– Толик, отвези, пожалуйста, – махнул рукой господин мэр, всем своим видом давая понять, что странная гостья для него больше не существует.

***

– Сурово ты с ней, – подал голос Антон, когда за девушкой закрылась дверь. – Из-за того, что похожа?..

– Слишком похожа, – с горечью пробормотал Вадим.

– А по-моему как раз – не очень. Чересчур упрямая. И цвет волос – совершенно другой, – пожал плечами охранник.

– Вы просто забыли. Вы все забыли, какой сильной она была прежде. До того, как проклятие добралось до нее.

Солнце еще только призадумалось насчет заката. а на улицах уже горели фонари, правда пока – через один.

– Скажите… во всех городах страны такая же иллюминация? – осторожно спросила Саша водителя.

– Во всех городах всех стран всего мира – такова жизнь, – будничным тоном ответил тот. – Впредь советую воздержаться от подобных вопросов.

Саша прижала рюкзак к груди – последний клочок нормальности в окружающем ее дурдоме. Эти люди устроили чудовищное световое загрязнение, которое вредило природе. Эти люди спали при свете, который лишал их гормонов, ответственных за молодость и долголетие. И после такого эти люди запретили ей думать о возвращении?

Ага, счас!

– Простите, вы что-то сказали?.. – погруженная в свои мысли, она пропустила мимо ушей слова Анатолия.

– Нужно кое-куда заехать, -повторил он. – Потом двинемся на Крылова.

"Надеюсь, не в чисто поле, где я получу пулю в затылок?!" – Саша принялась нервно озираться. Но охранник остановился у самых обычных гаражных боксов, вынес какие-то вещи и закинул в багажник. Саша вздохнула и стала морально готовиться к встрече с трущобами.

***

Переулок Крылова оказался не настоящим переулком, скорее уж – тупиком: с одной стороны – улица, с другой – пустырь, за которым виднелся лес. Но это все было неважно, главное – неправильный переулок был застроен теми самыми трехэтажными бежевыми домиками, которые так нравились Саше. Фонари исправно светили, на клумбах цвели космеи и бархатцы, из распахнутых окон доносились спокойные голоса и негромкая музыка. Если не обращать внимание на избыток сов – эталон спального района планеты Земля.

И такое уютное место вызывало скорбные вздохи?!

– Либо я что-то не понимаю, либо одно из двух, – фыркнула она еле слышно.

Под защитой пронзительно сияющих фонарей три младшеклассницы играли в "резиночку".

– Мелкие, Колючкина не видели? – окликнул их Анатолий.

– Судя по тому, что не слышно криков его жены, – глубокомысленно высказалась рыжая с зелеными бантами, – он либо трезв, либо умер. И то и другое – дома.

– Юмористки чертовы, – проворчал охранник, подъезжая к дому номер один. – Жди в машине! – бросил он и скрылся в подъезде.

"Ни магнитных замков, ни домофонов, – машинально отметила Саша. – Ну-ну".

Через несколько минут Анатолий вернулся, волоча за собой худенького человечка, которому в равной степени могло быть и тридцать два, и сорок пять. Если правдой было первое, оставалось только соболезновать его печени. Девчонка с бантами ошибалась: загадочный Колючкин явно успел принять в честь воскресенья, в честь праздника, в честь поимки колдуна, и просто чтобы солнце ярче светило.

– Ой! – напугался он, увидев Сашу. Даже, кажется, слегка протрезвел.

– Не она! – рявкнул охранник. – Дальняя родственница. Нужно жилье, и чтоб поприличнее.

– К-конечно, – засуетился человечек, нервно сглатывая. – Жи-илконтора гарантирует чи-истоту и-ик  безопасность. Пожалте за мной.

***

Заикаясь и спотыкаясь, работник жилконторы громко расписывал достоинства будущего Сашиного жилья, снова и снова упоминая его чистоту. Видимо, больше хвалить было нечего. Едва они вошли в подъезд соседнего дома, дверь квартиры номер два приоткрылась.

– Варвара Ильинична, – возликовал Колючкин при виде высунувшей нос старухи. – А я вот соседушку к вам привел, благодетельница вы наша…

– В долг не дам! – отрезала старуха.

– Вя-я-я!!! – поддержала хозяйку ушастая сова, восседавшая у нее на плече.

