмылку, растущую на её губах, распространившуюся так далеко, как только могла, не превратившись в неприличную улыбку. Она никогда не устанет слышать о чувствах Регулуса к ней, о чувствах, о которых она не подозревала до прошлого года.

— Что ж, - вздохнула Вальбурга. — Я прощу тебе это, Регулус, поскольку ты считал нужным творить добро своей семьей, в отличие от брата, о котором я не хочу вспоминать. Проходите, не стоит стоять здесь. Я велела эльфийке заварить чаю.

Эмма снова взглянула на своего парня, который извиняющимися глазами встретил её взгляд, прежде чем последовать за своей грозной матерью на кухню. Она быстро сняла кольцо Регулуса с ожерелья, и надела его на палец, прежде чем последовать за ними.

Почему-то она думала, что это поможет успокоить Вальбургу.