— Скорее, я не был уверен, что вы всё-таки сможете прийти сюда на этой неделе, — сказал им Рудольфус, не тратя ни слова, чтобы поздороваться.

Взглянув на Люсинду, которая проводила их взглядом, все четверо поспешили за братом Рабастана. Каким-то образом ему удавалось выглядеть более мускулистым, чем в школьные годы, и более изможденным. Его глаза окружали темные круги, а его кожа была бледной. Убедившись, что он заставил их двигаться, он широко улыбнулся.

Эмма не была уверена, что это ему подходит.

— Салазар, я рад, что ты решил прийти, — сказал он, хлопая Рабастана по спине. — Белла буквально дышала мне в шею из-за того, что я мог пропустить встречу, но мне нужно было посмотреть, будешь ли ты в Хогсмиде. Эйвери будет выпотрошен; он надеялся, что Снейп получит задание.

— Какое задание? — с любопытством спросил Рабастан. — Почему ты просто не отправил мне сову?

— За всеми школьными совами очень внимательно наблюдают. Повышенная безопасность Дамблдора, хотя изнутри этого не скажешь. Он знает, что Тёмный Лорд хочет попасть в Хогвартс, — коротко объяснил Рудольфус, увеличивая шаг так, что Алекто начала слегка задыхаться от усилий.

— Почему он хочет попасть в Хогвартс? — спросила Эмма, любопытство просто захлестнуло её.

— Скоро узнаешь, маленькая змея, — ответил Рудольфус, показывая ей зубы.

Они поспешили через Хогсмид, пересекая улицы, пока Рудольфус не убедился, что заметил бы хвост за ними, будь он у них. После этого они направились к тому, что выглядело как старый винный погреб.

Сооружение было за небольшим навесом, ступеньки вниз были скользкие от мороза. Металлическая решетка с содроганием открылась, чуть не вылетев из рук Рудольфуса. Переосмыслив открывшееся перед ней зрелище, Эмма подумала, не собирается ли старший Лестрейндж увести их в канализацию Хогсмида. Пахло именно так.

К счастью, в канализацию они не попали. Но это не помешало Эмме слегка приподнять мантию, чтобы перешагнуть через лужу. Она не возражала против немного грязи, но слои ила на полу казались образованными не только из грязи и воды. Через несколько секунд она поймала Рабастана, бормочущего заклинание Импервиуса, укрепляя её веру.

Взгляд девушки упал на мантию Рудольфуса — она ​​казалась слегка опаленной внизу, хотя его сапоги из драконьей шкуры не выглядели намного хуже изношенных. Ей было интересно, были ли они волшебными, и если да, то как долго магия сохранялась в одежде, прежде чем та изнашивалась.

«Сконцентрируйся на нашем деле, Эмма», — упрекнула она себя, когда коридор перешел в большую зону.

Крыша скатилась вниз, и братьям пришлось пригнуться, прежде чем они снова смогли выпрямиться. Это было далеко от обычного прибежища Тёмного Лорда, но, опять же, Тёмный Лорд тоже изменился. Эмма помнила, что у него бледная, почти прозрачная кожа. Теперь он выглядел так, как будто он принадлежал к музею восковых фигур, его лицо было таким, будто из него была выкачены вся ​ кровь, а его черты были тревожно неподвижными.

Та же аура силы окатила её, но вместо обычного нервного поведения Эмма почувствовала себя более расслабленной, чем когда-то. Это было чувство, которое она испытала, когда была маленькой, когда её родители всегда знали, что лучше, и её заботы быстро заглушались ощущением, что здесь есть человек, который намного мудрее её, готовый все исправить.

Она была так поглощена созерцанием Тёмного Лорда, что не заметила змею, лежащую на его плечах и, казалось бы, спящую. Словно заметив её взгляд, зеленая рептилия с шипением поднялась и повернула голову в разные стороны. Должно быть, она была длиннее, Эмма заметила намек на хвост у низа плаща Тёмного Лорда. Раздвоенный язык высунулся, чтобы попробовать воздух, как будто ветер сказал ей, кто из этих людей может представлять наибольшую опасность для её хозяина.

— Нагайна.

Одного слова предупреждения было достаточно, чтобы успокоить существо. Эмма предположила, что это имя змеи.