Человечек съежился и поспешил на второй этаж.

У квартиры номер четыре они застряли. Колючкин мучительно искал нужный ключ в огромной связке, Анатолий сверлил его тяжелым взглядом, Саша от нечего делать читала плакат на стене.

В экстренных ситуациях звонить:

Волхвы – 01.

Пожарные – 02.

Скорая помощь - 03.

Полиция – 04.

Гор.газ – 05.

Из этого Саша сделала вывод, что темноты здесь боялись больше, чем огня, волхвы заменяли Дозоры, а вместо того, чтобы договориться с силами тьмы, люди предпочли засветить тьме в глаз. Буквально. Другой плакат порадовал ее инструктажом:

В случае опасности убедитесь, что дополнительные источники света находятся в пределах досягаемости.

Оставайтесь на освещенной территории.

Немедленно свяжитесь со службой "Заря".

Если возможность связаться со службой "Заря" отсутствует, подайте сигнал бедствия любым доступным для вас способом.

Она представила себе Колючкина, орущего из окна "СОС" и "Мэйдэй". Пришлось спешно заняться шнурками кроссовок, дабы Анатолий не увидел ее лицо. Тут дверь квартиры наконец-то открылась. Ключ очутился у Саши в руках.

– Телефона, извините, нет, – выпалил Колючкин и ссыпался вниз по лестнице. – Обращайтесь к Варваре Ильиничне! – прокричал он уже издалека.

***

Анатолий оттеснил ее и вошел первым. Едва ступив в квартиру он тут же нашарил выключатель. Голая лампочка по потолком засияла, резанув Саше по глазам, а охранник тем временем уже прошел в комнату, включив прожектор номер два. Бесплатным бонусом к этому световому шоу прямо под окном комнаты был фонарь. Другой обнаружился напротив кухни.

Кажется, она начинала понимать, почему господин мэр носил такие непроницаемые очки. И ей совсем не хотелось знать, каковы здесь тарифы на электричество.

Саша обошла квартирку вслед за охранником.

Пус-то-та.

Никаких признаков мебели, как, впрочем, и чистоты: клубки пыли болтались туда-сюда перекати-полем. Обнаружилась лишь крохотная плита, старенькая сантехника в потеках ржавчины и зарешеченные светильники над дверями.

– Защитные, для гарантированного освещения, – пояснил Анатолий, кивнув на них. – Включаются сами, по таймеру. Если, не дай бог, перегорят, зови мастера немедленно – ремонт бесплатный. Я сейчас, – добавил он безо всякой паузы и вышел. Саша села на пол прямо посреди комнаты. Ее уже не пугала перспектива спать на паркете. Хотелось только остаться наконец одной и тихонечко повыть.

Вернулся охранник, внес в комнату видавшую виды раскладушку. Та изрядно попахивала бензином и прочими гаражными ароматами, но еще вполне могла послужить. Поверх нее Анатолий торжественно водрузил старый металлический чайник.

– От меня, – кивнул он на вещи. Саша встала. Растерянно улыбнувшись, оглядела подарки. – А если одна боишься, я с тобой побуду, – охранник подошел к ней вплотную, почти притиснув к стене. Он был выше Вадима, значительно массивнее, и благоухал немногим лучше подарка.

Похолодев, Саша осознала, что за вонючую раскладушку от нее ждут расплаты натурой. Что-то надо было делать, делать быстро и умно, потому что варианты "убежать" или "отбиться" погибли, едва родившись.

– Серьезно?! Без шуток?! – воскликнула Саша, подавшись Анатолию навстречу так, что едва не врезалась ему в грудь. – Я – существо из другой Вселенной. Женская особь из мира, о котором вы ничего не знаете. Вдруг мой вид во время спаривания откусывает партнеру голову? Вы об этом подумали? А еще я – возможный носитель смертельных заболеваний! Зря, что ли, сдавала кровь орнитологу?

– Не хочешь – так и скажи, – буркнул охранник и ушел.

***

Окно, выходившее в переулок, формально оказалось балконом – эдакая помесь французского с нижегородским, заплеванная совами. Затащить труп холодильника или кучу лыж туда не удалось бы, но постоять, наслаждаясь свежим вечерним воздухом – вполне.