Эмма не знала, что думать. Это дом хранил столько счастливых воспоминаний, но все же он был запятнан. Несмотря на то, что она была уверена, что её родители никогда не вернулись бы в виде призраков, они все равно будут бродить по залам дома её детства. Сам Джеймс вернулся только накануне — хотя бы для того, чтобы привести дом в порядок до прибытия остальных.
Ей было все равно, что делал Сириус.
— Разве это не будет странно? Рождество с тобой, мной, моим братом и твоими? — резко спросила она Регулуса.
Он остановился на полпути, завязав свой галстук, и мягко провел ладонью по её руке.
— Конечно, будет, — честно ответил он. — Но Джеймс — твой брат. Я знаю, как много это для тебя значит. По крайней мере, один из нас достоин иметь какую-то нормальную семью, и если это означает, что придется мириться с Сириусом как побочным продуктом, то нам просто придется с этим разобраться. Кроме того, Кричер будет там, правда, Крич?
Регулус нежно улыбнулся, когда эльф подпрыгнул от волнения и трепета. В преддверии праздника он надел красно-зелёное кухонное полотенце.
— Да, хозяин Регулус. Кричер очень ждал встречи с братом мисс Эммы, — он поклонился, бормоча себе под нос. — Но Кричер не очень хочет видеть этого неблагодарного предателя крови, нет, сэр, он разбил сердце бедной Хозяйки.
— Кхм, — смущенно кашлянул Регулус. Эмма подавила смех, но он заметил этого. — Смейся, Эмс. На этот раз я пропущу это мимо ушей.
Эмма снова рассмеялась, чувствуя, как её напряжение немного спало, но не сильно. За последние несколько дней её нервы были натянуты так же так же туго, как часы на её запястье, размышляя об их набеге на маглов, о том, что скрывал Регулус, и о сегодняшней трапезе.
Она решила остаться на Гриммо на время между рейдом и Сочельником. Эмма боялась остаться наедине со своими мыслями в своей квартире в Косом переулке, какой бы красивой она ни была. Девушка полагала, что должна считать себя удачливой из-за огромного количества домашних заданий ЖАБА, под которыми они были похоронены. Только ночью у неё было время подумать о набеге на маглов, и она принимала зелья для того чтобы успокоиться и побыстрее уснуть.
Тем временем Регулус часами сидел в библиотеке над чем-то, о чем он всё ещё не говорил и, очевидно, не нуждался в помощи. Эмма преодолела раздражение, но теперь горела любопытством. Тёмный Лорд дал ему какое-то задание? Он сказал ей, что для них обоих слишком опасно работать над этим, и даже настоял на том, чтобы они практиковали окклюменцию каждую ночь перед сном.
Эмма подавила улыбку при этой мысли. Одним из лучших моментов пребывания в доме Регулуса были ночи, которые она проводила, свернувшись калачиком рядом с ним в постели после тренировки по окклюменции. Двое из них обычно крепко спали, но всякий раз, когда она просыпалась среди ночи, успокаивающего тепла тела её парня в их пуховом коконе было достаточно, чтобы вернуть её ко сну. У неё было ощущение, что её ночи будут гораздо более бессонными в одиночестве.
Вальбурга не замечала абсолютно ничего, и, возможно, это было свидетельством того, насколько плохим стало её состояние, некогда грозной женщины. Если раньше она была гибкой и бледной, то теперь она была худой и походила на призрака. Казалось, что она постарела на три года вместо трех месяцев, и Эмма подозревала, что смерть Ориона сыграла свою роль очень сильно, даже если Вальбурга и в этом отношении не была невиновна.
Она напомнила Эмме Беллатрикс — маниакальна по-детски — и слизеринка была уверена, что она очень любила отца Регулуса. Он был подобен игрушке, которую Вальбурга наконец сломала, и теперь она бродила по залам дома в поисках его. Даже разговоры Регулуса о победе Тёмного Лорда, похоже, не обрадовали её.
Чувствуя, что она задумалась, Регулус отпустил свою девушку, чтобы закончить завязывать галстук, хотя он знал, что Сириус, вероятно, будет одет очень небрежно. Закончив, Кричер дернул его за рукав, и это внезапное движение прервало ход мыслей Эммы.
