Регулус позволил своему голосу затихнуть. Он не был уверен, как эта новость будет воспринята, но беспокоиться не о чем. И Батильда Бэгшот, и профессор Биннс поблагодарили его за уделенное время, прежде чем погрузиться в оживленное обсуждение возможностей, которые может открыть его статья.

Чувствуя себя спокойнее, чем когда он вошел, Регулус вышел из комнаты.

— Регулус, — позвал призрачный голос, и по его правому боку хлынул явный ледяной сквозняк.

— Миледи, — приветствовал Регулус.

Мало кто знал о знакомстве Регулуса и Серой леди. В конце концов, что общего между призраком из Дома Равенкло и слизеринским мальчиком?

Все началось, когда Регулусу было одиннадцать, и он случайно услышал историю о смерти Кровавого Барона. Через несколько недель он понял, что Серая Леди на самом деле была никой иной, как самой Хеленой Равенкло. По мнению Регулуса, догадаться мог любой, у кого есть глаза. Но Хелена этого не видела. Когда Регулус спросил её версию этой истории, она была вне себя от радости, что он не согласился на рассказ Кровавого Барона.

С тех пор он ей понравился, он делился секретами и сказками. Она разделяла его любовь к истории и малоизвестным фактам и с удовольствием рассказывала ему об Албании, стране орлов.

— Я подслушала твой доклад по истории, — мягко сказала Серая Дама. — Я была рада, что судьям это понравилось. Я буду скучать по тебе, когда ты уйдешь.

— Я уверен, что на мое место придет ещё один любопытный одиннадцатилетний мальчик, — ответил Регулус с вежливой улыбкой.

— Не думаю, — задумчиво вздохнул призрак. — Последний студент, чье общество мне нравилось, был почти сорок лет назад. Так мало кто понимает чтение истории ради знаний, даже среди моих собственных учеников. Ты знаешь, он был слизеринцем.

— А этот студент, тоже интересовался змееустами? Это очень редко.

— О, да, — ответила Серая Дама. — Видишь ли, у него был личный интерес. Он действительно мог говорить на этом языке — он родился с ним. Думаю, ему было бы приятно послушать твоё выступление сегодня. Знаешь, он был очень похож на тебя. Ему тоже нравилось слушать мои рассказы об Албании.

— Каково же было его имя? — спросил Регулус, не в силах скрыть любопытство. Был только один живой Змееуст, о котором знал Регулус.

— Том Реддл, — ответила Хелена Когтевран, и её губы изогнулись в сладостно-горькой улыбке.

========== Глава 87. Начало конца. ==========

Возвращение на лодке в Хогсмид было горько-сладким путешествием.

Эмма задавалась вопросом, смогут ли они все уместиться в маленьких судах - первокурсники казались такими крошечными по сравнению с семикурсниками, - но казалось, что какая-то магия удерживает лодки на плаву. Студенты уходили так же, как и приходили - группами из четырёх человек.

Эмма заметила, что её брат сразу же присоединился к трем другим мародерам, и она была рада, что он нашел таких верных друзей. Она улыбнулась, увидев, как Джеймс и Сириус борются за лучшее место. Некоторые вещи никогда не меняются.

Она оглянулась на двери вестибюля - вероятно, в последний раз - и вспомнила тот момент, когда она впервые вошла в них. Девочка помнила, с какой уверенностью она шла к шляпе думаю что та сразу же определит её на Гриффиндор. Она ожидала научиться магии, а вместо этого узнала гораздо больше.

— Эмма? - раздался голос Регулуса позади неё.

Внезапно Эмма осознала, что они на платформе одни. Лодки неуклонно выходили из гавани; последняя из них осталась там только потому, что Рабастан держался за причал.

— Простите, - ответила она, в последний раз взглянув на двойные двери. — Думаю, уходить от сюда труднее чем я думала.

Она села в лодку, и Люсинда повесила фонарь, как Хагрид в первый раз. Лодка поплыла, и слишком внезапно они миновали висящий плющ под обрывом утеса. Листья шуршали при движении, посылая крошечные капельки утренней росы на их волосы.

Выплыв из пещеры, Люсинда склонила голову набок, очевидно, пытаясь сохранить в памяти весь замок. Солнце едва взошло за горизонт, и у них оставалось достаточно времени, чтобы успеть до Хогсмида. Как следствие, тень замка изгибалась над озером, образуя внушительную фигуру в полумраке.

