Алекто исчезла, скорее всего, на несколько месяцев вперед. Тёмный Лорд будет держать её на поводке, обучая её быть таким же эффективным убийцей, как Лестрейнджи, прежде чем выпустить её в «дикую природу». Ни в коем случае Эмма не прощала её и даже больше не любила её — рыжая была слишком страшна для этого — но она обнаружила, что скучает по отсутствию стойкой девушки в комнате. Иногда казалось, что они двое были единственными вменяемыми людьми в комнате, когда Люсинда, Хелен и Софи собирались вместе, чтобы обсудить моду и парней.

Сердито, Эмма в который раз смахнула шарф с лица, при этом зацепившись ногтями за волосы.

— Ой! — воскликнула она, потирая кожу головы, но боль только разозлила её.

Когда от её шагов грязь полетела в направлении Регулуса, он отпрыгнул в сторону с рефлексами, отточенными квиддичем.

— Сделай перерыв, Эмма, — успокаивающе сказал он, вставая и откладывая книги.

— Я не буду делать перерыв, Рег! — Эмма разочарованно вздохнула, — думай, думай! Есть очевидное решение, оно буквально крутится у меня на кончике языка, но я просто не могу его вспомнить.

Его глаза немного сузились, и Эмма поняла, что случайно назвала его по прозвищу — что-то, что нужно терпеть, но избегать. Должно быть, казалось, что она обвиняет его в чем-то.

— Извини, — смягчилась она, застывая на месте. Мир вокруг неё слегка закрутился после резкой остановки, её ноги зудели, чтобы продолжить свой марш. — Это просто расстраивает. Остальные, кажется, думают… что мы можем все! Кроме Рабастана, их это даже не волнует.

— Но разве мы не этого хотели? — тихо спросил Регулус, глядя ей в глаза. — Принять преданность Великанов, обратить или удалить лучших маглорожденных, — его голос стал громче, саркастически имитируя их торжество. — Самые молодые Пожиратели Смерти в мире! Мы здесь для того, чтобы изменить всю эту ситуацию.

Его глаза обратились к озеру, отражающее плоские серые облака на поверхности.

И вот так накопившаяся энергия Эммы улетучилась. Её плечи опустились от поражения, когда она поняла, что Регулус был прав. Сокращая расстояние между ними, она провела рукой по его руке. Когда он повернулся, она обняла его, наслаждаясь теплотой его присутствия.

Она жила в своем разуме, в их великих иллюзиях о лучшем мире как для волшебников, так и для магглорожденных. Каким-то образом она потеряла всякую надежду на то, что это видение сбудется, но теперь она поняла, что она также создала отчаяние. Сейчас они были в Хогвартсе, самом безопасном месте в волшебном мире, забегать вперед пока было бессмысленно. Даже Тёмный Лорд знал, что они не могут быть такими же активными, как настоящий Пожиратель Смерти.

Но когда эта мысль пришла ей в голову, она прогнала её. Волан-де-Морт может быть справедливым, но он не терпел неудач. Если они были отмечены, то они должны быть готовы нести бремя ответственности.

— Я верю, что ты найдешь способ задержать Слизнорта, ты всегда это делаешь. Дай мне побеспокоиться о том, чтобы добраться туда.

Эмма повернула голову, но Регулус, будто прочитал её мысли, встречаясь с ней на полпути, когда их губы сомкнулись. Ложь, которая так хорошо скрывалась в его словах, ожила, когда он притянул её ближе, как если бы он знал, что ещё столько раз он сможет это сделать.

Когда они разорвали поцелуй, Эмма обнаружила, что тянется к его лицу, убеждаясь, что Регулус, которого она знала и любила, всё ещё где-то там. С начала Нового года он всё ещё держался отстраненно, и хотя она знала, что он прилежен, он почти безостановочно штрудировал книги в библиотеке.

«Что ты прячешься за этими зеркальными глазами?» — хотела спросить она, — «Что тебя так пугает сейчас, когда ты без единого взгляда столкнулся с командой авроров?»

Вопросы застряли у неё в горле. Он смотрел на неё, как будто пытался запомнить её черты, его глаза блуждали по её лицу с отчаянием, которое она раньше ассоциировала только с его отношениями с Сириусом.

— Регулус? Ты в порядке?

