— Вот тебе и «Арасака» вдали от дома о своём доме не забывают, — проговорил Вацлав себе под нос.

— После всей этой кутерьмы и кризиса они очень быстро вышли из соглашения о ненападении и возродили свою армию, — пояснила Пэтти.

— Они всегда были независимы, даже инцидент их не затронул, — подметил Вацлав.

Вслед за «Арасакой» выехала платформа «Милитеха», как и полагалось, они демонстрировали мощь своего оружия и мощь военных имплантатов. Вацлав заметил, что диктор где-то на трибуне очень мало рассказал об «Арасаки», зато очень подробно описал «Милитех», и те, кто шёл первыми, не возражали против того, что вторым уделили много внимания.

«Ого, похоже здесь главной корпорацией является «Милитех!», — подумал Вацлав, слушая, как эту корпорацию расхваливает диктор.

— Ох, оружие, я не очень его люблю, — возмутилась Пэтти.

— Понимаю, я тоже его не люблю, но тут оно, похоже, необходимо, — понимающе сказал Вацлав.

Вслед за «Милитехом» выехала платформа небольшой китайской корпорации «Кан Тао». Китайцы, так же как и японцы, не забыли про свои традиции, вот только они более плавно демонстрировали, как у них со временем менялись традиции, начиная с бамбуковых палок и мечей до их умного оружия. Платформа была не такая красочная, но всё же познавательная. Пэтти сказала, что они на рынке вооружения недавно и только в прошлом году из маленькой конторки превратились в корпорацию.

— А что с «ТЮМ»? Почему столь крупная корпорация не смогла пробраться в Найт Сити? — задался вопросом Вацлав.

— Не смогли пройти проверку на лояльность горожан и других корпораций, тут как у масонов, главное репутация, да и все гражданские имплантаты тут выпускают «Медитех». Кстати, если у тебя будут проблемы с техникой, можно обратиться к ним, — подмигнула Пэтти.

— Мне бы с «Кироши» разобраться, а то уже какой день поставки нет, — сказал Вацлав.

— Тут ходят слухи, что они обанкротиться могут, что мол их техника даёт сбои, но кажется, это всё происки конкурентов. Может быть, тебе на этой почве стоит начать продвигать свои изобретения?

— Откуда ты знаешь?! — удивился Вацлав.

— Ну мне известно всё, чем занимается мой муж, — улыбнулась Пэтти.

«Наверное, она права, стоит рискнуть и попробовать, главное, чтобы корпораты не просекли про то, что рипер-одиночка начинает изобретать что-то своё», — задумался Вацлав, не отрывая взгляда от парада платформ.

Вслед за «Медитехом» следовала небольшая и скромная платформа корпорации «Травма Тим», как сказал диктор, эта корпорация отвечает за здоровье и за медицинские импланты всех граждан города, поэтому в большом представлении она не нуждается. Когда все платформы начали покидать пределы уютного района площади Корпораций, люди, в том числе и Вацлав вместе с семьёй, стали расходится по домам. Все знали, что творится в более бедных районах города, поэтому они решили не идти вслед за платформами, а наблюдать за парадом с экранов своих телевизоров.

— Здесь становится прохладно, — сказал Вацлав. — Пора идти домой, там досмотрим.

— Ну пап, можно им хотя бы помахать? — спросила Элишка.

— Хорошо, помаши и пошли, а то замёрзнешь, — согласился Вацлав.

***

Только Вацлав подумал о том, что избежал встречи с Мередит Стаут, как вдруг она связалась с ним по инфолинку, что вызвало у Вацлава небольшую дрожь. Мередит сказала ему, что видела его на навесной улице, но подойти и поговорить с ним не было времени, поэтому она решила связаться с ним по инфолинку. Спрашивать, откуда у неё его номер, Вацлав не стал, он и так знал, что всем разрекламировал свой номер, чтобы все аугментированные смогли к нему обратиться за помощью.

— Если у вас возникли проблемы с вашими имплантатами, то я могу вам помочь, — решительно сказал Вацлав.

— Что вы, вовсе нет, у меня к вам предложение, — так же решительно сказала мисс Стаут.

— Если вы звоните мне с предложением сделать операцию ещё одному человеку из Мальстрёма, то мой ответ — нет.

