Развить мрачную мысль ей не удалось: раздались такие проклятья, что даже сова Смоки, дремавшая на спинке стула, подскочила и зашипела. Степлер поддержал ее звонким лаем.

В комнату вошел Юра с совершено убитым лицом.

– Все пропало! – сказал он.

***

– Что это за кусок творчества? – поинтересовалась Саша, разглядывая кучу обломков.

– До того, как некий идиот уронил свою идиотскую гитару? Это была очень крутая модель самолета, гвоздь программы и прочее. У нас осталось два часа и не осталось ни материалов, ни красок. Нам конец. Потеряем Сереженьку – потеряем всю уважаемую клиентуру.

– Совсем-совсем не сталось? – вид распластанных крыльев и полого корпуса с трещиной навел Сашу на интересную мысль. Но удастся ли ее реализовать?..

– Только черная, зато много. Никому никогда не нужна черная, зачем ее вообще кладут в наборы?.. – пожала плечами Ульяна. Саша ухмыльнулась:

– Черная – то, что нужно. Есть идея. Но придется отказаться от авиационной тематики. Расскажите-ка мне о юбиляре.

***

В чем прелесть жизни под девизом "Все свое ношу с собой"? Сашины ценности умещались в небольшом рюкзаке. Ополоснувшись возле колонки, она поразмышляла чуть-чуть и достала из рюкзака зеленое платье. Было еще маленькое черное, но что-то подсказывало ей: мир тьмы не оценит мамин подарок. А зеленое оказалось кстати и даже чуть больше – судя по недовольному взгляду Милы. Туфли, чуточку макияжа – вполне респектабельный вид для устроителя праздника.

Увы, автомобильчик, появившийся из гаража, наводил на мысли о клоунах, которые из подобных машинок выскакивают дружной толпой. А еще – что команда "Огонек" рискует вообще никуда не доехать. Саша заметила детали, приклеенные синенькой изолентой. И ей совершено не хотелось выглядеть клоунессой.

– Дамы, прошу на борт, – окликнул их Юрий. Четыре человека и две совы явно были пределом возможностей автомобильчика. К счастью, Защитники не устроили потасовку: Степлер все еще жужжал, но Смоки не велась на провокации. Она вообще была на редкость тихой. Саша мысленно скрестила пальцы два раза: чтобы они доехали, и чтобы их поделка не свалилась по дороге с крыши. Ее новые коллеги тем временем выковыривали из-под ногтей клей и черную краску.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – примерно в двадцатый раз сказала Саше Ульяна.

Машинка рванула с места. Саша открыла рот от удивления.

– Не ожидала? – Юра довольно захохотал. – Карл-Призрак Шоссе, да. Классика жанра.

В этом мире существовал Ремарк. Или, по крайней мере, кто-то вроде него. У попаданки стало немного радостнее на душе.

***

Ей хотелось, чтобы их команда вошла в ворота особняка гордо, в режиме слоу моушн, как герои "Торчвуда", или, на худой конец, – "Корпорации монстров". Вместо этого пришлось бежать, только что не закинув язык на плечо, и то – потому что на плечах они тащили бывший самолет в простыне.

– Конфеты! – крикнул Юрий кому-то из прислуги вместо "Здравствуйте!". – Нам потребуются все конфеты, приготовленные для праздника.

– И дубина, – вступила Саша. – О, разумеется, у нас есть собственные, но важно, чтобы ребенок использовал знакомый ему предмет, понимаете?

– Ручка от швабры? Бита для городков? – хозяйка дома ничего не понимала, но пыталась сохранить лицо – не слишком успешно. Она постоянно возвращалась недоуменным взглядом к Саше. Саша энергично кивнула:

– Да, я – она, та самая родственница. Если вы обо мне слышали, полагаю, вы также слышали, что я – школьный психолог. Гарантируем: сегодняшний праздник ваш сын не забудет!

Уля осторожно коснулась ее руки:

– Не разбрасывалась бы ты подобными обещаниями, а? Единственное, что не забывает этот мелкий жлоб – цены подарков.

– В этом и смысл, – пожала плечами Саша. – Ударим городошной битой по тьме и жлобству.

***

Когда заляпанная красками простыня соскользнула с бывшего самолета, пару секунд держалась по истине драматическая пауза, достойная большой сцены.