— Мои дорогие юные друзья, — голос Тёмного Лорда был как всегда тихим. Последнее «с» задержалось в воздухе, ощущая его на вкус так же, как его фамильяр сделал это с её языком. — Я обнаружил, что мне приходится снова призывать ваши усилия.

Он сделал паузу, позволяя им допить похвалу за то, что они нужны самому могущественному волшебнику в мире. Беллатриса, находившаяся недалеко от своего хозяина, почти задыхалась от предвкушения, хотя наверняка она знала о плане Тёмного Лорда заранее. Эмма заметила, что Люциуса нигде не было.

«Может быть, это просто быстрая остановка на пути к более важному месту назначения», — подумала она.

Кроме пары Лестрейндж, присутствовал только один человек — тот, которого Эмма узнала по своей вылазки в стаю оборотней. Его пожелтевшие ногти, покрытые засохшей кровью, вызвали дрожь по её спине, которую было трудно подавить. Словно почувствовав её дискомфорт, мужчина оскалил её острыми зубами в насмешливой улыбке. Приглушенный хныканье позади неё сказало Эмме, что Алекто не пропустила этой «улыбки».

— Мне сообщили, что Дамблдор пополняет ряды этого своего… ордена, — рот Волан-де-Морта скривил слова, как будто это физически отталкивало его произносить их. — Похоже, он заметил рост в наших самых священных рядах и взял на себя ответственность вербовать ничего не подозревающих учеников на свое гиблое дело.

Ещё одна пауза позволила информации проникнуть в суть.

— Но, это извращение молодых чистокровных умов просто не годится, не так ли? Бедный, молодой Сириус Блэк стал жертвой чар старика…

Беллатриса издала животный звук, который был заглушен поднятием тонкой ладони. Регулус оставался невозмутимым.

— Но это не значит, что другие зашли слишком далеко. Вы, мои просвещенные ученики, должны вернуть своих однокурсников на правильную сторону этой войны. Сообщите тем чистокровным, которые не будут сражаться за наше дело, чтобы они не мешали нам. Отныне нужно проливать только грязную кровь. Однако, если понадобится…

Эмма поняла, что Джеймс будет в списке расстрелов. Её мысли метались, пытаясь придумать способ защитить его от гнева, навлеченного на Ориона Блэка. Она быстро разрушила любой план. Сейчас не время для опасных мыслей. К сожалению, её лицо, должно быть, выдало внутреннюю суматоху, потому что, когда Рудольфус выводил их назад к двери, девушка была остановлена рукой, которая не давала ей уйти.

Она подняла глаза и увидела, как Беллатрикс улыбается ей, безумие полностью развязано. Осознание того, что сопротивление будет истолковано как предательство; Эмма повернулась, и её охватило знакомое чувство страха. Однако на этот раз Амелии Боунс рядом не было.

— Эмма Поттер, — произнес Тёмный Лорд, как бы призывая её на сортировку.

Эмма снова почувствовала себя одиннадцатилетней девочкой, притворившейся храброй, зная, что это не так. Она проследила, чтобы её руки были скрещены под бархатным плащом, подаренным ей этим самым мужчиной. Она остро ощущала черную татуировку на её левом предплечье: змею, извивающуюся взад и вперед. Это было странно утешительно, давая ей возможность сосредоточиться, чтобы избежать надвигающейся легилименции.

— Ещё раз, ты превзошла мои ожидания.

Эмма резко вскинула голову, гадая, не расслышала ли она его неправильно.

— Беллатрикс сообщила мне о внезапной кончине Чарльза Поттера. Я не сомневаюсь, что ты была орудием в очищении своего генеалогического древа. Я тоже имел несчастье быть в родстве с неадекватными кровными родственниками.

Его губы скривились от отвращения, хотя на этот раз Эмма знала, что это было не на неё. Она задалась вопросом, что он вспоминает, а затем попыталась понять, что подразумевается под «неадекватные». Неудивительно, что у него не было живых кровных родственников, о которых можно было бы говорить.

— В самом деле, — ответил Тёмный Лорд в ответ на её мысли.

Эмма старалась не показывать своего удивления.

— Следи за своими товарищами-Пожирателями смерти, — сказал он, его красные глаза переливались синими. — Я надеюсь, что ты будешь держать их в узде.