Рабастан откинулся на борт лодки, подперев голову руками, наслаждаясь спокойной поездкой. Регулус провел пальцами по воде Черного озера, посылая мелкую рябь рядом с большими волнами, вызванными лодками.

Когда Эмма обернулась, чтобы в последний раз взглянуть, прежде чем утренний туман навсегда закроет замок, ей показалось, что она увидела большую тень, проходящую под водой.

— Это был… гигантский кальмар? - спросила она.

В этот момент из воды выскочило большое щупальце, забрызгав их всех водой, прежде чем снова рухнуть в озеро. Вода устремилась к лодкам, но вместо того, чтобы вымочить бывших студентов, она подтолкнула небольшие паромы к пристани Хогвартса, дав им скорость, необходимую для своевременного прибытия в Хогвартс-экспресс.

— Хорошо, - сказал Рабастан, находя карету с их багажом. — Это было немного… неприятно.

Они прибыли на станцию ​​за час до того, как должны были приплыть другие студенты. Эмма догадалась, что это должно было дать седьмым курсам время попрощаться друг с другом и с самим замком. Попрощавшись со всеми знакомыми ещё в вестибюле замка, она села прямо в поезд, наслаждаясь свободным выбором купе. Рабастан тоже отказался от сентиментальности.

— Подожди пару лет, Баст, - сказала Эмма, устраиваясь на сиденье у окна напротив него. — Когда у тебя будут дети, ты будешь вспоминать о счастливх днях в Хогвартсе.

— Счастливых? - фыркнул Рабастан. — Ты имеешь в виду, что когда у меня будут дети, я буду рассказывать им обо всех и обо всем, как мы тщательно боролись с Боунс, о трудностях совмещения учебы в школе и… других занятий, и о том, как их крестная заставила меня надеть одежду своей кузины.

— Крестной… - Эмма замолчала, комок встал у неё в горле.

«Прекрати вести себя так глупо», - сердито сказала она себе, быстро моргая. — «У Рабастана в ближайшее время не будет детей».

— Возможно, через несколько ты передумаешь, - продолжила она, превратив разговор в их обычное подшучивание.

— Нет, - серьезно ответил Рабастан, его зеленые глаза смотрели прямо на неё. — Я прослежу, чтобы та, на ком я женюсь, тоже была за. Я никому не доверяю больше, чем тебе и Регулусу. Я бы доверил тебе свою жизнь, и это распространяется и на жизни моих детей.

— Я… - заикалась Эмма, слишком подавленная, чтобы мыслить связно.

— Просто скажи спасибо, - поддразнил Рабастан, когда Регулус и Люсинда нашли свое купе.

— За что она должна сказать спасибо? - с любопытством спросила Люсинда.

Рабастан ухмыльнулся, но его глаза по-прежнему были прикованы к Эмме.

— Ничего, - ответил он, — Просто удалось заставить Эмму потерять дар речи, вот и все.

***

На Кингс-Кросс Эмма почти ожидала увидеть своих родителей, ждущих её на платформе. Несмотря на то, что годом ранее они не были там, слизеринцы провели все путешествие, вспоминая свои лучшие и забавные моменты в Хогвартсе. На полсекунды Эмма была готова выскочить из поезда, кинуться в объятья родных, и рассказать им о своих приключениях в школе.

Но этого не случилось. На самом деле, этого никогда не было.

Вместо этого Люсинда крепко обняла её; аромат её цветочных духов и пудры для лица окутывал Эмму. Во второй раз за день слезы угрожали пролиться на её щеки, и Эмма держала Люси крепче, чем необходимо, ещё несколько секунд.

— Обещай писать, где бы ты ни была, - прошептала Люсинда, целуя Эмму в щеку. — Независимо от того что может случиться, ты меня слышишь? Мальчики никогда не слушают, но я знаю, что ты будешь.

Эмма кивнула, гадая, когда они стали так близки. Казалось, только вчера и все же целую жизнь назад они держали друг друга на расстоянии вытянутой руки, бродя по кругу в надежде обнаружить слабость.

Рабастан был больше самим собой. Он весело подмигнул Эмме и помахал рукой, многозначительно постучав по своему левому предплечью, когда уходил с родителями на буксире. Рудольфус отсутствовал лично, но его лицо было расклеяно по всей платформе, на плакатах с надписью: «Розыск!».