— Вопрос, почему, — сказал он мягко, как будто почти боялся это сказать. — Это скорее вопрос, почему бы и нет. Я уверен, что мои чувства к твоей сестре тебя не интересуют. Вопрос, который ты действительно задаешь, заключается в том, готов ли я сделать все, что в моих силах, чтобы уберечь её от вреда, будь то уничтожение фамилии Блэк, семейного сокровища Блэков или моей собственной безопасности.

Джеймс тут же понял, что он не мог найти кого-то, кому он бы больше доверял свою сестру, свою вторую половинку, чем человеку, стоявшему перед ним в тот день.

***

— Итак, — сказала Эмма, осторожно расположившись под углом сорок пять градусов вправо от стеклянной стены в общей гостиной Слизерина.

По словам Регулуса, место у шахматной доски было лучшим местом, которое можно было пронести шепотом по всей комнате. Люсинда сидела наполовину лицом к ней, в то время как Регулус и Рабастан вяло играли в шахматы, чтобы не отставать от неё.

— Я установила время, — сказала она. — В тот день все маглы выйдут на деревенский праздник. Тёмный Лорд сделал правильный выбор. Я считаю, что девять часов вечера будет идеальным прикрытием. Наступит ночь, и зажжётся первый в году костёр. Некоторые дети вернутся домой, но в основном взрослые выйдут, чтобы выпить перед зажиганием костра. Максимальное отвлечение внимания под покровом темноты и дыма равняется максимальной панике. Присутствуют лишь некоторые из самых… избранных друзей Тёмного Лорда. В конце концов, это ритуал, предназначенный только для избранных.

— Клянусь Мерлином, ты говоришь так зловеще, — вздрогнула Люсинда. — Они всего лишь маглы, неужели тебе нужно быть такой… театральной?

Блондинка откинула голову назад через плечо, словно в подтверждение своей правоты, и Эмме было трудно не поймать взгляд Регулуса. Он дал ей обещание не говорить ничего о крестражах другим, ради их же безопасности, точно так же, как она не рассказывала им о своих сомнениях. Что-то она уже сказала Люсинде, хотя, было то, что Люсинда должна быть более вокальной в её поддержку Тёмного Лорда в общей комнате в течение следующих нескольких дней.

Эмма сказала ей, что если кто-то спросит, это всего лишь уловка, чтобы заставить Рабастана сделать ей предложение, но сохранить нейтралитет любой ценой.

Что-то в её голосе должно быть выдало её, потому что с тех пор Люсинда продолжала бросать свои встревоженные взгляды.

— Кстати, о магглах, — Эмма выдавила в голосе как можно больше отвращения. — Мне нужно закончить статью о важности изобретения телефона. Мерлин знает, что мне жаль, что я не затронула эту тему, но ты знаешь… — она ​​ухмыльнулась изо всех сил. — Все, что угодно, чтобы не допустить подозрений.

С этими словами Эмма схватила свои книги и направилась в библиотеку.

— Подожди! — быстро сказал Рабастан, отрывая взгляд от игры. — Я присоединюсь к тебе. Вот, Барти, ты можешь занять мое место, я все равно проигрываю.

***

— Эмма! Эмс! — крикнул Рабастан, бегая по коридору со своей сумкой. — Проклятье, Эмс, библиотека никуда не денется!

Эмма притормозила, позволяя ему догнать её.

— Извини, — ответила она. — Я задумалась.

— Не могла бы ты сказать мне, в чем дело? — спросил Рабастан, убирая свои каштановые локоны с глаз. Он бегло оглядел коридор, прежде чем понизить голос. — Ты не планируешь ничего… опасного, не так ли?

Эмма нахмурилась, поджав губы. Она ожидала, что Регулус расскажет Рабастану об их плане, было бы похоже на него, если бы она пошла на риск, пока он искал потенциальные крестражи и их места. Её репутация должна была быть безупречной. Ей просто нужно было быть… безжалостной.

— На самом деле, я хотела поговорить с тобой об этом, — наконец ответила она. — Я надеялась, что ты присоединишься ко мне в качестве моего секунданта в рейде. Нет лучшего дуэлянта, чем ты, и я видела твои ловушки для авроров. Есть причина, по которой ты являешься частью Внутреннего Круга.

— Конечно, я за, тебе нужно было только спросить, — сразу сказал Рабастан. — Но я думал, ты помирилась с Регулусом? Почему бы не спросить его, ведь у него, наверное, получилось получше?

