— Но это ещё через несколько лет, — указала Эмма на светлую сторону. — Это не значит, что тебе нужно выбирать прямо сейчас.

— Знаю, знаю, — снова вздохнула Люсинда. — Помимо брака, я чувствую себя немного одинокой. Это нормально для тебя и Рега, и для вашего запретного романа. Почему это опять запретный роман?

— Я не совсем уверена, — призналась Эмма. — Я думаю, Рег просто хочет, чтобы все нововведения закончились, прежде чем нас увидят на публике. Ты его знаешь, всегда контролирует ситуацию, — она решила продолжить разговор. — Кстати о контроле, ты заметила, как изменился Баст? Не могу поверить, что это тот самый парень, которого мы должны были превратить в девушку, чтобы заслужить немного уважения!

— Я точно это заметила! — Звенящий смех Люсинды разнесся по холлу. — В этом году он тоже стал довольно красивым, — робко добавила она.

— Баст всегда был слишком обаятельным для себя, — рассмеялась Эмма. — Но в конце концов, я думаю, он просто прикрывает романтическое сердце.

— Раб? Никогда! Его сердце черствое как камень, как он всегда любит говорить, — Люсинда покачала головой.

— Нет, правда, — настаивала Эмма. — Ты, наверное, не помнишь, но я очень расстроилась на свадьбе Нарциссы и… ну, случайно применила довольно мощное заклинание аплодисментации. Ты знаешь меня и эти чары, я всегда находила их слишком легкими.

— Хотела бы я сказать то же самое о себе, — задумчиво сказала Люсинда. — Что случилось? Ты знаешь, ты права, я мало что могу вспомнить из того вечера.

— Ну, давай просто скажем, что такие Чары обычно не используются в обычных ситуациях по какой-то причине. Я действовала совершенно неуместно, но вместо того, чтобы дразнить меня, Баст сбил с толку все воспоминания о последнем часе перед обедом.

— Ух ты, значит, ты ему действительно нравишься, — нахмурилась Люсинда. — Знаешь, я разговаривала с ним вчера, и, клянусь, он покраснел, когда я сказала ему, что в последнее время он не очаровывал девочек и дразнила его за то, что он потерял своё обаяние. Я просто подумала, что он нашел новый способ надоедать мне покраснением, но, может быть, он влюблен.

— Не в меня, — быстро ответила Эмма, чувствуя, что производит неправильное впечатление. — Я просто сказала, что под всеми его шутками и бахвальством он действительно очень милый. Думаю, он сделал бы это для любого из нас, даже для Алекто.

Они прошли немного дальше, пока Люсинда думала над словами Эммы, смех ушел из её глаз.

— Ты никогда не расскажешь мне, что произошло между вами двумя, не так ли? — мягко спросила она. — Не то чтобы я жалуюсь, в результате это сделало меня ближе к вам обоим, но обидно… Так что Рабастан романтик, да? Никогда бы не догадалась

— Знаешь, — быстро сказала Эмма, когда они подошли к столу Слизерина. — Я открою тебе секрет — он действительно кого-то любит, и держу пари, если ты достаточно постараешься, то сможешь заставить его сказать тебе, кого. Может быть, взамен он найдет тебе подходящего поклонника, как ты выразилась.

— Знаешь что? Я думаю, что так и сделаю, — заявила Люсинда, когда они сели. — Почему бы мне не заняться каким-нибудь закулисным делом, как и все вы?

— Что ты будешь делать? — спросил Рабастан, когда Регулус фыркнул и сказал: — Закулисное дело? Милая Люсинда, ты амбициозна и умна, но у тебя определенно нет слизеринской хитрости.

Люсинда только приподняла брови и вытащила свой блокнот, составляя план и игнорируя его до конца завтрака. Остальные переглянулись, но решили позволить блондинке повеселиться.

Как только Рабастан закончил жевать свой тост, большая серая сова с грохотом влетела в его тарелку, проливая его тыквенный сок по всему столу. Алекто закатила глаза и вытащила свою книгу из опасной зоны, но Регулус и Эмма смотрели через плечо своего друга, желая прочитать, что мистер Лестрейндж думает об их плане.