— Понимаю, судя по вашим данным из базы новоприбывших в Найт-Сити, у вас неплохая характеристика и вы не хотите её портить. Тогда нам просто необходимо было выручить информатора, поэтому мы приехали к вам, но сейчас у меня для вас другое предложение.

— Какое?

— Вы знакомы с военными аугментациями?

— Было дело, был знаком с работами Шарифа, пока его корпорацию не перекупили, — ответил Вацлав.

— Значит, вы знаете, как с ними обращаться. Что, если мы заключим договор, вы будете разрабатывать военные аугментации, а мы…

В словах мисс Стаут Вацлав уловил нотку холода, она говорила так, словно ей наплевать на то, что новоприбывший рипер хочет начать продвигать свои изобретения, а не работать на бездушных корпоратов, более того, он надеялся, что тут не придётся платить за крышу, а оказалось наоборот.

— Послушайте, мисс Стаут, — начал Вацлав. — Я изучал работы Шарифа и чинил аугментации одному бывшему военному, но я хочу начать своё собственное дело.

— Смелый поступок, но тут это так не работает, вам нужен спонсор и я могу им стать, подумайте над этим, — сказала Мередит и прервала связь.

Всё впечатление от праздника было испорчено звонком Мередит Стаут, а Вацлав думал, что он спокойно насладится атмосферой праздника, тем более, что новый парад платформ ещё не скоро. Пэтти вместе с дочерью по возвращении домой тут же ретировались к телевизору и стали наблюдать за парадом с безопасного места, особенно дочка, она хорошо устроилась на коленях матери. Только Вацлав не мог найти себе места и вместо того, чтобы смотреть телевизор, смотрел в никуда.

— Милый, с тобой всё хорошо? — спросила жена, потрепав мужа за плечо.

— Да, — сдавленно проговорил Вацлав и неловко улыбнулся.

— Точно?

— Угу, — ответил Вацлав. Ему не хотелось втягивать в свои проблемы жену с дочерью.

Но Пэтти таким враньём не пробьёшь, она прекрасно знала своего мужа и знала, когда с ним всё в порядке, а когда нет, и Вацлаву не оставалось больше ничего, как рассказать жене о том, что с ним связалась глава «Милитеха» — Мередит Стаут и захотела с ним сотрудничать.

— И всё из-за этого? Я понимаю, ты не очень любишь военщину, но тут она охраняет благополучие граждан и…

— Я не поэтому, что-то не нравятся мне все эти корпораты и их покровительство, — вздохнул Вацлав.

— Ты что-то не договариваешь, — сказала Пэтти и подозрительно посмотрела на мужа.

— Пока ты выбивала для нас лучшее место в Найт-Сити, мне приходилось пользоваться покровительством Двали, чтобы выжить в Праге, и я оказался между двух огней.

— Что же ты мне не написал, что вы в беде, я бы сразу же выслала за вами Ви или кого-то другого, а там пробились бы, — понимающе сказала жена.

— Не хотел тебя беспокоить, здесь важен статус, а моя крыша под Двали не дала бы тебе пробиться в городе, — пояснил Вацлав.

— И ты боишься, что «Милитех» окажется хуже Двали?

— Да, типа того.

— Это вряд ли, насколько я знаю, она держится подальше от бандитов.

— Я хотел начать собственный выпуск аугментаций, как ты предложила, но боюсь, что Стаут не позволит.

— Понимаю, но сначала нужно поработать на больших шишек, а потом заручиться их доверием и… — подмигнула Пэтти.

Похоже, Пэтти пробилась на писательский рынок именно сотрудничеством с каким-нибудь корпоратом, а потом… если так, то и Вацлав решил так попробовать, он надеялся, что ему удастся завоевать расположение Мередит Стаут и выбить для дочери свободное место в детском саду на площади Корпораций, а не где-нибудь в Уотсоне.

***

Ночью Вацлав так и не смог уснуть, всё думал, стоит ли ему соглашаться на сделку с «Милитехом» и что сказала бы про это Ви, она относится к корпоратам с презрением, да и вся новая мировая история показала, что корпораты хуже политиков, это из-за них появилась вся эта ненависть к аугам и тысячи разорённых стран из-за их междоусобных войн.