— У Регулуса есть ещё кое-что, что ему нужно сделать, — тихо сказала Эмма, когда они переступили порог библиотеки. — Слушай, я расскажу тебе позже, хорошо? Давайте немного поучимся; Нам действительно нужно действовать вместе. Я думаю, что Слизнорт начинает сильно подозревать, что я отказалась от своих планов на будущее.

Рабастан фыркнул, но все равно сел за стол. Некоторое время они работали в тишине, время от времени задавая друг другу какие-то вопросы или передавая друг другу книгу.

Эмма закончила свое эссе по зельям, проработав мельчайшие детали, чтобы получить П. Если бы не совместные практические зелья между ней и Рабастаном, она бы потерпела неудачу. Она была удивлена, обнаружив, что работа ей нравится, хотя ей не должно было. Когда-то зелья были одним из её любимых предметов.

Она вздохнула, посыпая пергамент песком, чтобы дать ему высохнуть. Один готов, четыре осталось. Ей придется пойти поговорить с другими учителями, попросить дополнительные задания и тому подобное. Она не этого ждала.

А пока ей нужно было заняться другим делом.

— Так ты собираешься передать мне свое эссе по зельям, чтобы я просмотрела? — спросила она Рабастана.

Он поднял глаза, недоверчиво приподняв брови. Моргнув и тяжело вздохнув, он протянул чистый лист пергамента.

— Полагаю, это то, что тебе было нужно? — спросил он немного громче, чем обычно. Пара хаффлпаффцев подняла глаза. — Предупреждаю, если я обнаружу, что ты скопировала мои свойства аконита… — он угрожающе замолчал.

Хаффлпаффцы поделились улыбками и вернулись к своей групповой работе.

«Я знаю, что ты обнаружил мое поведение в последнее время слегка… беспорядочным», — быстро написала Эмма. — «Но знай, что мои доводы хорошо обоснованы. Пожалуйста, имей в виду, что меня больше всего беспокоят ты, Регулус и Люсинда. Я прислушалась к твоему совету в ту ночь, но считаю, что нам лучше выбрать другой путь».

«Не бойся, мой дорогой Рабастан», — она добавила в письмо немного юмора. — «Я не предлагаю разорвать связи с нашими предыдущими обязательствами. Вместо этого я думаю, что мы должны оставить наши варианты открытыми. Я точно знаю, что Люциус откладывает большую часть состояния Малфоев на случай нашей неудачи благодаря любезности Нарциссы, и я считаю, что мы должны поступить так же, только по-другому.

Поэтому на Пасху будут присутствовать авроры. Я верю, что ты расставишь свои лучшие ловушки. Мы должны проиграть эту битву, хотя это должна быть личная победа. На этот раз мне не помешают маглы. Когда дело дойдет до боя, я буду уделять тебе все внимание, и я доверяю нашу безопасность в твои руки».

Ей не терпелось добавить «с искренним уважением», поскольку это было похоже на формальное письмо, но она знала, что улики будут слишком компрометирующими, если Рабастан не решит их сжечь.

Вместо этого она вернула пергамент Рабастану.

— О, Мерлин, Раб, — произнесла она с притворным юмором. — Мне кажется, что это вполне достаточно для того, чтобы свести Бинса в могилу.

Рабастан скривился в ответ.

***

— Профессор, слухи верны? — спросил Джеймс в конце собрания Ордена в следующую пятницу.

— А какие это могут быть слухи, мистер Поттер? — спросила Минерва МакГонагалл, глядя на него через очки, расположенные на кончике носа.

Джеймс поерзал на своем месте. Конечно, он вообще не слышал слухов. Но Эмма заверила его, что будет среди младших учеников, которые всё ещё общаются, несмотря на разницу в цвете их мантий.

— Волан-де-Морт, — сглотнул Джеймс. Он не был уверен, что когда-нибудь привыкнет говорить это имя. — Этот Волан-де-Морт планирует уничтожить целую деревню маглов.

— Мистер Поттер, это очень серьёзное обвинение, — быстро сказал невысокий человек в цилиндре. Джеймс не мог вспомнить его имя. — Вы уверенны в этой информации?

— Я слышал тоже самое, — добавил Бенджи Фенвик, переводя взгляд с Джеймса на Дамблдора. — И я слышал, что это произойдет в воскресенье.