«Мой дорогой мальчик,

Хотя мне бесконечно больно, о скольки одолжениях ты меня уже просишь — ты знаешь, что я не одобряю просьбы о помощи, — твоя мать указала, что времена обучения Рудольфуса в школе не были такими беспокойными. Я рассмотрел этот вопрос, и ваш план является здравым, хотя я и не хочу рисковать. Однако я давно понял, что должен стоять в стороне, чтобы молодое поколение проложило путь к величию, которое я сам себе представлял в школьные годы. Мне кажется, что ты наконец-то вырос из своих детских привычек и готов взять на себя обязанность наследника, хотя ты и не являешься таковым к Дому Лестрейнджей, ты это знаешь.

Я ожидаю, что твоя преданность нашей семье и нашим союзникам впредь увеличится вдвое. У меня есть достоверные сведения, что ты в последнее время уклоняешься от своих обязанностей. Я могу только надеяться, что это связано с этой основной проблемой.

Взгляни на газету. Я думаю, тебе будет интересен третий раздел.

С уважением, Агнус Лестрейндж».

— Твой отец всегда так подписывает свои письма? — спросила Эмма, закончив читать.

Рабастан скривился:

— Он считает унизительным быть пониженным до титула «отец».

— Он всегда был напыщенным придурком, — неожиданно фыркнул Регулус.

Рабастан ударил его свернутой сверху газетой:

— Эй! Ты говоришь о моем отце!

Но, похоже, в этом не было никакого вреда, потому что он переключил свое внимание на «Ежедневный пророк». Отсканировав одну из внутренних страниц, он с отвращением откинул её обратно на стол.

— Бред, — сказал он, махнув рукой. — Речь идет о строительстве нового крыла в Святом Мунго для больных, которые пострадали из-за магических существ, какое мне дело? Не то чтобы мы держали поблизости опасных зверей.

Он повернулся к столу учителей с сердитым взглядом, словно в подтверждение своей точки зрения. Во время прошлого урока фестрал укусил Рабастана за ухо. С тех пор он никак не мог простить профессора.

«Ещё одна причина избегать занятий на свежем воздухе», — мысленно отметила Эмма.

Регулус проигнорировал напыщенную речь, вместо этого осторожно извлекая газету из лужи пролитого сока. Он сосредоточенно нахмурился на секунду, а затем снова свернул бумагу и таким же образом ударил Рабастана в ответ, обрызгав Эмму каплями оранжевой жидкости.

— Эй! — сердито воскликнула она, но Регулусу было все равно.

Эмма проворчала, вытирая свитер салфеткой, но вскоре её внимание привлекли следующие слова Регулуса.

— Рабастан, ты дурак, не смотрел на дату? — он огляделся, понимая, что говорит слишком громко. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, он продолжил более низким тоном. — В статье говорится, что она была опубликована семнадцатого декабря. В этот день он отправит записку в Министерство незадолго до их рождественской вечеринки. Это умная идея: он снова будет искать членов Ордена, и Визенгамот сможет обсудить это во время празднования. Боунс, вероятно, пригласят туда, но они уже примут решение, прежде чем побеспокоят её.

На Эмму произвела впечатление изобретательность мистера Лестрейнджа. Хотя это был её план, она не могла представить, чтобы взрослый когда-либо воспринимал ее всерьез.

«А почему бы и нет?» — спросила она себя, «В конце концов, Тёмный Лорд до сих пор относится к тебе серьезно.

— Но Тёмный Лорд другой, — поспорил другой голос в её голове. Он…

— Псих? — легкомысленно подумала она.

— Я собирался сказать непредубежденный, — язвительно ответил голос.

— Эмма? Эй, земля вызывает Эмму! — Рабастан размахивал рукой перед её лицом.

— Что? — она быстро моргнула, понимая, что потеряла суть.

«Мне действительно нужно больше спать», — подумала она про себя. Слышать голоса было признаком безумия, и она уже видела, куда это привело Беллатрикс и Алекто.

— Я собирался спросить, не хочешь ли ты приехать на Рождество. Это касается и тебя, Рег, даже если ты ужасный придурок, который бьет меня мокрыми газетами, — нежно сказал Раб, улыбаясь своему товарищу из Слизерина.

Регулус закатил глаза.

— Ну, я обещала Джеймсу, что поеду с Регулусом в Годрикову Лощину на Рождество, — ответила Эмма, немного подумав. — Но я думаю, не повредило бы, если бы мы сначала поехали к вам.