Вместо ответа он посмотрел вниз, скользя пальцами по золотой цепочке на её шее, пока не добрался до кольца, которое подарил ей на Рождество, прижимая его к её груди большим и двумя указательными пальцами.

— Обещай мне, что не снимешь его, — вместо этого сказал он хриплым голосом. — Что бы ни случилось, ты оставишь его себе, не так ли?

— Да-да, конечно, — немедленно ответила Эмма, взяв его за руку. — Как бы я могла его снять?

Её рука всё ещё была переплетена с его рукой, движение притягивало их ещё ближе. Эмма чувствовала, как быстро бьется её сердце; годы знакомства с Регулусом и месяцы встреч с ним не остановили её дрожь в груди, когда они подходили близко.

— Мне просто нужно знать… — Регулус выглядел так, будто он вообще сожалел о том, что начал разговор, но легкий румянец на его щеках сказал Эмме, что это важно, — Если что-то случится, а ты не поймешь почему… Мне нужно, чтобы ты знала, что я всегда буду любить тебя. Это то, что никогда не изменится.

— Я знаю, — ответила Эмма, игнорируя детали, которые она не могла понять. — «Вероятно, он просто страдает от стресса», — подумала она. — Я тоже тебя люблю. Это не что-то условное.

И, словно в подтверждение своей правоты, она снова бросилась к нему, заставляя его прислониться к дереву для поддержки, пока они вступили в беседу другого рода.

***

— Кто-то, похоже, очень занимательно провёл время, — иронично заметил Рабастан, когда в тот вечер двое слизеринцев скользнули на свои места.

Эмма покраснела, но её лицо было достаточно красным, чтобы скрыть излишнюю красноту. В замке стояла невыносимая жара и она размотала шарф, прежде чем сесть за стол.

— Отличная работа, — тихо заметила Люсинда Эмме, намеренно взглянув на Регулуса.

Его волосы можно было принять за волосы Джеймса, несмотря на то, что они были спутаны, а его обычный галстук с идеальным узлом свободно свисал от спины к кофте спереди.

— Ой, я ожидал любовных укусов, — пожаловался Рабастан, когда Эмма положила шарф на стол.

Несмотря на свои пылающие щеки, Эмма решительно проигнорировала Рабастана и сумела схватить тарелку пасты, прежде чем еда исчезла, и её заменили десерты. Вилка была на полпути ко рту, когда она застыла на месте с открытым ртом.

— Эмма? Эй, ты тут? Это понятие не может быть для вас таким чуждым, — продолжил Рабастан. — В конце концов, вы уже что… четыре, пять месяцев вместе? — он откинулся назад, пораженный. — Ого. Я думал, что это длится намного дольше.

Он посмотрел на Регулуса в поисках подтверждения, но слизеринец был слишком занят поправкой галстука, чтобы слушать. Он снова посмотрел на Люсинду, которая только пожала плечами, съев кусок яблочного пирога.

— Вы это видели? — взволнованно спросила Эмма, её глаза следили за незаметными движениями Питера Петтигрю, входящего в Большой Зал и схватившего тарелку, прежде чем броситься обратно.

Рабастан повернулся, но было уже слишком поздно.

— Видели что? — спросил он, пренебрегая тем, что никто не отреагировал на его последнюю шутку.

— Да, — сказала Люсинда. — Но при чем тут воровство Петтигрю?

— Притом, — выдохнула Эмма и взволнованно рассказала им свой план на выходные.

***

— Профессор! — крикнула Люсинда в коридоре субботним утром.

Она убрала волосы с плеча, бегая по коридору за Слизнортом, её глаза светились эмоциями. Глава Слизерина остановился, вопросительно глядя на неё.

— Профессор, я так рада, что нашла вас! — сказала Люсинда, затаив дыхание.

Стоя под мантией-невидимкой, Эмма не знала, притворство это или нет. Щеки блондинки тоже слегка порозовели от напряжения. Регулус взглянул на свою девушку, явно отражая её мысли. Рабастан хотел пойти с ним, но он становился слишком высоким, чтобы поместиться под плащом, поэтому его заставили наблюдать за Джеймсом и остальной его группой по коридору.

— Я просто хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли мои волосы своим зельем, — продолжила Люсинда, доставая небольшую коробку из своей школьной сумки. — Я уверена, что Энтони чувствует то же самое.