— Кхм, господин Регулус, — Кричер огляделся и преувеличенно прошептал. — Хотите Кричер отправить письмо господина Регулуса?
— Нет! — воскликнул Регулус, прежде чем взглянуть на Эмму, его уши стали ярко-красными. — Я имею в виду, нет, спасибо, Кричер. Ты вспомнил об этом только сейчас? — скептически спросил он.
— Да, глупый, глупый Кричер, плохой Кричер, — крикнул Кричер, колотя себя по ушам. — Кричер вспомнил только потому, что видит карман господина Регулуса с м-м-м…
Регулус зажал Кричеру рот ладонью.
— Все в порядке, Кричер, в самом деле, все в порядке, — раздраженно вздохнул он. — Только не говори об этом, когда…
— Когда я здесь? — спросила Эмма, приподняв бровь. — Значит, ты рассылаешь письма о своем секретном проекте? Например, ты сказал кому-то, кто отправляет тебе письма?
— Нет, дело вовсе не в этом, — начал Регулус, отводя взгляд от разъяренного взгляда Эммы. Его взгляд остановился на её часах. — Слушай, мы опоздаем, расскажу позже!
Не дожидаясь ответа, он затащил её в камин, выкрикивая при этом название дома в Годриковой Лощине. Прежде чем она узнала, что происходит, Эмму протащили через волшебный парашют, и она едва успела узнать свой дом, чтобы выбраться обратно. Они ворвались в гостиную Поттеров в облаке впечатляющей пыли, Кричер появился рядом с ними с громким хлопком.
— Я скажу это за тебя, Поттер, ты знаешь, как выйти наружу, — протянул знакомый голос.
Эмма мысленно простонала. Конечно, Сириус Блэк просто развалился в гостиной за пять минут до того, как они должны были туда попасть. Она выпрямилась и смахнула пыль со своего платья как можно более достойно.
— Сириус, — сердечно сказала она, когда Джеймс повторил её слова в предостерегающей манере.
Сириус закатил глаза, прежде чем преувеличенно встать и подойти к Регулусу, пытаясь запугать своего младшего брата.
— Братик, приятно видеть, что ты привёл с собой помощь. Что думаешь, Сохатый, он не выдержит простого рождественского ужина?
— Сириус! — Джеймс снова сделал выговор, странным образом напомнив Эмме Лили.
«Если бы она была тут», — с желанием подумала она. Лили Эванс точно знала, как разрядить напряжение и действовать как буфер для противодействия между братьями и сестрами.
— Спасибо, что пришла, Эмс, — тепло сказал Джеймс, обнимая сестру. — Какое-то время я не был уверен, что ты это сделаешь. Дом… в это Рождество другой, не так ли?
Эмма огляделась. Дом выглядел точно таким, каким она видела его в прошлый раз, но атмосфера действительно казалась… более прохладной. И это не имело ничего общего с морозом, исходящим от Сириуса и Регулуса.
— Важно то, что мы проводим его с семьей, — тихо ответила Эмма, чтобы братья Блэк не слышали её.
Почувствовав неловкость ситуации с тактом, которым он не обладал до встречи с Лили, Джеймс ухмыльнулся и повел сестру к дверям, ведущим на задний двор. — А как насчет игры в квиддич, эй?
— Конечно, — хором ответили все трое.
На мгновение все они посмотрели друг на друга, вспомнив время, когда они сидели в палатке в нижней части сада. Затем наваждение прошло, и Эмма пошла в сарай, за квоффлом. Игра два на два не требовала ни Загонщиков, ни Ловцов, поэтому Регулус и Сириус были в равных условиях.
Она остановилась в дверях, глядя на свой дом и лужайку. Или, скорее, дом и лужайку Джеймса, хотя он никогда не признался бы в этом. Она не возвращалась больше года, и что-то поднялось в её горле, чего она не могла понять. Это было не совсем печально, просто ощущение… неуместности. Как будто она заменила недостающую шахматную фигуру на одну из других.
Она усмехнулась над собой, качая головой. Лу была права — Поттеры были слишком мелодраматичны для их же блага.
— Лови! — крикнула она, решив не думать об этом.
— Спасибо, — ухмыльнулся Регулус, огибая лужайку, чтобы перебросить мяч через обруч.
— Эй, это нечестно! — крикнул Сириус с другой стороны поля. — Мы ещё даже не начали играть!