Потом кто-то из детей охнул "Мамочка!" и заплакал.

Пухлый, кучерявый мальчишка, довольно рослый для семи лет, утратил все свое самодовольство. Секунду назад он смотрел на пеструю тряпку почти презрительно. Теперь явно хотел составить компанию плачущему гостю – держался из последних сил и только за счет высокомерия.

Пиньята действительно получилась чертовски страшная. По большей части она напоминала ворона, но у этого ворона явно были в роду драконы и объекты из Зоны-51.

– Сергей, – торжественно обратилась Саша к мальчишке. – Подлое порождение тьмы присвоило все твои сладости. Ты – единственный, кто справится с мерзкой тварью. Уничтожь тьму! Покарай чудовище! Ты – наш герой, мы в тебя верим! – с последними словами она впихнула биту мальчишке в руки.

Толстячок робко махнул дубиной.

– Ниже – прошипела Саша, обернувшись. Юрий выглянул из-за угла и немного стравил леску. Мальчишка наконец попал по вороне.

– Да! Молодец! Поддержим героя! Да-вай! Да-вай!

Сначала вразнобой, потом – все слаженней гости принялись скандировать. Вошедший в раж мальчишка замахал битой так энергично, что Саша испугалась: не покалечился бы. Седьмой или восьмой удар прикончил бывший самолет, конфеты брызнули во все стороны, но мальчишка и не думал останавливаться, вколачивая останки врага в землю. Пришлось Саше схватить его за плечи и развернуть к толпе болельщиков.

– Вот наш борец с силами тьмы! – объявила она, вздернув руку с битой, словно это был не толстый лопоухий семилетка, а чемпион мира по боксу. – Храбрец, сын, достойный своего отца!

Человек, наблюдавший за мальчишкой из инвалидного кресла, пошевелился. Кажется, на его пустом бледном лице промелькнуло что-то, похожее на радость. Впрочем, это могла быть просто тень от ветвей дерева.

Толстый Сереженька обернулся.

– Вырасту – женюсь на тебе! – заявил он Саше.

***

Команде "Огонек" даже не пришлось устраивать игры: Сереженька так намахался дубиной, что ушел отдыхать, разбирая подарки. Их допустили до фуршета – вот уж поистине чудо. Пока Юрий и Уля уписывали все, что попадалось на глаза, Мила принимала заказы: "уничтожение тьмы" пожелали целых двенадцать раз, правда, при этом настойчиво просили "не такую ужасную".

– Не беспокойтесь, – деловито кивала Мила. – У нас есть гуманизированные варианты в серой гамме, а также розовые грибочки – для девочек.

Саша представила себе пиньяту в виде твари из кладовки доктора Литанова и подавилась канапе.

Когда они вышли за ворота, квартал богачей уже сиял фонарями, распугивая темноту. Мила шустро пересчитывала купюры, Уля и Юра увлеченно обсуждали ближайшее мероприятие. Если не считать слишком ярких ламп, мир вокруг Саши выглядел нормальным, неплохим даже.

– Эй, очнись, борец с тьмой! Держи!

Ее первый заработок в новом мире. Совсем не плохой, она на такое и не рассчитывала.

– У тебя телефон есть? Нет? Гм-м… – Юра покачал головой. – Не любит тебя родственник. Ладно, наш адрес ты знаешь. Приходи с утра, но не слишком рано, – он усмехнулся. – Похоже, ты принесла нам удачу. А теперь – по дом…

– Что? – растерялась Саша. Медленно обернулась, гадая, на что или кого уставился ее новый коллега.

За спиной обнаружился господин мэр, одетый, как и в прошлый раз – неофициально: эдакий городской ковбой.

– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он.

– Работаю, – пожала плечами Саша. – Еще предлагали замужество… – она сделала паузу, с удовольствием пронаблюдав, как Вадим помрачнел, – …но это – лет через пятнадцать, не раньше.

– Понятно, – бросил мэр. – Садись в мою машину. Пришло время кое с кем тебя познакомить.

В просторной машине господина мэра было достаточно места для людей с их Защитниками: совам-мультирезкам в этот раз составила компанию Ротбартина. Осознав, что к ним вот-вот присоединится Степочка, Саша запаниковала. По рунету не зря ходила шутка о сыче, завалившем лося: размеры вероятного противника совершенно не заботили Степлера.